Eugène Gilbert

El subteniente Eugène Gilbert (19 de julio de 1889 - 17 de mayo de 1918) fue un as de la aviación de la Primera Guerra Mundial , con cinco victorias aéreas en su haber. También fue un famoso piloto de carreras pionero antes de la guerra , volando en numerosos países de Europa.

Gilbert nació el 19 de julio de 1889 en Riom , Francia. ^{[ 1 ]} Su madre, Henriette Françoise Gilbert, era hija de un contratista de obras públicas; se desconoce la identidad de su padre. En su adolescencia se interesó por la aviación e intentó construir su propia versión de una máquina voladora alrededor de 1909. Al parecer, el intento no tuvo éxito. Ese mismo año ingresó en la escuela de vuelo Blériot en Étampes , obteniendo su licencia de piloto el 24 de septiembre de 1910. ^{[ 2 ]}

En 1911, Gilbert fue llamado a filas y, con solo ocho lecciones de vuelo, ascendió a cabo aviador. Se vio obligado a abandonar el ejército tras seis meses de servicio a raíz de un grave accidente durante una maniobra, y enseguida se lanzó a las competiciones deportivas, donde rápidamente se distinguió, ^{[ 2 ]} pilotando un Bleriot XI .

En la carrera aérea París-Madrid de 1911 , Gilbert sobrevoló los Pirineos y fue atacado por una furiosa águila madre que defendía a sus crías y su nido; para ahuyentar al gran pájaro, simplemente le disparó con su pistola en lugar de matarlo. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1912, Gilbert organizó un festival de aviación con el Dr. Antoine Dorel, presidente del Automobile Club d'Auvergne. El periódico Airline Journal informó que, mientras sobrevolaba Brioude, un campesino de ochenta y tres años le disparó a Gilbert, confundiéndolo con "Baret Lou", un ave rapaz demoníaca que maldice las cosechas. Gilbert respondió lanzando panfletos de una campaña publicitaria titulada "Nuestro futuro está en el aire", organizada por la empresa Michelin para promover el uso militar de la aviación. El campesino interpretó que se trataba de plumas del ave cayendo del cielo. ^{[ 2 ]}

El 24 de abril de 1913, Gilbert realizó un vuelo transcontinental sin escalas récord de 826  km (523 millas) desde Villacoublay , Francia, hasta Vitoria-Gasteiz , España, en 8 horas y 23 minutos. ^{[ 5 ]} En junio de 1914 ganó la Copa Internacional Michelin al completar un circuito de 2970 km (1850 millas) por Francia en 39 h 35 m, incluyendo paradas. ^{[ 6 ]}  

En 1915, Gilbert ya formaba parte del Escuadrón MS23 como piloto de combate . Al igual que su compatriota francés Adolphe Pégoud , también piloto de preguerra , Gilbert fue uno de los primeros pilotos en convertirse en as, un aviador que ha derribado cinco o más aviones enemigos. El 27 de junio de 1915, Gilbert fue internado tras realizar un aterrizaje forzoso con su caza Morane-Saulnier en Suiza después de bombardear los hangares de zepelines de Friedrichshafen . Posteriormente, logró escapar del cautiverio y regresar a Francia. ^{[ 7 ]} Murió el 17 de mayo de 1918 durante un vuelo de prueba con un nuevo avión en Villacoublay. ^{[ 1 ]}