Eugene Lemay

Eugene Lemay (nacido en 1960) es un artista y el expresidente y fundador de Mana Contemporary , con sedes en Jersey City , Chicago y Miami . Nació en Grand Rapids, Michigan , y se mudó a Israel a los trece años con su familia, donde pasó su adolescencia y juventud en un kibutz . Tras servir en el ejército israelí , se trasladó a Nueva York y comenzó a trabajar en Moishe's Moving Systems . Es un artista activo con sede en Jersey City y Miami, que trabaja con diversos medios, incluyendo pintura, escultura, instalación, sonido, nuevas tecnologías multimedia y otros medios mixtos, y ha expuesto ampliamente tanto a nivel nacional como internacional. En octubre de 2021, Lemay fue acusado por la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York de una elaborada conspiración para defraudar al IRS por su intento de evadir 7,8 millones de dólares en impuestos sobre la nómina y fue destituido de su cargo como director ejecutivo de Mana Contemporary. ^{[ 1 ]}

Lemay nació en Grand Rapids, Michigan, hijo de un padre franco-canadiense y una madre mitad libanesa y mitad siria ; fue el noveno de quince hijos. ^{[ 2 ]} Su padre era maestro impresor del periódico local Grand Rapids Press y activista con valores de izquierda, publicando un periódico controvertido llamado Organizer para visibilizar las dificultades y la pobreza en las comunidades marginadas. Organizer fue prohibido en su ciudad, por lo que tuvo que publicarlo fuera, y su familia a menudo se metía en problemas por ello. ^{[ 2 ]} Su familia se convirtió al judaísmo en 1969, y cuando Lemay tenía trece años se mudaron a Israel para vivir en un kibutz de izquierda llamado Kibbutz Sarid. A los diecinueve años, Lemay ingresó en el ejército israelí y ascendió rápidamente al rango de sargento en una unidad especial.

Lemay fundó Mana Contemporary en Jersey City, Nueva Jersey, en 2011, donde se desempeñó como presidente y director ejecutivo. Tras trabajar en el sector del almacenamiento de arte, se sintió frustrado por la gran cantidad de impresionantes colecciones de arte que permanecían almacenadas, por lo que Lemay quiso crear un espacio para exhibir estas colecciones. Desde su creación, Mana Contemporary ha crecido hasta abarcar dos sedes más en Chicago y Miami, donde los tres espacios albergan exposiciones, residencias artísticas, estudios de artistas, residencias de danza, programación, espectáculos y eventos, y funcionan como una creciente comunidad artística. ^{[ 2 ]} Aunque es una institución relativamente joven, Mana ha continuado expandiéndose rápidamente en términos de espacio, recursos para artistas y programación educativa de arte y cultura, lo cual ha sido reconocido en diversas publicaciones, junto con Lemay como la fuerza integral detrás de Mana. En 2013, fue nombrado uno de los "100 Poderosos" de Blouin Art + Auction por su papel en Mana. ^{[ 3 ]}

Como artista, Lemay tenía una visión más amplia para Mana Contemporary al presenciar los efectos de la gentrificación y el aumento de los precios inmobiliarios, que desplazaron a muchos artistas de sus estudios. Durante el proceso de fundación de Mana, Lemay también se propuso crear un espacio que brindara a sus colegas artistas los estudios, los recursos y la comunidad creativa necesarios para desarrollar carreras exitosas; una idea inspirada en el carácter comunitario de su experiencia en el kibutz. ^{[ 2 ]} Lemay también ha impulsado numerosos proyectos para dar visibilidad al arte de diversas geografías y culturas; por ejemplo, fundó el Centro de Artes de Oriente Medio (MECA) dentro de Mana, un espacio de exposiciones dedicado a curadores independientes que organiza muestras centradas en diferentes temas y perspectivas del arte de Oriente Medio. ^{[ 4 ]}

Lemay es un artista autodidacta que no comenzó su carrera artística hasta los treinta y tantos años. ^{[ 4 ]} Con sede en Miami y Nueva York, Lemay trabaja con una multitud de medios y a menudo los combina; ha fusionado pintura con escultura, instalación, tecnología, nuevos medios, ^{[ 4 ]} sonido, fotografía, Photoshop y otros medios mixtos, y se le ha comparado con el trabajo de Rothko y Whistler. ^{[ 5 ]}

A pesar de que algunos de sus hermanos son artistas, Lemay nunca sintió la necesidad de crear, hasta que regresó de la guerra. Solo después de servir como soldado israelí descubrió su impulso artístico, que aún hoy le sirve como una vía de expresión catártica para plasmar experiencias, temas e ideas que lo atormentan, ya sea por su tiempo en la guerra, la pérdida de seres queridos o el clima sociopolítico actual.

Lemay cita su experiencia como navegante en el ejército israelí como la base de su arte, tanto de su temática como de su impulso creativo. ^{[ 5 ]} Sus enormes pinturas negras evocan particularmente su trabajo como navegante, cuando Lemay se veía obligado a depender de sus sentidos y memoria, o de todo menos de su vista, principalmente, para moverse en la noche. ^{[ 6 ]} En su exposición Navigator en la galería Mark Weiss en 2012, que recibió abundante cobertura mediática, Lemay pintó cartas manuscritas de soldados caídos y las yuxtapuso con vídeos reproducidos en iPads y pinturas negras de tamaño megalítico (que imitaban las de Ad Reinhardt ), que difuminaban el lenguaje hablado con el manuscrito y el lenguaje digital actual. ^{[ 7 ]} En contraste con la tecnología, el trabajo de Lemay con el lenguaje manuscrito rinde homenaje a los muertos al utilizar las cartas de soldados caídos que nunca fueron entregadas. El uso de pintura para reescribir las cartas sirve además como referencia al hebreo presente en las pinturas medievales. ^{[ 8 ]}

Lemay ha expuesto internacionalmente en museos y galerías como Iniciativa FUGAZ, Monumental Callao (Lima, Perú), el Museo de Arte Israelí, Ramat-Gan (Tel Aviv, Israel), Dimensions of Dialogue, el Museo de Arte Contemporáneo de Roma (Roma), el Centro de Arte Contemporáneo de Montenegro (Podgorica, Montenegro) y la galería Stux + Haller (Nueva York, NY), entre muchos otros. Continúa explorando nuevos medios, fusionándolos con nuevos temas, ideas y colaboraciones. Más recientemente, la obra de Lemay se ha vuelto más políticamente consciente del panorama social contemporáneo, tanto nacional como internacional. ^{[ 9 ]}

Lemay sirvió como navegante en el ejército israelí entre 1979 y 1982. Trabajando de noche, su misión era determinar la posición del enemigo, utilizando la tenue luz del horizonte y valiéndose del resto de sus sentidos para desplazarse por el desierto mientras localizaba a su adversario. ^{[ 10 ]} En 1982, su unidad sufrió una emboscada en la batalla del castillo de Beaufort, en Nabatieh, Líbano, donde Lemay perdió a muchos de sus compañeros y amigos. Esta experiencia ha influido enormemente en su obra artística.

En 1984, tras un breve período viviendo de nuevo en su ciudad natal de Michigan, Lemay se mudó a la ciudad de Nueva York y pronto perdió casi todos sus ahorros, unos 4000 dólares, en un juego de tres cartas a las afueras de la Grand Central Station. Sin embargo, este momento pareció marcar el rumbo del resto de la vida de Lemay como artista y líder de una institución artística en constante crecimiento; tras perder el dinero, un amigo de Lemay le ayudó a conseguir un puesto a tiempo parcial en el negocio de mudanzas y almacenamiento con Moishe Mana en 1984, durante los humildes comienzos de Moishe's Moving Systems. ^{[ 11 ]} De operar con solo unos pocos camiones y un par de hombres, Moishe's Moving Systems creció rápidamente hasta convertirse en la mayor empresa de mudanzas del área triestatal. El éxito en el negocio de mudanzas y almacenamiento impulsó a Mana y Lemay a ofrecer mini almacenes, almacenamiento de documentos, almacenamiento de vino y almacenamiento de arte, que aún conserva grandes espacios de almacén en Manhattan, Queens y el Bronx. En la actualidad, tanto Lemay como Mana siguen desarrollando nuevos negocios y proyectos juntos y por separado; uno de estos proyectos es Mana Contemporary, que Lemay fundó con el también artista Yigal Ozeri en 2011.