Gene Lipscomb

Lipscomb fue contratado como agente libre no seleccionado en el draft por los Los Angeles Rams en 1953. Después de jugar algunos partidos como ala defensiva, fue cambiado a tackle defensivo al año siguiente. ^{[ 4 ]} Fue puesto en la lista de transferibles por los Rams en septiembre de 1956 y reclamado por los Baltimore Colts . ^{[ 5 ]}

No fueron las cualidades físicas de Lipscomb ni su habilidad en el campo lo que provocó que los Rams rompieran relaciones con él, sino más bien los proverbiales "problemas fuera del campo". Su rival, el corredor de los Baltimore Colts, Buddy Young, recordó: "En sus tiempos en Los Ángeles, a mi padre se le conocía por otras cosas. No diré que fuera irresponsable, pero sin duda no era el alma más disciplinada y ordenada que llevaba hombreras . Entre otras cosas, a mi padre no leía bien el reloj durante la temporada. A menudo se quedaba despierto mucho más allá de la hora que el entrenador había fijado como hora de acostarse del equipo, y también bebía. Atrapado en un grupo desenfrenado, ignorado por muchos de sus compañeros de los Rams, huérfano de una familia muy pobre de Detroit, sin experiencia universitaria, a mi padre no parecía importarle mucho". ^{[ 6 ]}

Los Colts tuvieron la suerte de conseguir a Lipscomb a través del sistema de exenciones por la tarifa estándar de $100 ( equivalente a $1,184 en 2025 ). ^{[ 7 ]} Los San Francisco 49ers eran en realidad el equipo con el peor récord de victorias y derrotas de la temporada anterior y, por lo tanto, tenían la máxima prioridad para presentar reclamaciones de exenciones, y querían a Lipscomb. ^{[ 7 ]} Sin embargo, Lipscomb fue liberado durante el fin de semana del Día del Trabajo, y el telegrama reclamando al gran tackle defensivo no se entregó hasta dos días después. ^{[ 7 ]} Los Colts, mientras tanto, habían usado el teléfono para contactar a la oficina de la liga para hacer su reclamación de exención y se les adjudicó a Lipscomb debido a la demora en la respuesta de los 49ers. ^{[ 7 ]}

En 1957, lideró al equipo en tacleadas con 137. En 1958 y 1959 , fue seleccionado para el Pro Bowl y fue fundamental en los dos campeonatos consecutivos de la NFL de los Colts. Formó parte de una línea defensiva que incluía a dos futuros miembros del Salón de la Fama, Gino Marchetti y Art Donovan, junto con Don Joyce y Ordell Braase .

Lipscomb también era extremadamente ágil para su tamaño, considerado por su oponente Buddy Young como "de lejos el más rápido" de los grandes de su época. ^{[ 6 ]} Lipscomb era capaz de jugar de un extremo a otro del campo, obligando frecuentemente a los bloqueadores a agarrarlo y sujetarlo en un intento por detenerlo. Cuando se le preguntó sobre tales jugadas dudosas en la línea interior, declaró: "Si un jugador empieza a sujetar, le doy un golpe plano con la mano contra el orificio de la oreja de su casco. Cuando se queja de juego sucio, le digo que deje de sujetar y dejaré de golpear. Eso es lo que yo llamo resolver un problema". ^{[ 3 ]}

En julio de 1961 , Lipscomb fue traspasado a los Pittsburgh Steelers junto con el centro Buzz Nutter a cambio del receptor Jimmy Orr , el tackle defensivo Joe Lewis y el linebacker Dick Campbell . ^{[ 8 ]} Como parte de los Steelers, se le animó a jugar más en el campo como pass rusher interior para causar estragos en los guardias. El resultado fue una primera temporada en la que registró un total de 17.5 sacks (según el recuento retroactivo de estadísticas).

Lipscomb era considerado un prototipo del liniero defensivo interior moderno, que combinaba gran tamaño con velocidad y agilidad. ^{[ 3 ]} Su compañero Dick Hoak lo describió como "el primer tipo realmente grande, al menos que yo vi, que era realmente rápido y ágil... Fue el primero en ir de un lado a otro del campo. Otros tipos grandes no podían hacer eso". ^{[ 9 ]}

El último partido de Lipscomb en la NFL fue el Pro Bowl en enero de 1963, en el que fue elegido mejor liniero del partido. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El 10 de mayo de 1963, Lipscomb salió a las calles de Baltimore , Maryland . Según su acompañante de esa noche, Tim Black, estuvieron de fiesta con mujeres hasta las 3 de la madrugada antes de probar la heroína. Black declaró que Lipscomb la había estado consumiendo varias veces por semana durante los seis meses anteriores, siendo él su proveedor. Cuando Lipscomb probó la heroína, comenzó a babear, según Black, y solo después de no poder despertarlo lo llevó a un hospital. La autopsia reveló que Lipscomb murió de una sobredosis de heroína con marcas recientes de agujas y un hígado graso. ^{[ 1 ] [ 13 ]} Fue declarado muerto poco antes de las 8 de la madrugada en el Hospital Luterano. Tenía solo 31 años cuando murió, truncando lo que habría sido una carrera digna del Salón de la Fama.

Los amigos de Lipscomb no creyeron la historia debido a su declarado miedo a las agujas, y algunos creyeron que fue víctima de un homicidio por robo. Su compañero de equipo y buen amigo Johnny Sample dijo que nunca había visto a Lipscomb tocar narcóticos, y que Lipscomb le había dicho el día de su muerte que acababa de cobrar un cheque inesperado de 750 dólares y que iba a "divertirse un poco". ^{[ 14 ]} Sample especuló que Lipscomb había estado mostrando dinero en efectivo y comprando bebidas para la gente, conoció a desconocidos que luego se aprovecharon de su estado de embriaguez, le inyectaron heroína y lo robaron. Sample señaló que las marcas de inyección estaban en el brazo derecho de Lipscomb, y que Lipscomb era diestro, lo que hacía improbable que se hubiera inyectado los narcóticos él mismo, lo que añadió más dudas a la historia de Black.

Antes de que su cuerpo fuera trasladado para el entierro, miles de personas acudieron a su velatorio en Baltimore, llegando a ocupar varias manzanas de la ciudad, incluso cuando estaba previsto que finalizara a las 10 de la noche. ^{[ 15 ]} Su funeral se celebró en Detroit ante una multitud de más de mil personas, entre compañeros de equipo y seres queridos. Fue enterrado en el cementerio Lincoln Park Memorial. ^{[ 16 ]}

La Asociación de Investigadores de Fútbol Americano Profesional nombró a Lipscomb para la Clase de 2006 del Salón de la Fama de la PFRA. ^{[ 17 ]} Lipscomb fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Michigan en 2012. ^{[ 18 ]} En 2019, Lipscomb fue seleccionado como finalista para el Equipo del Centenario de la NFL . ^{[ 19 ]} Lipscomb fue nominado como veterano para la Clase de 2025 del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . ^{[ 20 ]}