Eugene McDaniel

Eugene Barker McDaniel (nacido el 27 de septiembre de 1931) es un capitán retirado de la Armada de los Estados Unidos , aviador naval y prisionero de guerra durante la Guerra de Vietnam . Fue liberado el 4 de marzo de 1973 tras seis años de cautiverio.

McDaniel nació en septiembre de 1931, hijo de Willard y Helen McDaniel, ^{[ 1 ] [ 2 ]} aparceros pobres de tabaco en Carolina del Norte . Fue el mayor de ocho hermanos. En la escuela secundaria, participó activamente en deportes y jugó baloncesto y béisbol. Recibió una oferta para jugar béisbol profesionalmente, pero su padre insistió en que McDaniel fuera a la universidad, ya que él mismo solo había terminado el cuarto grado. McDaniel asistió al Campbell Junior College en Buies Creek, Carolina del Norte, con una beca deportiva . Conoció a su esposa Dorothy Howard, hija de un pastor bautista, en Campbell y se casaron seis años después. Después de Campbell, McDaniel asistió al Elon College en Elon, Carolina del Norte , y se alistó en la Marina. Se interesó por la aviación, ya que sentía que complementaba su mentalidad atlética. Asistió a la escuela de vuelo en Corpus Christi, Texas, y luego se mudó a Virginia Beach, Virginia . Tuvo tres hijos con Dorothy antes de ser capturado en Vietnam: Mike, David y Leslie. ^{[ 3 ]}

McDaniel comenzó su servicio activo en la Armada de los Estados Unidos el 15 de marzo de 1955 y fue designado Aviador Naval el 1 de octubre de 1956 tras completar su entrenamiento. De 1956 a 1960, fue Instructor de Entrega de Armas Especiales con los escuadrones VA-25 y VA-65 , que en ese momento estaba equipado con el Douglas A-1 Skyraider . De 1961 a 1963, fue Instructor de Vuelo del Grupo Aéreo de Reemplazo (RAG) con el escuadrón VA-42 . De 1963 a 1965, McDaniel estuvo a bordo del USS Independence  como asistente del Control de Tráfico Aéreo de Portaaviones (CATC) tras completar su entrenamiento como Controlador de Intercepción Aérea (AIC) / Aproximación Controlada de Portaaviones (CCA) en Glynco, Georgia . ^{[ 4 ]}

McDaniel fue desplegado en una misión de combate en Vietnam como Oficial de Mantenimiento con el VA-35 a bordo del USS Enterprise  a partir de noviembre de 1966. Voló 81 misiones de combate hasta mayo de 1967. ^{[ 4 ]} McDaniel fue derribado mientras volaba un avión A-6A Intruder (buno 152594) el 19 de mayo de 1967 durante un ataque Alpha en Văn Điển , al sur de Hanoi , en Vietnam del Norte durante la Operación Rolling Thunder . ^{[ 3 ] [ 5 ]} Fue catalogado como "desaparecido en combate" hasta que el gobierno de Hanoi reconoció que estaba prisionero en 1970. ^{[ 6 ]} Su bombardero-navegante, James Kelly Patterson, también se eyectó del A-6, pero hasta 2014, se presumía que Patterson había sido capturado y muerto en algún momento posterior. ^{[ 7 ]}

McDaniel fue torturado durante su cautiverio en la Guerra de Vietnam. La tortura más severa se debió a su participación activa en las comunicaciones del campo durante un intento de fuga organizado por sus compañeros prisioneros en junio de 1969. Durante ese tiempo, McDaniel estuvo detenido en aislamiento durante más de dos semanas, fue brutalmente golpeado, atado con cuerdas, lo que le provocó una fractura abierta en el brazo, privado de sueño y sometido a descargas eléctricas. ^{[ 3 ] [ 8 ]} Aunque no participó directamente en la planificación del intento de fuga, se negó a dar a sus torturadores los nombres de los organizadores y asumió la responsabilidad del intento. Es autor de Cicatrices y rayas , un libro que narra sus seis años de cautiverio en Vietnam del Norte, gran parte de ellos en la prisión de Hỏa Lò , conocida como el Hilton de Hanoi. ^{[ 3 ]}

Fue liberado del cautiverio el 4 de marzo de 1973, tras seis años de cautiverio ^{[ 9 ]} , y pasó gran parte de ese año destinado en el Hospital Naval de Portsmouth , Virginia . Al regresar de Vietnam, McDaniel recibió la Cruz de la Armada , la segunda condecoración más alta de la Armada por valentía . Entre sus otras condecoraciones militares se encuentran dos Estrellas de Plata , la Legión al Mérito con distintivo de combate "V" , la Cruz de Vuelo Distinguido , tres Estrellas de Bronce con distintivo de combate "V" y dos Corazones Púrpura por heridas sufridas durante su cautiverio. ^{[ 6 ]}

El capitán McDaniel retomó el servicio activo y fue comandante del USS Niagara Falls  desde el 21 de junio de 1975 hasta el 10 de septiembre de 1976 ^{[ 10 ]} y comandante del portaaviones USS Lexington  desde el 25 de mayo de 1977 hasta el 30 de noviembre de 1978. ^{[ 11 ]} Bajo su mando, el Lexington no sufrió accidentes graves y realizó más de 20 000 aterrizajes en portaaviones. ^{[ 6 ]} Mientras el capitán McDaniel era comandante del Lexington , Gerard Bianco ^{[ 12 ]} recibió el encargo de la Armada de subir a bordo y pintar lo más interesante que encontrara, que resultó ser el propio capitán McDaniel. El retrato de McDaniel se exhibe en el Museo Nacional de la Armada de los Estados Unidos en Washington, D.C.

McDaniel se desempeñó como Director de Enlace de la Armada y el Cuerpo de Marines ante la Cámara de Representantes de los Estados Unidos desde 1979 hasta 1981. En este cargo, el Capitán McDaniel trabajó diariamente con el Congreso en la planificación de la defensa nacional y proporcionó a los legisladores información vital para el desarrollo estratégico de las fuerzas navales en todo el mundo. Se retiró de la Armada el 6 de enero de 1982. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Posteriormente, McDaniel se involucró en el tema de los prisioneros de guerra y desaparecidos en combate de la guerra de Vietnam , lo que dio lugar a una "campaña popular para centrar la atención en los militares estadounidenses que aún permanecen desaparecidos en el sudeste asiático". ^{[ 6 ]}

En 1982, McDaniel se postuló en la lista republicana contra el titular demócrata Charles Orville Whitley para representar el tercer distrito congresional de Carolina del Norte . ^{[ 13 ]} McDaniel fue derrotado 63% a 36% en esa elección .

En 1988, McDaniel realizó una gira de conferencias por los comandos de la Armada de los Estados Unidos para alentar al personal militar a registrarse para votar y hablar sobre sus experiencias como prisionero de guerra. ^{[ 14 ]}

McDaniel fue presidente del American Defense Institute, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC. Fundó ADI para aumentar la conciencia pública sobre la necesidad de una defensa nacional sólida. ^{[ 6 ]}

En 2010, McDaniel estaba de gira dando conferencias para oficiales de la Armada de los Estados Unidos y también participaba en talleres para soldados y marineros que regresaban del servicio. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

McDaniel estuvo presente en la ceremonia de desactivación del USS Enterprise (CVN-65) el 1 de diciembre de 2012 en la Base Naval de Norfolk. Era la primera vez que regresaba al barco después de haber despegado de su cubierta en su A-6A Intruder y haber sido derribado y capturado el 19 de mayo de 1967.

• Cruz de la Armada ^{[ 4 ]} por su tiempo en cautiverio del 14 al 29 de junio de 1969. ^{[ 17 ]}
• 2x Estrella de Plata ^{[ 4 ]} una del 21 al 24 de mayo de 1967 y una segunda de septiembre de 1967. ^{[ 17 ]}
• 2x Legión al Mérito ^{[ 4 ]} una con "V" de combate por su tiempo en cautiverio y otra sin ella por su servicio como Director de la Oficina de Asuntos Legislativos de la Cámara de Representantes desde diciembre de 1978 hasta junio de 1981. ^{[ 17 ]}
• Cruz de Vuelo Distinguido ^{[ 4 ]} por heroísmo y logro extraordinario mientras participaba en un vuelo aéreo el 10 de abril de 1967. ^{[ 17 ]}
• 8x Medalla Aérea (Individual) ^{[ 4 ]}
• 4x Medalla Aérea (Ataque/Vuelo) ^{[ 4 ]}
• 3x Medalla Estrella de Bronce ^{[ 4 ]} con "V" de Combate ^{[ 6 ]}
• 2x Corazón Púrpura ^{[ 4 ]}
• Medalla de Prisionero de Guerra , 19 de mayo de 1967 – 4 de marzo de 1973. ^{[ 17 ]}
• Medalla de Patriotas Estadounidenses, otorgada por la Freedoms Foundation de Valley Forge, Pensilvania , febrero de 1979. ^{[ 18 ]}

Mención de honor de la Cruz de la Armada

Por sus acciones durante su cautiverio, del 14 al 29 de junio de 1969, recibió la Cruz de la Armada con la siguiente mención:

El Presidente de los Estados Unidos de América tiene el placer de otorgar la Cruz de la Armada al Capitán Eugene Barker McDaniel (NSN: 0-1319/4751406), de la Armada de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo como prisionero de guerra en Vietnam del Norte, del 14 al 29 de junio de 1969. Tras un intento fallido de fuga por parte de dos de sus compañeros, sus captores lo sometieron a una brutal tortura para identificar a los prisioneros de guerra de mayor rango responsables de la fuga. Durante estas sesiones de tortura, una confesión lo delató como el enlace de comunicaciones entre el oficial de mayor rango del campo de prisioneros principal y el destacamento anexo. Aceptó la responsabilidad de la fuga e inventó una historia sobre su propio plan de escape. Tras el interrogatorio, el enemigo lo torturó severamente en un intento por obtener información sobre la organización y las políticas de los prisioneros de guerra estadounidenses en el campo. En las condiciones más adversas, resistió heroicamente estas crueldades y jamás reveló la información exigida por los norvietnamitas. Su ejemplar valentía, máxima resistencia y agresividad frente al enemigo le honraron enormemente y mantuvieron las más altas tradiciones del Servicio Naval y de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. ^{[ 17 ]}

— Junta de Condecoraciones y Medallas del Departamento de la Marina

• McDaniel, Eugene B; Johnson, James L (1975). Before Honor . Filadelfia: AJ Holman Co. ISBN 0-87981-046-7.
• McDaniel, Eugene B; Johnson, James L (2012). Cicatrices y rayas: La verdadera historia del coraje de un hombre que enfrentó la muerte como prisionero de guerra en Vietnam . Washington, DC: WND Books. pág.  159. ISBN 978-1-936488-47-6.

• "Sitio web de Eugene McDaniel" .
• "EB McDaniel" . Red de prisioneros de guerra .
• "McDANIEL, EUGENE BARKER "ROJO"" . Grupo de Trabajo Omega . 24 de febrero de 2023.
• "Eugene B. McDaniel" . veterantributes.org .
• "McDaniel, Eugene B" (PDF) . Asociación de Aviadores Navales Tempranos y Pioneros .
• "Eugene Barker McDaniel" . Military Times . Archivado del original el 29/12/2014 . Consultado el 29/12/2014 .