Eugene Patterson

Eugene Corbett Patterson (15 de octubre de 1923 - 12 de enero de 2013), también conocido como Gene Patterson , fue un periodista y activista por los derechos civiles estadounidense . Fue galardonado con el Premio Pulitzer de Redacción Editorial en 1967. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Patterson nació en Valdosta, Georgia , hijo de Annabel Corbett, maestra de escuela, y William C. Patterson, cajero de banco. ^{[ 2 ]} Tras el cierre del banco donde trabajaba su padre durante la Gran Depresión , la familia se mudó a una pequeña granja cerca de Adel, Georgia . La casa no tenía agua corriente ni electricidad, y se calentaba únicamente con la chimenea. Dado que su padre solo conseguía empleos ocasionales en bancos locales, la familia se mantenía principalmente gracias al trabajo de su madre como maestra y a la gestión de la granja. ^{[ 1 ]}

De adolescente, Patterson empezó a trabajar los fines de semana en el periódico local, el Adel News . ^{[ 1 ]} Editó un periódico estudiantil en el North Georgia College en Dahlonega, Georgia, donde cursó su primer año. Se graduó en periodismo por la Universidad de Georgia en 1943. ^{[ 3 ]} Tras su graduación, sirvió como comandante de tanque en la 10.ª División Blindada del Ejército de los Estados Unidos , 90.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería, Primer Pelotón, Compañía C, del general George Patton, durante la Segunda Guerra Mundial, y ganó una Estrella de Plata por valentía en acción en la Batalla de las Ardenas y una Estrella de Bronce con racimo de hojas de roble por hazañas heroicas. La 10.ª División Blindada, CCB en Bastogne, contuvo el ataque del Ejército Alemán durante ocho horas, esperando la llegada de la 101.ª División Aerotransportada para detener por completo la ofensiva. ^{[ 1 ]} Tras la guerra, sirvió como piloto del Ejército hasta que dejó las fuerzas armadas para dedicarse al periodismo en 1947.

Los primeros trabajos de Patterson fueron en el Temple Daily Telegram y el Macon Telegraph . Después de trabajar para United Press de 1948 a 1956, fue nombrado vicepresidente y editor ejecutivo de las revistas conjuntas, el Atlanta Journal y el Constitution , ambas fusionadas ahora en el Atlanta Journal-Constitution .

Patterson escribió un editorial diario firmado para un periódico durante ocho años. Un editorial que escribió en 1963, « Una flor para las tumbas» , fue considerado tan conmovedor que Walter Cronkite , el presentador de noticias más importante de la época, le pidió que lo leyera en directo por televisión . ^{[ 4 ]} El editorial respondía al tristemente célebre atentado con bomba en una iglesia de Birmingham, Alabama, en el que murieron cuatro niñas negras, todas menores de 15 años. En una ocasión, el FBI se puso en contacto con él para que escribiera un artículo sobre las supuestas infidelidades de Martin Luther King Jr. , que habían descubierto mediante escuchas telefónicas . Patterson les dijo: «No somos un periódico sensacionalista. No publicamos ese tipo de cosas». ^{[ 3 ]}

Patterson fue nombrado editor jefe de The Washington Post en 1968. Después de que la administración Nixon impidiera que The New York Times siguiera publicando los Papeles del Pentágono , que revelaban cómo el presidente Lyndon Johnson había ocultado información al Congreso de los Estados Unidos sobre el progreso de la guerra de Vietnam , fue el responsable de la publicación de los documentos por parte del Post .

Después de enseñar en la Universidad de Duke en el semestre escolar de 1971, fue presidente de Times Publishing Company y nombrado editor del St. Petersburg Times , ^{[ 5 ]} ahora Tampa Bay Times , que llegó a estar entre los diez principales periódicos estadounidenses durante su gestión, el antiguo St. Petersburg Evening Independent y el Congressional Quarterly . ^{[ 1 ]}

Patterson llegó a ser presidente de la Sociedad Estadounidense de Editores de Periódicos . También era conocido por su firme postura en materia de ética, incluso cuando le concernía a él mismo. Tras ser acusado de conducir ebrio , pidió a su personal que cubriera la noticia en primera plana. De esa forma, podía decirle a cualquiera: "Me puse en la página 1, así que no puedes pedirme que no te ponga ahí". Adoptó una postura firme en contra de la ejecución de John Spenkelink en 1979. Incluso llamó al gobernador de Florida , Bob Graham , a las 2 de la madrugada, con una petición personal para que conmutara la sentencia. Para su decepción, a pesar de esto, se llevó a cabo, la primera en Florida en 15 años. ^{[ 1 ]} En 2002, el historiador Raymond Arsenault publicó una biografía y un análisis del impacto de Patterson. ^{[ 6 ]} Patterson fue incluido en el Paseo Internacional de la Fama de los Derechos Civiles en 2010 .

En 1966, recibió un doctorado honoris causa en Letras de la Universidad de Oglethorpe . ^{[ 7 ]} En 1968, recibió el Premio Plato de Oro de la Academia Estadounidense del Logro . ^{[ 8 ]}

Patterson falleció en 2013 tras una serie de tratamientos contra el cáncer. Sus restos fueron inhumados en el Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 1 ]}

• Apariciones en C-SPAN
• Biblioteca de Manuscritos, Archivos y Libros Raros Stuart A. Rose , Universidad de Emory: Documentos de Eugene C. Patterson, décadas de 1940 a 2000.