Eumillipes

Eumillipes es un género de milpiés de la familia Siphonotidae . Este género contiene una sola especie , Eumillipes persephone , conocida de los campos auríferos orientales de Australia Occidental . Este milpiés puede tener hasta 1306 patas, lo que la convierte en el animal con más patas del planeta y el primer milpiés descubierto con 1000 patas o más. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Este género y su especie tipo fueron descritos por primera vez en 2021 por un equipo liderado por el miriapodólogo estadounidense Paul E. Marek de Virginia Tech . La descripción original de esta especie se basa en especímenes descubiertos en perforaciones realizadas por compañías mineras en busca de minerales en los Grandes Bosques del Oeste de Australia . Estas compañías contratan consultores ambientales para estudiar el impacto de la minería en la vida silvestre. Como uno de estos consultores, el biólogo Bruno A. Buzatto introdujo trampas con hojarasca húmeda en las perforaciones y recuperó ocho especímenes, incluyendo un holotipo macho , tres paratipos adultos (dos hembras y un macho) y tres juveniles. Estos especímenes fueron recolectados de tres perforaciones a profundidades que oscilan entre los 15  metros (50  pies) y los 60  metros (200  pies). Cinco especímenes fueron recolectados a 60 metros de profundidad, incluyendo un paratipo hembra con 1306  patas, descubierto en agosto de 2020. Los especímenes tipo se encuentran depositados en el Museo de Australia Occidental en Perth , Australia. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El nombre del género Eumillipes proviene del griego antiguo εὖ ( eû ), que significa "verdadero", del latín mīlle , que significa "mil", y pēs , que significa "pie", y por lo tanto, "mil pies verdaderos". Como el primer milpiés descubierto con más de 1000  patas, el nombre de este milpiés es un aptrónimo . Esto contrasta con otros milpiés, la mayoría de los cuales tienen menos de 1000 patas. El nombre específico Perséfone es una referencia a la diosa griega del mismo nombre , que era la reina del inframundo, aludiendo al estilo de vida subterráneo de este milpiés. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Esta especie es uniformemente pálida y de color crema, con un cuerpo muy alargado, de aproximadamente 1  mm (0,039  pulgadas) de diámetro, pero que alcanza hasta 95,7  mm (3,8  pulgadas) de longitud. Este milpiés tiene una cabeza cónica y antenas inusualmente grandes y gruesas, pero carece de ojos. Los ejemplares machos tienen entre 198 y 208  segmentos y entre 778 y 818  patas. Las hembras tienen más segmentos y patas, entre 253 y 330  segmentos y entre 998 y 1306  patas. ^{[ 1 ]}

La forma alargada, el gran número de patas y la ausencia de ojos de esta especie convergen con Illacme plenipes de Norteamérica, especie lejanamente emparentada y anterior poseedora del récord de mayor número de patas, con hasta 750.  [ ^{1 ] [ 6 ] [ 4 ] La} fuerza de las numerosas patas, un cuerpo flexible y un tronco extensible con anillos compresibles no fusionados ayudan a E. persephone a pasar por estrechas grietas subterráneas. ^{[ 7 ]} Junto con el movimiento de las numerosas patas, los músculos longitudinales y oblicuos juntan los anillos, lo que facilita la locomoción. ^{[ 7 ]}

Con una forma alargada, cuerpo delgado y sin ojos, esta especie se diferencia de la mayoría de los miembros del orden Polyzoniida . ^{[ 1 ]} Los miembros de ese orden suelen ser más cortos, con menos patas y cuerpos más planos en forma de cúpula. Sin embargo, un análisis del genoma de este milpiés sitúa a esta especie en el orden Polyzoniida basándose en la determinación del ancestro común más reciente. ^{[ 2 ]}

Se desconocen los detalles sobre la dieta y el estilo de vida de este milpiés. Los biólogos sospechan que esta especie, al igual que otras de la familia Siphonotidae, se alimenta de hongos que crecen en las raíces de las plantas. ^{[ 2 ]} Un tronco largo podría ayudar a estos milpiés a subsistir en un hábitat subterráneo con recursos limitados, al proporcionarles un largo canal digestivo que puede absorber más nutrientes de una dieta escasa. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Cabeza de E. persephone

E. persephone , macho, con 818 patas

Cabeza de I. plenipes

I. plenipes con 618 patas

Esta especie fue descubierta a 60  metros de profundidad en suelo desértico semiárido en una zona rica en recursos y está amenazada por la minería a cielo abierto. ^{[ 7 ]}