El misterio de Eureka Jack

El misterio de Eureka Jack se relaciona con el supuesto izado de dos banderas de batalla rebeldes durante la rebelión de Eureka en 1854.

Desde 2009, han surgido varias teorías, basadas en el relato del Argus sobre la caída de la empalizada de Eureka y la declaración jurada del soldado Hugh King, fechada cuatro días después de la batalla, que menciona la incautación de una bandera a un prisionero detenido en la empalizada , sobre si una Union Jack , conocida como Eureka Jack, también ondeó junto con la bandera de Eureka . ^{[ 1 ]} En un informe publicado al día siguiente del levantamiento armado en Ballarat , se informó a los lectores del Argus que:

La bandera de los mineros, "La Cruz del Sur", así como la "Union Jack", que debían izar debajo, fueron capturadas por la policía a pie. ^{[ 2 ]}

La bandera de Eureka ha sido conmemorada e investigada desde el siglo XIX. La ceremonia de juramento en la película de 1949, Eureka Stockade, muestra la bandera de Eureka con la bandera británica debajo. Ray Wenban representó la bandera de Eureka en una serie de libros de historia ilustrados para estudiantes en 1958. En honor al 160 aniversario de la batalla en 2014, la Sociedad de Banderas Australianas publicó "Fall Back with the Eureka Jack", que ilustra la teoría de las dos banderas de Gregory Blake en el arte popular.

En su libro Eureka: La revolución inacabada , Peter FitzSimons ha afirmado:

En mi opinión, este informe sobre la Union Jack ondeando en el mismo mástil que la bandera de la Cruz del Sur no es creíble. No existe ningún informe independiente que lo corrobore en ningún otro periódico, carta, diario o libro, y cabría esperar que Raffaello Carboni , por ejemplo, lo hubiera mencionado de haber sido así. Las pinturas de la ceremonia de la bandera y la batalla realizadas por Charles Doudiet , quien se encontraba en Ballarat en ese momento, no representan ninguna Union Jack. Durante el juicio por alta traición , el izado de la Cruz del Sur fue un tema de gran importancia, pero nunca se mencionó que la Union Jack ondeara debajo. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, Hugh King, que era soldado raso en el 40.º Regimiento de Infantería (el 2.º de Somersetshire) , juró en una declaración jurada firmada en ese momento que recordaba:

... a trescientos o cuatrocientos metros se abrió fuego intenso desde la empalizada contra las tropas y contra mí. Cuando abrieron fuego contra nosotros, recibimos órdenes de disparar. Vi a algunos heridos del 40.º tirados en el suelo, pero no puedo asegurar que fuera antes del fuego en ambos bandos. Creo que algunos de los hombres en la empalizada deberían haberlo hecho; tenían una bandera ondeando en la empalizada; era una cruz blanca de cinco estrellas sobre fondo azul. —La bandera fue tomada después de uno de los prisioneros, como una bandera británica—. Disparamos y avanzamos hacia la empalizada; cuando la saltamos, nos ordenaron tomar prisioneros a todos los que pudiéramos... ^{[ 4 ]}

Durante las audiencias preliminares de los rebeldes de Eureka, apareció otro informe del Argus, fechado el 9 de diciembre de 1854, relativo a la incautación de una segunda bandera en la empalizada, en los siguientes términos:

El tema principal de interés hoy ha sido el proceso relativo a los presos estatales actualmente confinados en el campo. Dado que el testimonio de los testigos en estos casos es información más fidedigna que la que ofrecen la mayoría de los informes, intentaré ofrecerles un resumen. ^{[ 5 ]}

Hugh King fue llamado a prestar testimonio en vivo bajo juramento en el caso de Timothy Hayes. Al hacerlo, dio más detalles que en su declaración jurada escrita, ya que el informe indica que se encontró una bandera similar a la Union Jack:

... se enrolló en el pecho de un prisionero [no identificado]. Él [King] avanzó con los demás, disparando mientras avanzaban... se les dispararon varios tiros después de que entraron [en la empalizada]. Observó cómo bajaban al prisionero [Hayes] de una tienda de campaña bajo custodia. ^{[ 5 ]}

El historiador militar y autor de Eureka Stockade: A Ferocious and Bloody Battle , Gregory Blake, admitió que los rebeldes podrían haber izado dos banderas de batalla, ya que afirmaban defender sus derechos británicos. ^{[ nota 1 ]} Blake deja abierta la posibilidad de que la bandera que portaba el prisionero hubiera sido tomada como recuerdo del mástil mientras la guarnición derrotada huía de la empalizada. Una vez tomada por el agente John King , la bandera de Eureka fue colocada bajo su túnica de la misma manera que la supuesta Union Jack fue encontrada en el prisionero. ^{[ 7 ]} En 1896, el sargento John McNeil, que estuvo en la batalla, recordó haber destrozado una bandera en el cuartel de Spencer Street en Melbourne en ese momento. Afirmó que era la bandera de Eureka la que había arrancado; ^{[ 8 ]} sin embargo, Blake cree que podría haber sido la misteriosa Union Jack. ^{[ 9 ]}

Otra teoría es que el Eureka Jack fue una respuesta de último momento a las lealtades divididas en el campamento rebelde. ^{[ 10 ]} Peter Lalor cometió un error al elegir "Vinegar Hill" —lugar de una batalla durante el levantamiento irlandés de 1798— como contraseña rebelde. Esto provocó una disminución del apoyo a la Rebelión de Eureka a medida que comenzaron a circular noticias de que la cuestión de la independencia irlandesa se había involucrado. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Las memorias del rebelde de Eureka, William Craig, quien acompañó a Lalor en el viaje a Australia, mencionan que:

El fracaso del levantamiento en Ballarat puede atribuirse principalmente a la contraseña dada por Lalor la noche anterior al asalto. Cuando uno de los líderes subordinados de la revuelta le pidió el "pase nocturno", dio "Vinegar Hill"... Muchos en Ballarat, que antes estaban dispuestos a resistir al ejército, ahora se retiraron discretamente del movimiento. Concluyeron que el objetivo de Lalor era más asestar un golpe a favor de Irlanda que contra el despotismo oficial. Así, en lugar de tener, como por la mañana, unos 700 hombres dentro de las defensas, apenas había 230 en el momento del ataque. Bendigo, Forrest Creek y Creswick aportaron contingentes para ayudar en la lucha. Solo de este último lugar, mil hombres marchaban hacia Ballarat; pero cuando circuló la noticia de que la independencia irlandesa se había infiltrado en el movimiento, casi todos dieron media vuelta. ^{[ 12 ] [ nota 2 ]}

John Lynch, quien también estuvo en la empalizada de Eureka como uno de los capitanes de Lalor, recordó las terribles circunstancias que afrontaba la desafortunada guarnición rebelde en las horas previas a la batalla, diciendo:

La tarde del sábado, contábamos con una fuerza de setecientos hombres en quienes creíamos poder confiar. Desconocíamos la hora exacta del encuentro, pero no nos sorprendió saber que era inminente. Durante la noche se dio la alarma de que los soldados se acercaban; pero resultó ser falsa. Al formar filas, observamos una gran deserción: se habían producido numerosas deserciones. Esto debería haberse tomado en serio, pero no se hizo. ^{[ 14 ]}

El historiador local de Ballarat, WB Withers, afirma:

Se dice que Lalor dio «Vinegar Hill» como contraseña para la noche, pero ni él ni sus seguidores esperaban que se avecinara la acción fatal del domingo, y algunos de sus seguidores, incitados por el siniestro presagio de la contraseña, abandonaron esa noche lo que vieron como un movimiento mal organizado y poco prometedor. ^{[ 15 ]}

Según Gordon Morrison, director de la Galería de Arte de Ballarat , en una carta al editor publicada en el Ballarat Courier sobre la búsqueda del Eureka Jack:

Leí con interés el artículo sobre la búsqueda de una bandera británica que, según algunos, ondeaba debajo de la bandera de Eureka en la empalizada.

La Galería de Arte de Ballarat conserva en su colección dibujos que se consideran las únicas imágenes contemporáneas de la bandera de Eureka, entonces conocida como la bandera de la Cruz del Sur o estandarte estrellado, realizadas por un testigo presencial de los sucesos de Bakery Hill y la empalizada los días 29 de noviembre y 3 de diciembre de 1854.

Estas acuarelas del minero de origen suizo Charles-Alphonse Doudiet muestran la bandera de la Cruz del Sur en estos dos eventos, pero no dan ninguna indicación de que también se izara una bandera británica.

No sabemos con exactitud cuándo Doudiet realizó sus bocetos, pero las pruebas existentes sugieren que estuvo presente en ambos eventos y que realizó estos dibujos poco después de que tuvieran lugar.

En cualquier tribunal de investigación, estos dibujos tendrían que prevalecer sobre los "primeros informes periodísticos" y, muy especialmente, sobre una caricatura de un libro publicado en la década de 1950.

La bandera original de la Cruz del Sur (bandera de Eureka) se encuentra actualmente cedida en préstamo al Museo de la Democracia Australiana en Eureka (MADE), pero desde una perspectiva curatorial, la Galería de Arte de Ballarat sigue teniendo un profundo interés en la creación de imágenes relacionadas con estos trascendentales acontecimientos.

Recientemente hemos adquirido el retrato sobre cristal de John Joseph , pintado por Sidney Nolan en 1949. Joseph fue uno de los 13 mineros acusados ​​de traición tras el asalto a la empalizada.

Joseph fue el primero en ser llevado ante el magistrado, y su absolución por parte del jurado dio la señal de que ninguno de los hombres sería condenado.

La galería conserva desde 2003 los dibujos de Nolan de las figuras más destacadas asociadas con Eureka, y estamos encantados de haber conseguido también un ejemplar de las versiones pintadas finales.

Tanto dibujos como pinturas se exhiben actualmente en la galería. ^{[ 16 ]}

Se desconoce si William Withers, quien investigó el destino de la bandera de Eureka para su historia local de Ballarat de 1870, realizó alguna indagación sobre la bandera de Eureka. ^{[ 17 ]} Posteriormente publicó sus hallazgos en un artículo titulado "La bandera de la empalizada de Eureka" en el Ballarat Star , edición del 1 de mayo de 1896. Withers incluye el extracto pertinente del relato del Argus que menciona que se habían incautado dos banderas de batalla, pero por lo demás no hace ninguna otra referencia a la bandera de Eureka. ^{[ 18 ]}

La ceremonia de juramento en la película de 1949 Eureka Stockade muestra la bandera de Eureka con la bandera estadounidense debajo. ^{[ 19 ]} En The Revolt at Eureka , parte de una serie de historia ilustrada para estudiantes de 1958, el artista Ray Wenban se mantuvo fiel a los primeros informes de la batalla con su representación que muestra dos banderas ondeando sobre la empalizada de Eureka. ^{[ 20 ]}

En 2013, la Sociedad de la Bandera Australiana anunció una búsqueda mundial y una recompensa de 10 000 dólares por más información y materiales relacionados con el Misterio de Eureka Jack. ^{[ 21 ]} La AFS también publicó una obra de arte conmemorativa titulada Fall Back with the Eureka Jack para el 160 aniversario de la batalla en 2014. ^{[ 21 ]}

• Sociedad de la Bandera Australiana
• Bandera de Eureka
• El debate sobre la bandera en Prospect Hill, en torno a la bandera que George Washington enarboló en 1776.