Programa Ex Situ de la EAZA

El Programa Ex-situ (EEP) de la EAZA es un programa de gestión y conservación de poblaciones de animales salvajes que viven en cautividad en zoológicos y acuarios europeos, impulsado por la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios (EAZA) . Anteriormente, el programa se conocía como el Programa Europeo de Especies Amenazadas. ^{[ 1 ]}

Cada EEP cuenta con un coordinador asistido por un comité de especies. El coordinador recopila información sobre el estado de todos los animales de la especie bajo su responsabilidad que se encuentran en los zoológicos y acuarios de la EAZA, elabora un libro genealógico , realiza análisis demográficos y genéticos, crea un plan para la gestión futura de la especie y ofrece recomendaciones a las instituciones participantes. Junto con el Comité de Especies de la EAZA, se formulan recomendaciones anualmente sobre el traslado y la cría de animales, así como sobre las condiciones de dicho traslado (préstamo para cría, intercambio, disposición libre a plazo, etc.). ^{[ 1 ]}

Aunque la participación en el EEP está reservada principalmente a los zoológicos de la EAZA, es posible que colecciones ajenas a la EAZA se incluyan en estos programas. Sin embargo, generalmente existen más restricciones para estos zoológicos (que pueden llegar al extremo de mantener únicamente animales no reproductores con fines educativos) y en cuanto al número de programas en los que pueden participar. ^{[ 1 ]}

Para que los visitantes de los zoológicos tengan la oportunidad de ver cómo son, viven y se comportan los animales salvajes, estos deben garantizar que se presenten animales verdaderamente salvajes, con todas sus características naturales. Los animales de los zoológicos son vulnerables a tres problemas de reproducción muy graves, inherentes a las poblaciones pequeñas y artificiales: la depresión por endogamia, la pérdida de variabilidad genética y la acumulación de mutaciones perjudiciales. Estos problemas pueden fácilmente resultar en la pérdida de rasgos salvajes originales y en la expresión de anomalías hereditarias. Si lo que alguna vez fue una población pura y salvaje de animales se deteriora a través de generaciones de reproducción incontrolada en ejemplares inferiores o parcialmente domesticados, entonces los animales ya no son aptos para ningún esfuerzo de conservación, y los zoológicos han fallado en cumplir una importante tarea educativa. ^{[ 2 ]}

Los efectos de la cría en cautividad de poblaciones de animales salvajes durante periodos de muchas generaciones han sido ampliamente estudiados. Basándose en estos estudios y en la teoría genética, se han desarrollado directrices para la cría de poblaciones tan pequeñas. Seguir estas directrices debería reducir drásticamente las posibilidades de problemas de cría y, al mismo tiempo, maximizar el número de generaciones en las que se puede mantener la diversidad original de la población fundadora. Las directrices para poblaciones en cautividad siguen algunos principios básicos, como comenzar con el mayor número posible de "fundadores" (preferiblemente al menos 20-30 animales), aumentar rápidamente el número de individuos dentro de la población, que todos los individuos de la población fundadora tengan una "representación genética igual" y evitar la endogamia. La aplicación de estas directrices, y muchas otras adaptadas a poblaciones específicas, da como resultado programas de cría estrictamente controlados en los que no se deja nada al azar. Solo de esta manera se pueden mantener poblaciones sanas y verdaderamente salvajes durante un periodo de cien o doscientos años. Este control estricto depende totalmente de la cooperación entre los zoológicos que albergan individuos de la especie, ya que, por lo general, los zoológicos individuales no disponen de las instalaciones necesarias para mantener una población de tamaño adecuado de forma independiente. ^{[ 2 ]}

A partir de 2022, más de 400 especies animales están representadas en el Programa Ex-situ de la EAZA. ^{[ 2 ]}

Ejemplos de las (sub)especies

Tigre de Sumatra ( Panthera tigris sumatrae )

Una de las especies que ha sido tratada por el EEP es el tigre de Sumatra , del cual solo quedan unos pocos cientos en estado salvaje y apenas el 7% de su hábitat original. Solían habitar todo el territorio de Sumatra, pero hoy en día la mayoría se encuentra únicamente en las regiones montañosas de la zona volcánica de Burit Barisan. Esta especie se encuentra actualmente amenazada por la destrucción de su hábitat y la caza furtiva, tanto para el comercio de sus partes en la medicina tradicional oriental como para su uso como trofeo. El EEP del Tigre ha contribuido a la conservación de los tigres de Amur y Sumatra en estado salvaje mediante la recaudación de fondos para proyectos de conservación, la sensibilización, la impartición de oportunidades educativas y la asistencia en investigaciones y capacitaciones relevantes. Por ejemplo, en noviembre de 2011, la tigresa de Sumatra Kirana dio a luz a tres cachorros en el zoológico de Chester, en el marco del EEP, que busca coordinar la reproducción entre zoológicos y mantener la diversidad genética. ^{[ 3 ]}

Gorila ( Gorila gorila gorila )

El Programa de Cría de Gorilas (PEG) es uno de los programas de cría más antiguos y gestionados de los zoológicos europeos. El PCG se inició en 1987 y fue dirigido por el Jardín Zoológico de Frankfurt, que continúa manteniendo el Libro Genealógico de Gorilas. ^{[ 4 ]} En la última década, se han logrado importantes mejoras en la gestión del PCG para el gorila occidental de llanura (Gorilla gorilla gorilla) . La mortalidad neonatal y las tasas de cría a mano han disminuido; los traslados resultaron exitosos en la mayoría de los casos: casi todos los gorilas se integraron en sus nuevos grupos y la mayoría de los animales introducidos en un grupo de cría tuvieron su primera descendencia en dos años. Los resultados muestran que el enfoque de gestión actual es exitoso y que la población es sostenible y tiene buena salud genética. ^{[ 5 ]}

El principal problema que se presenta en el funcionamiento del EEP es, sin duda, la implementación efectiva de las recomendaciones de manejo reproductivo: a menudo resulta difícil desarrollar políticas aplicables a un grupo completo de zoológicos (que varía de 10 a más de 50, según el programa de especies) cuando estos se encuentran dispersos en varios países con diferentes idiomas y leyes, y con contextos políticos y económicos dispares. Tan solo las incongruencias en las leyes pueden, en ocasiones, convertir el intercambio de especímenes con fines reproductivos entre dos zoológicos cercanos en una tarea formidable si existe una frontera entre ellos. Sin embargo, se han logrado éxitos: el crecimiento del EEP ha sido considerable desde su creación en 1985. ^{[ 6 ]}

EAZA cuenta con más de 400 instituciones miembros en 47 países de Europa, Asia Occidental y otras regiones. ^{[ 7 ]} Actualmente, EAZA gestiona programas de Especies Amenazadas (EEP) para más de 500 especies diferentes. ^{[ 8 ]} Más de 300 miembros de EAZA participaron en programas EEP en 2021. ^{[ 9 ]}

EEP es una de las agrupaciones mundiales de programas regionales de cría en zoológicos para especies amenazadas. Su contraparte en Norteamérica es el Plan de Supervivencia de Especies , y los zoológicos de Australia, Japón, India y China ^{[ 10 ]} también cuentan con programas similares. En conjunto, existen cientos de zoológicos en todo el mundo que participan en programas regionales de cría. ^{[ 11 ]}

• Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios
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• EEP; Programas de Cría; Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios (EAZA)