Chamaerops

Chamaerops es un género de plantas con flores de la familia Arecaceae . Contiene una sola especie, Chamaerops humilis , también conocida como palmera de abanico europea o palmera enana mediterránea . Es una de las palmeras más resistentes al frío y se utiliza en paisajismo en climas templados. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Aparte del universalmente aceptado Chamaerops humilis, hay algunos taxones potenciales de estatus no resuelto, además de numerosas especies sinonimizadas bajo Chamaerops humilis . ^{[ 5 ]} El género Chamaerops está estrechamente relacionado con el género Trachycarpus . Los géneros difieren en que Trachycarpus carece del hábito de agruparse (solo forma tallos individuales sin retoños basales), los pecíolos espinosos (sin espinas en Trachycarpus ) y en pequeños detalles de la anatomía de la flor.

Chamaerops humilis es una palmera arbustiva que crece en grupos , con varios tallos que brotan de una sola base. Posee un rizoma subterráneo que produce brotes con hojas palmeadas y esclerófilas .

Los tallos crecen lentamente y a menudo muy juntos, alcanzando finalmente una altura de 2 a 5 m (10 a 20 pies) con un diámetro de tronco de 20 a 25 cm (8 a 10 pulgadas) . Es una palmera de abanico (Arecaceae, tribu Corypheae) y, como tal, tiene hojas con pecíolos que terminan en abanicos redondeados de 10 a 20 folíolos. Cada hoja mide hasta 1,5 m (5 pies) de largo, con folíolos de 50 a 80 cm (20 a 30 pulgadas) de largo. Los pecíolos están armados con numerosas espinas afiladas, similares a agujas; estas pueden proteger el punto de crecimiento del tallo de los animales herbívoros.        

Las flores se presentan en inflorescencias densas y cortas en la parte superior de los tallos. Las plantas suelen ser dioicas , aunque no siempre, con flores masculinas y femeninas en plantas separadas. El profilo cubre las flores de la inflorescencia hasta la fase sexual ( antesis ) y luego se abre apicalmente en dos lóbulos triangulares. El número de flores por inflorescencia es muy variable tanto para las plantas masculinas como para las femeninas, dependiendo del tamaño de la inflorescencia. Las flores femeninas son triovuladas. ^{[ 8 ]} Los frutos inmaduros son de color verde brillante, tornándose amarillo opaco a marrón a medida que maduran durante el otoño (septiembre-noviembre). La semilla (generalmente de 0,6 a 0,8 g o 1/50 a 3/100 oz ) contiene un pequeño embrión cilíndrico, rodeado por varias capas, de adentro hacia afuera de la siguiente manera:  

• un endospermo nutritivo,
• una capa leñosa ancha o endocarpo,
• un mesocarpio carnoso y fibroso (la pulpa), y
• la fina capa exterior o exocarpo. ^{[ 9 ]}

Chamaerops humilis es una de las dos únicas especies de palmeras nativas de Europa continental , la otra es Phoenix theophrasti . Se encuentra principalmente en el suroeste de Europa, en todas las costas del sur de España y Portugal , el centro y sur de Italia , partes de la costa sur del Mediterráneo de Francia y Mónaco , en las islas de Malta , Sicilia , Cerdeña , Córcega y las Islas Baleares , ^{[ 10 ]} así como en el norte de África en Marruecos , Argelia y Túnez . ^{[ 6 ] [ 11 ]} Es una de las palmeras que se encuentran de forma natural más al norte del mundo, con el ejemplar nativo más septentrional ubicado en Génova , Italia, a 44°N. ^{[ 12 ]} Aunque no se encuentra de forma natural muy al norte del Mediterráneo, Chamaerops humilis crece bien tan al norte como el sur de Inglaterra .

Chamaerops humilis es apreciada en jardinería y paisajismo en muchas partes del mundo. Una vez establecida, tolera muy bien la sequía. Resiste temperaturas de hasta -12 °C (10 °F) , pero prefiere veranos calurosos. Es una planta de crecimiento muy lento. Recientemente se ha introducido en el mercado una variedad azul de la especie, originaria de las altas montañas del Atlas , y los primeros informes indican que podría ser 12 °C (22 °F) o más resistente que la variedad verde. ^{[ 13 ]}    

En Europa, se cultiva ampliamente en toda la región mediterránea , así como en el sur del Reino Unido. En Estados Unidos , Chamaerops se cultiva a lo largo de la costa oeste, desde el sur de California hasta la costa del Pacífico Noroeste , a lo largo de la costa este, desde Georgia hasta Maryland , y en varias zonas del suroeste más seco de Estados Unidos . Chamaerops también se cultiva en Nueva Zelanda y en varias partes de Australia .

Ha obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura . ^{[ 14 ]}

Chamaerops humilis tiene una amplia distribución en tierras no cultivadas y está adaptada a regímenes de incendios frecuentes, sobreviviendo principalmente mediante rebrotes a partir de rizomas subterráneos y tallos dañados por el fuego. Estos factores hacen que la especie sea ecológicamente importante para prevenir la erosión y la desertificación , y para proporcionar refugio y alimento a muchas especies animales.

Chamaerops humilis florece en primavera, generalmente de abril a mayo. La planta también puede ser parcialmente anemófila (polinizada por el viento), pero es al menos parcialmente entomófila (polinizada por insectos). Solo se conoce una especie de insecto que la poliniza, concretamente un gorgojo específico, Derelomus chamaeropsis , de la familia Curculionidae . ^{[ 16 ]} La naturaleza de la relación con el gorgojo es una versión de mutualismo de polinización de vivero con el gorgojo; esto se manifiesta cuando los gorgojos polinizadores encuentran una planta satisfactoria, ya sea macho o hembra, y suelen permanecer en la misma planta hasta el final de su antesis, encontrando refugio, lugares para depositar sus huevos y alimento en las inflorescencias. ^{[ 17 ]}

En la antesis , como es común en las angiospermas , tanto las plantas masculinas como femeninas de Chamaerops humilis atraen a sus polinizadores con compuestos químicos, pero una característica inusual es que sus aromas son liberados por las hojas, y no por las flores. ^{[ 18 ]} Hacia el final de la antesis, los gorgojos abandonan la planta y buscan una nueva planta huésped, también masculina o femenina.

El desarrollo larvario del gorgojo Derelomus chamaeropsis ocurre dentro de los raquis de las inflorescencias de las plantas masculinas durante el otoño y el invierno. Al comienzo del siguiente período de floración, los gorgojos adultos emergen de los tallos secos y quebradizos de las inflorescencias viejas del año anterior, exclusivamente de las plantas masculinas. Aquellos que eclosionan en plantas femeninas mueren sin completar su desarrollo. Esto se debe a que las palmetas están adaptadas para evitar que los gorgojos polinizadores destruyan las inflorescencias femeninas con su carga de semillas. Se ha demostrado que los gorgojos depositan huevos dentro de las inflorescencias femeninas, pero tan pronto como las semillas comienzan a desarrollarse, los huevos o las larvas no logran completar su ciclo de vida. Por otro lado, las inflorescencias masculinas han completado su función después de la polinización, por lo que es ventajoso para la reproducción de la planta que los gorgojos completen sus ciclos de vida y se refugien en las inflorescencias masculinas, permaneciendo así disponibles para la polinización cuando emergen en la siguiente temporada. ^{[ 19 ]}

La pulpa madura de C. humilis tiene varias funciones importantes. ^{[ 20 ]}

• Cuando madura, la pulpa huele fuertemente a mantequilla rancia ^{[ 21 ]} y, por lo tanto, actúa como una señal de búsqueda de alimento para los frugívoros nocturnos que comúnmente son mamíferos fundamentalmente carnívoros como los tejones y los zorros.
• La pulpa inhibe la germinación, asegurando que la semilla no germine hasta que haya sido dispersada.
• La pulpa también actúa como una barrera química o física contra los depredadores de semillas invertebrados, generalmente escarabajos, y en particular gorgojos.

Debido a la combinación de estas funciones en la pulpa, la palma se beneficia y sufre consecuencias adversas cuando los carnívoros se alimentan del fruto y, por lo tanto, extraen la pulpa. Por un lado, las semillas que ingieren los carnívoros germinan con mayor frecuencia que las semillas presentes en el fruto entero. Por otro lado, las semillas ingeridas son destruidas con mayor frecuencia por plagas de invertebrados que las no ingeridas. Sin embargo, debido a la movilidad de los carnívoros, su labor de dispersión es importante para la palma enana americana, dada la grave fragmentación y el aislamiento de la mayoría de las poblaciones en la cuenca mediterránea, cada vez más densamente poblada.

El hongo Coniothyrium palmarum , que se ha encontrado asociado a manchas foliares en Phoenix dactylifera (Arecaceae) en India y Chipre, se ha encontrado en un pecíolo muerto (tallo de la hoja) de Chaemerops humilis (Arecaceae) en Italia. ^{[ 22 ]}

Además de sus beneficios materiales, esta palmita tiene un valor emocional como componente carismático de las " garrigues " y " machias " de la costa mediterránea.

Las hojas de las plantas adultas se han utilizado para fabricar escobas y para tejer esteras, cestas y artículos similares. Para trabajos más finos, las hojas jóvenes, aún sin abrir, se tratan con azufre para ablandarlas y obtener una fibra flexible.

La cáscara, conocida en el sur de España como "higa", es comestible antes de que se vuelva demasiado dura para comer al madurar. Debido a su amargor y alto contenido de taninos, el fruto no se utiliza como alimento humano, pero en la medicina tradicional se ha utilizado como astringente . ^{[ 23 ]}

La urbanización y otras actividades humanas están invadiendo rápidamente el hábitat natural de la palmera, lo que genera preocupación por el futuro de la especie y su entorno. Por consiguiente, se están intensificando las regulaciones para proteger tanto sus poblaciones como las de especies endémicas mediterráneas asociadas.

Otro problema de conservación es que, particularmente en las partes más septentrionales de su área de distribución natural, Chamaerops humilis se ve seriamente amenazada por una polilla sudamericana introducida, Paysandisia archon . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Además, esta palmera nativa del Mediterráneo se ve afectada por la introducción de especies ornamentales relacionadas debido a la introducción simultánea de depredadores de semillas (como Coccotrypes dactyliperda y Dactylotrypes longicollis ) que se alimentan tanto de las palmeras introducidas como de las nativas. ^{[ 26 ]}

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  Grupo de palmeras de abanico europeas en Menton , Alpes Marítimos , Francia.
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  Flores femeninas
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  Flores masculinas
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  Chamaerops humilis creciendo en Mallorca
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  Chamaerops humilis var. Argentea en Largo, Florida
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  Fruta madura, primer plano
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  Grupo muy antiguo de Chamaerops humilis en Phoenix, Arizona.
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  Fronda
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  Chamaerops humilis var. argentea en las montañas del Alto Atlas

• Contenido multimedia relacionado con Chamaerops humilis en Wikimedia Commons
• Datos relacionados con Chamaerops en Wikispecies
• Camarotes Scanpalm
• El treball de la pauma als pobles del Parc Natural dels Ports, cestería con hojas de Chamaerops
• Vídeo de Chamaerops cerifera y Phoenix dactylifera en las montañas del Atlas, Marruecos.
• Palmera de abanico europea - Chamaerops