Larix decidua

Larix decidua , el alerce europeo , es una especie de alerce originaria de las montañas de Europa central, en los Alpes y los Cárpatos, con pequeñas poblaciones aisladas en las tierras bajas del norte de Polonia. Se ha confirmado que su esperanza de vida ronda los 1000 años, ^{[ 4 ]} aunque es probable que alcance edades cercanas a los 2000 años. ^{[ 5 ]}

Larix decidua es un árbol conífero caducifolio de tamaño mediano a grande que alcanza los 25–45 metros (82–148 pies) de altura, con un tronco de hasta 1,5 metros (5 pies) de diámetro (excepcionalmente, hasta 53,8 metros (176 pies 6 pulgadas) ^{[ 6 ]} y 11,20 m de circunferencia (3,56 m de diámetro ^{[ 7 ]} ). La copa es cónica cuando es joven, volviéndose ancha y a menudo irregular con la edad; las ramas principales son horizontales o elevadas, con las ramas laterales a menudo péndulas. Los brotes son dimórficos, con un crecimiento dividido en brotes largos (típicamente de 10–50 cm (4–20 pulgadas) de largo) y que portan varias yemas , y brotes cortos de solo 1–2 mm de largo con una sola yema. Las hojas son aciculares, de color verde claro, de 2–4 centímetros ( 3 / 4–1 + 5/8 pulgadas ) de largo que se vuelven de color amarillo brillante antes de que Las hojas caen en otoño, dejando los brotes de color amarillo pálido al descubierto hasta la primavera siguiente.        

Los conos son erectos, ovoides-cónicos, de 2 a 6 centímetros ( 3/4 a 2 + 3/8 pulgadas ) de largo, con 10 a 90 escamas seminales erectas o ligeramente curvadas (no reflejas); son de color rosa rojizo brillante al polinizarse, luego verdes con tonalidades rojizas o violáceas cuando están inmaduros, y se vuelven marrones y se abren para liberar las semillas al madurar, de 4 a 6 meses después de la polinización. Los conos viejos suelen permanecer en el árbol durante muchos años, adquiriendo un color gris negruzco opaco. 

Es muy resistente al frío, capaz de sobrevivir a temperaturas invernales de al menos -50 °C (-58 °F) , y se encuentra entre los árboles del límite arbóreo de los Alpes, alcanzando los 2400 m (7900 pies) de altitud, aunque es más abundante entre los 1000 y los 2000 m (3300 y 6600 pies) . Solo crece en suelos bien drenados, evitando los terrenos encharcados, y no tolera la sombra .      

Está estrechamente relacionado con el alerce siberiano Larix sibirica y es similar en morfología; ambos se distinguen mejor por la densa pubescencia en las escamas de los conos de L.  sibirica , en comparación con las escamas de los conos glabras o solo ligeramente pubescentes de L.  decidua . ^{[ 8 ]}

Las siguientes variedades son aceptadas por Plants of the World Online : ^{[ 3 ]}

• Larix decidua var. decidua – Alerce europeo o alerce alpino. Presente en la mayor parte de su área de distribución, excepto en los lugares que se indican a continuación. Conos de 2,5 a 6  cm; brotes de color amarillo-beige.
• Larix decidua var. carpatica Domin – Alerce de los Cárpatos . En los Cárpatos. Se diferencia poco de la variedad nominal decidua .
• Larix decidua var. polonica (Racib. ex Wóycicki) Ostenf. & Syrach – Alerce polaco . Se encuentra en zonas bajas del norte y centro de Polonia. Conos de 2 a 3  cm; brotes de color amarillo pálido, casi blanco.

El alerce polaco, al ser disyunto y crecer en un hábitat de tierras bajas diferente con un clima más continental que montano suboceánico , se trata ampliamente en el rango superior de subespecie en lugar de variedad , Larix decidua subsp. polonica (Racib. ex Wóycicki) Domin . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 8 ]} El botánico ruso Evgenij Bobrov lo consideró un antiguo híbrido natural entre el alerce europeo y el alerce siberiano L.  sibirica , ^{[ 12 ]} pero se ha demostrado que esto es incorrecto, ya que deriva únicamente de L.  decidua . ^{​​[ 13 ]}

Las semillas son un alimento importante para algunas aves, en particular el jilguero , el pardillo común y el pinzón citrino , mientras que los brotes y los conos inmaduros son consumidos por el urogallo .

Las agujas de alerce (incluidas L.  decidua y L.  sibirica ) son el único alimento conocido para las orugas de la polilla portadora de estuche Coleophora sibiricella ; las escamas de sus conos son utilizadas como alimento por las orugas de la polilla tortrix Cydia illutana .

Es susceptible al chancro del alerce Lachnellula willkommii .

Larix decidua se cultiva ampliamente como árbol ornamental para plantar en jardines y parques. Se cultivó por primera vez en Gran Bretaña en 1629 o poco antes. ^{[ 14 ]} John Evelyn fomentó su plantación y uso más extendidos. ^{[ 15 ]} Tres duques sucesivos de Atholl lo plantaron extensamente ^{[ 16 ]} y el cuarto duque escribió "Observaciones sobre el alerce" en 1807, fomentando aún más su cultivo, que practicó a gran escala. ^{[ 17 ]} Uno de los alerces plantados por el segundo duque de Atholl en Dunkeld en 1737 todavía se conserva, ^{[ 18 ]} al igual que dos ejemplares ligeramente más antiguos plantados en 1725 en Kailzie , cerca de Peebles , en el sur de Escocia. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El alerce europeo se ha naturalizado ampliamente en el norte de Europa, incluyendo Gran Bretaña, ^{[ 21 ]} Escandinavia y Alemania al norte de su área de distribución nativa. También se cultiva ampliamente en el sur de Canadá y el noreste de Estados Unidos, y se ha naturalizado en Maine, Michigan, Nueva York, Pensilvania, Connecticut, Nuevo Hampshire, Vermont y Rhode Island. En los montes Apalaches del norte se utiliza a menudo para la reforestación de minas a cielo abierto . ^{[ 22 ]} El alerce europeo puede crecer en suelos más secos y tolera climas más cálidos que el tamarack ( Larix laricina ) o el alerce siberiano ( Larix sibirica ), estando mejor adaptado a climas no boreales. ^{[ 23 ]}

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  Larix decidua subsp. decidua en Aletschwald, Suiza
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  Larix decidua subsp. polonica en Gajówka, Cracovia, Polonia
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  En invierno, sin hojas, Guarda, Graubünden, Suiza
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  Alerce en Albeck, distrito Feldkirchen, Carintia, Austria
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  Tirol del Sur, Wengen-La Val-La Valle
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  Parque regional de Queyras, Embrun, Altos Alpes, Francia
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  Bosque otoñal con alerces, abetos y pinos arolla en Seebachern.
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  Corteza, con una herida causada por una rama rota.
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  Follaje y piñas del alerce europeo
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  Desarrollo detallado del cono de semillas
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  Conos de semillas jóvenes (rojos) y conos de polen (amarillos)
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  cono hembra joven
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  conos masculinos
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  Alerce europeo plantado para controlar la erosión en una ladera de pedregal en Canterbury, Nueva Zelanda.

• Larix decidua . Información, unidades de conservación genética y recursos relacionados. Programa Europeo de Recursos Genéticos Forestales (EUFORGEN).