Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores

La Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores ( ELDO ) fue una organización europea de investigación espacial. Se creó inicialmente para desarrollar un vehículo de lanzamiento de satélites para Europa. El cohete de tres etapas desarrollado recibió el nombre de Europa , en honor a la diosa mitológica griega . En total, se realizaron 10 lanzamientos con financiación de ELDO. La organización estaba integrada por Bélgica, Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia y los Países Bajos. Australia era miembro asociado.

Inicialmente, la plataforma de lanzamiento estaba en Woomera, Australia , pero posteriormente se trasladó a Kourou , en la Guayana Francesa . El programa se creó para reemplazar el Programa de Misiles Blue Streak tras su cancelación en 1960. En 1974, tras un lanzamiento fallido de un satélite, el programa se fusionó con la Organización Europea de Investigación Espacial para formar la Agencia Espacial Europea .

Tras el fracaso del lanzamiento del misil británico Blue Streak, Gran Bretaña quiso aprovechar sus componentes de lanzamiento espacial ya terminados para minimizar las pérdidas. En 1961, Gran Bretaña y Francia anunciaron su colaboración en el desarrollo de un lanzador capaz de enviar un satélite de una tonelada al espacio. Esta cooperación se plasmó posteriormente en el Convenio de la Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores, al que se unieron Italia, Bélgica, Alemania Occidental, los Países Bajos y Australia. Australia proporcionó un emplazamiento poco poblado para las pruebas y el desarrollo de lanzadores de misiles en Woomera, Australia Meridional . El objetivo original de esta organización era desarrollar un programa espacial exclusivamente para Europa, excluyendo a la ONU y a cualquier otro país. ^{[ 1 ]}

Los planes iniciales para el cohete se propusieron en 1962. El cohete creado se llamó ELDO-A , posteriormente renombrado Europa-1 . Medía 31,7 m (104 pies) de longitud y pesaba más de 110 toneladas. El diseño de Europa-1 tenía como objetivo colocar una carga útil de entre 1000 kg (2200 lb) y 1200 kg (2600 lb) en una órbita circular de 500 km (310 mi) alrededor de la Tierra. Constaba de tres etapas: la etapa Blue Streak, la etapa francesa Coralie y la etapa alemana. La primera etapa, la Blue Streak, debía encenderse durante 160 segundos después del lanzamiento. La segunda etapa, la francesa Coralie, se encendía durante los siguientes 103 segundos. La tercera y última etapa, la alemana, se encendía durante 361 segundos adicionales para lanzar el cohete a la órbita baja de la Tierra. La primera etapa fue un desarrollo de Blue Streak y se construyó en Stevenage , Hertfordshire, Reino Unido ^{[ 2 ].}        

En junio de 1964, la primera etapa, F1, tuvo su primer lanzamiento en Woomera, Australia Meridional. A mediados de 1966, ELDO decidió cambiar el Europa-1 de un lanzador de tres etapas a uno de cuatro etapas capaz de colocar un satélite en órbita de transferencia geoestacionaria . Tras esta decisión, en 1969, numerosos lanzamientos fallidos del Europa-1 y la dimisión de Gran Bretaña e Italia impulsaron una reconsideración de las ideas. En 1970, ELDO se vio obligada a cancelar el programa Europa-1. ^{[ 2 ]}

A finales de 1970, se elaboraron los planes para Europa-2 . Europa-2 era un cohete de diseño similar, con una etapa adicional. Francia y Alemania aportaron el 90% de su financiación. El 5 de noviembre de 1971, Europa -2 se lanzó por primera vez, pero sin éxito. El fracaso del cohete llevó a considerar el diseño de un cohete Europa-3 . Sin embargo, Europa-3 nunca se construyó y la falta de financiación impulsó la fusión de la Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores y la Organización Europea de Investigación Espacial para formar la Agencia Espacial Europea. ^{[ 2 ]}

En total, la Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores planeó once lanzamientos, de los cuales solo diez se realizaron. De los nueve lanzamientos reales, cuatro fueron exitosos. Otros cuatro lanzamientos no tuvieron éxito y uno fue interrumpido. El primer lanzamiento, F-1, tuvo lugar el 5 de junio de 1964 y probó únicamente la primera etapa del lanzamiento, resultando exitoso. Tanto el F-2 como el F-3, que tuvieron lugar el 20 de octubre de 1964 y el 22 de marzo de 1965 en sus respectivas fechas, probaron nuevamente solo la primera etapa y ambos fueron exitosos. El cuarto lanzamiento, F-4, tuvo lugar el 24 de mayo de 1966. Este lanzamiento probó únicamente la primera etapa del cohete con una segunda y tercera etapa simuladas. Este vuelo fue interrumpido a los 136 segundos de vuelo. El quinto lanzamiento, F-5, tuvo lugar el 13 de noviembre de 1966. Este lanzamiento tenía como objetivo completar la misma tarea que el F-4 y fue exitoso. El sexto lanzamiento, F-6/1, tuvo lugar el 4 de agosto de 1967. Este lanzamiento contó con una primera y segunda etapa activas, una tercera etapa simulada y un satélite. En este lanzamiento, la segunda etapa no se encendió y resultó fallido. El séptimo lanzamiento, F-6/2, tuvo lugar el 5 de diciembre de 1967. Su objetivo era el mismo que el del F-6/1, pero la primera y la segunda etapa no se separaron. El octavo lanzamiento, F-7, tuvo lugar el 30 de noviembre de 1968. En este lanzamiento, las tres etapas estaban activas y se instaló un satélite. Tras el encendido de la segunda etapa, la tercera explotó. El noveno lanzamiento, F-8, se produjo el 3 de julio de 1969 y tenía el mismo objetivo que el F-7, pero terminó de la misma manera. El décimo lanzamiento, F-9, tuvo lugar el 12 de junio de 1970 y contó con todas las etapas activas y un satélite instalado. En este lanzamiento, todas las etapas fueron exitosas, pero el satélite no logró entrar en órbita. Después de este lanzamiento, ELDO comenzó a perder fondos y miembros y finalmente se integró en ESRO para crear la ESA. ^{[ 4 ]}

Tras la cancelación del F-10, se decidió que el sitio de lanzamiento de Woomera no era adecuado para colocar satélites en órbita geoestacionaria . En 1966, se decidió trasladarlo al sitio francés de Kourou, en Sudamérica . Francia planeaba lanzar el F-11, en el que se lanzó Europa-2 . Sin embargo, debido a la descarga electrostática de las cofias que se dirigió hacia el secuenciador de la tercera etapa y la computadora de navegación inercial, esta última se bloqueó y falló, lo que llevó al oficial de seguridad del campo de lanzamiento a destruirla. El lanzamiento del F-12 se pospuso mientras se realizaba una revisión del proyecto, que condujo a la decisión de abandonar el diseño de Europa. ^{[ 5 ]}