Topillo de nieve europeo

El topillo nival europeo ( Chionomys nivalis ) es una especie de roedor de la familia Cricetidae . Tiene un pelaje denso de color gris pálido y una cola de color claro, y puede alcanzar unos 14 cm (5,5 pulgadas) de longitud, con una cola de 7 cm (2,8 pulgadas) de largo.    

El topillo nival europeo es originario de las zonas montañosas del sur y este de Europa y del suroeste de Asia. Se encuentra en los Pirineos , los Alpes , los Apeninos , los Cárpatos , los Montesinhos , ^{[ 2 ]} las regiones más altas de los Balcanes y Asia Menor . Su hábitat son las zonas rocosas y los canchales , principalmente por encima del límite arbóreo . Es principalmente un animal solitario y vive bajo grandes rocas y en grietas y túneles entre rocas y canchales.

El topillo de nieve europeo fue descrito por primera vez por Charles Frédéric Martins en 1842 como Arvicola nivalis . Gromov y Polyakov establecieron el género Chionomys en 1972 y el nombre Chionomys nivalis es ahora aceptado, aunque las afinidades exactas de la especie no están completamente establecidas. ^{[ 3 ]} La evidencia fósil sugiere que Chionomys nivalis había evolucionado en Europa a finales del Pleistoceno y que los otros dos miembros del género, el topillo de nieve de Robert ( Chionomys roberti ) y el topillo de nieve del Cáucaso ( Chionomys gud ), evolucionaron en las regiones del Cáucaso y Cercano Oriente, separándose el topillo de nieve de Robert de la línea ancestral a mediados del Pleistoceno. Todos los miembros del género tienen una distribución en el Paleártico suroccidental y están restringidos a una amplia franja de territorio de unos 5500 kilómetros (3400 millas) de largo y 2500 kilómetros (1600 millas) de ancho. Las tres especies están presentes en el Cáucaso y en los Montes Pónticos, en el noreste de Turquía. ^{[ 3 ]}  

El topillo nival europeo tiene un pelaje suave, largo y denso de color gris pálido con matices marrones. Posee una nariz redondeada, ojos negros y brillantes, largos bigotes blanquecinos y orejas de tamaño moderado. La cola, relativamente larga, es blanquecina y está cubierta de pelos cortos y dispersos. La longitud de la cabeza y el cuerpo oscila entre 108 y 140 mm ( 4,25 a 5,5 pulgadas ) y la cola entre 51 y 76 mm ( 2 a 3 pulgadas) . Los adultos pesan entre 28 y 57 g (1 y 2 onzas ) . Su voz es un chillido y, a veces, se puede oír el castañeteo de sus dientes. ^{[ 4 ]}     

El topillo nival europeo es nativo de las cordilleras del sur de Europa, los Pirineos , Apeninos , Alpes , Cárpatos , Balcanes , el Monte Olimpo , la Cordillera del Pindo y las montañas de Montesinho . ^{[ 2 ]} En Asia es nativo de las zonas montañosas del Cáucaso, Líbano, Siria, el oeste y norte de Irán y el sur de Turkmenistán. ^{[ 3 ]} La única isla mediterránea en la que está presente es Eubea , frente a la costa de Grecia. ^{[ 1 ]} Vive principalmente por encima del límite arbóreo sobre y entre rocas y pedregales en prados alpinos, en laderas cubiertas de cantos rodados, en grietas de rocas y en áreas con pinos enanos de montaña ( Pinus mugo ), rosales alpinos ( Rhododendron ferrugineum ) y vegetación arbustiva. En Francia está presente en elevaciones más bajas en algunas regiones kársticas como cerca de Glun , en el departamento de Ardèche y cerca de Nîmes . ^{[ 4 ]} Este topillo se considera una especie relicta glacial y, desde el retroceso de la última glaciación, su hábitat adecuado se ha fragmentado. ^{[ 5 ]} Está restringido a suelos petricólicos y se encuentra en altitudes bajas donde estos suelos están presentes. Su presencia en cualquier lugar se debe a la idoneidad del microhábitat más que a la idoneidad de la temperatura. Sin embargo, se encuentra con mayor frecuencia en altitudes medias a altas porque hay menos competencia de otros animales como saltamontes , la marmota alpina ( Marmota marmota ), el íbice ( Capru spp.) y el rebeco ( Rupicapra spp.). Cuando se presentan suelos petricólicos adecuados en bosques, es menos probable que sea abundante porque se enfrenta a la competencia de mamíferos como el lirón común ( Glis glis ) y el lirón de jardín ( Eliomys quercinus ).

Un estudio sobre el topillo nival europeo concluyó que era un especialista en hábitats rocosos. Los investigadores demostraron que las hembras reproductoras y los juveniles utilizaban preferentemente las partes centrales de las zonas de pedregal , especialmente en las proximidades de los enebros de pedregal ( Juniperus communis ), mientras que los machos y las hembras no reproductoras eran menos selectivos y ocupaban el hábitat rocoso en proporción a su disponibilidad. ^{[ 6 ]}

En la época de cría estival, las hembras de topillo de nieve europeo tienen territorios mutuamente excluyentes y muestran una considerable agresividad hacia otras hembras de su misma especie cuando se encuentran cerca de los límites territoriales. Los machos tienen territorios más extensos y superpuestos, y son más tolerantes socialmente. En invierno, los límites territoriales se desdibujan y los machos y las hembras se vuelven nómadas y solitarios. Son agresivos con otros miembros de su especie con los que se encuentran. Cuando una hembra se encuentra con otra, a menudo luchan, pero cuando un macho se encuentra con otro, el comportamiento es más exploratorio. Sin embargo, si luchan, la batalla es más intensa. Los machos que se encuentran con hembras muestran comportamientos intermedios. Estos comportamientos probablemente estén relacionados con la competencia necesaria para encontrar suficiente alimento en el desafiante entorno de los topillos de nieve, y contrastan con otras especies de topillos que viven en climas más templados. Algunas de estas viven en solitario durante el verano y forman grupos comunales en invierno. ^{[ 5 ]}

Este topillo es activo tanto de día como de noche, y en verano es bastante fácil de observar descansando sobre las rocas, especialmente en días soleados. Excava túneles con numerosas salidas entre las rocas y las raíces de los árboles. No hiberna en invierno y puede refugiarse en cabañas de montaña. Mantiene la cola erguida al correr. Se alimenta de las partes verdes de las plantas, hierbas, brotes, tallos y raíces, y a veces puede comer insectos y sus larvas. En verano recoge trozos de hierba y hojas, dejándolos secar al sol antes de almacenarlos en cámaras subterráneas para usarlos como alimento durante el invierno. ^{[ 4 ]}

El topillo nival europeo es promiscuo en sus hábitos de apareamiento, ya que tanto machos como hembras se aparean con múltiples parejas. Generalmente hay dos camadas al año, de aproximadamente cuatro crías (entre dos y siete) que nacen tras un período de gestación de tres semanas. Las crías son altriciales ; abren los ojos a los trece días, se destetan a los dieciocho días y se independizan a las cuatro semanas. Por lo general, no se reproducen hasta el año siguiente y pueden vivir entre dos y cuatro años. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

La UICN clasifica al topillo nival europeo como de " Preocupación Menor " en su Lista Roja de Especies Amenazadas . Esto se debe a que, a pesar de su distribución bastante fragmentada, es común en algunos hábitats adecuados, su tendencia poblacional parece estable y no parece enfrentar ninguna amenaza particular. ^{[ 1 ]}