Meta menardi

Meta menardi , la araña de cueva europea , es una araña tejedora de telarañas orbiculares de mandíbulas largas(familia Tetragnathidae ). ^{[ 1 ]} También se la conoce como araña tejedora de telarañas orbiculares y araña tejedora de telarañas orbiculares .

Su distribución natural se extiende desde Escandinavia hasta el norte de África y desde Europa hasta Corea; también existen poblaciones trasplantadas en lugares tan distantes como Japón y Madagascar.

Las arañas adultas son fotofóbicas y viven en lugares sin luz, frecuentemente en cuevas y túneles , aunque a veces se las puede ver fuera de cuevas y minas, ya que emergen al anochecer para cazar, a menudo usando un solo lazo de seda y balanceándose sobre su presa. Se encuentran frecuentemente en áreas frecuentadas por murciélagos. Las arañas se observan con mayor frecuencia en túneles ferroviarios y minas, ya que estos son lugares más propensos a ser visitados por humanos. Las arañas jóvenes, después de varios estadios (y a diferencia de los adultos), se sienten fuertemente atraídas por la luz ^{[ 2 ]} , probablemente una adaptación evolutiva que asegura la propagación de la especie a nuevas áreas (ver Ciclo de vida para más detalles).

Son de color negro satinado brillante a marrón rojizo, a menudo con el dorso del cuerpo de un color distinto que varía entre negro, marrón o incluso verde oliva, y son una de las arañas más grandes que se encuentran en el Reino Unido, los adultos alcanzan aproximadamente 5  cm de envergadura de patas y 15  mm de longitud corporal. Sin embargo, la araña doméstica gigante , la araña cardenal y la araña balsa son más grandes. Está muy extendida y es abundante localmente , aunque rara vez se la ve debido a sus hábitos . No están ni en peligro de extinción ni protegidas ^{[ 3 ]} en el Reino Unido.

Meta menardi se parece mucho a Meta bourneti , que tiene una marca más tenue en el abdomen y no tiene anillos en las patas. ^{[ 4 ]}

La ecología de ambas especies es muy similar. Por otro lado, ambas especies parecen exhibir diferente tolerancia a las variaciones microclimáticas dentro de la cueva, las cuales surgieron como los principales factores que determinan la diferenciación de su nicho. ^{[ 5 ]}

Las arañas de las cuevas se alimentan de invertebrados más pequeños , con mayor frecuencia miriápodos y babosas . ^{[ 6 ]}

La araña de cueva europea no es peligrosa para los humanos y, aunque (al igual que casi todas las arañas) posee veneno, su efecto en los mamíferos grandes es mínimo. Es poco probable que muerda si se la manipula con cuidado, pero si se la provoca lo suficiente, puede infligir un mordisco desagradable. No es agresiva, generalmente se mueve lentamente y los aficionados a las arañas la consideran "gigantes gentiles".

Los sacos de huevos son colgantes blancos con forma de lágrima (a veces con un centro ligeramente amarillento) que suelen colgar del techo del hábitat mediante un hilo de seda de aproximadamente 20  mm ( 0,8  pulgadas) de largo. Los sacos de huevos se depositan generalmente cerca de la entrada de la cueva, donde la velocidad del flujo de aire oscila entre 0,3 y 0,6  m/s ( 1,0 y 2,0  pies/s).

El capullo, que tiene un radio de 2 a 3  cm ( 0,8 a 1,2  pulgadas), contiene un promedio de 200 a 300 huevos y se deposita cerca de la entrada de la cueva al final del verano. Tras la eclosión, las crías permanecen en el capullo hasta la primera muda, alimentándose de la yema. Abandonan el capullo en primavera, se dirigen hacia la entrada de la cueva y se dispersan fuera de ella mediante el vuelo en globo. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

En 2001, se desató un gran revuelo mediático cuando ingenieros de British Telecom que trabajaban en los terrenos del Castillo de Windsor descubrieron una colonia viviendo en conductos y alcantarillas . Estas fueron descritas erróneamente como enjambres de arañas agresivas, de hasta 9 cm (3,5 pulgadas) de tamaño, que un destacado entomólogo creía que eran venenosas. La BBC informó que "podría tratarse de una nueva especie o un tipo de araña que se creía extinta desde hacía miles de años". ^{[ 8 ]} El incidente inicial tuvo gran repercusión, pero cuando se identificó correctamente la especie, el asunto recibió poca publicidad.  

• Smithers, Peter (2005). "La dieta de la araña cavernícola Meta Menardi " (PDF) . Journal of Arachnology . 33 (2): 243– 246. doi : 10.1636/ct-05-2.1 . S2CID 73719797. Recuperado el 18 de noviembre de 2010 . 

• Fotos de Meta Menardi en Nick's Spiders
• Fotos de Meta Menardi viviendo en Noruega