Astacus astacus

Astacus astacus , el cangrejo de río europeo , también conocido como cangrejo de río noble o cangrejo de río de dedos anchos , es la especie de cangrejo de río más común en Europa y una fuente de alimento tradicional . Al igual que otros cangrejos de río verdaderos, A. astacus se limita al agua dulce , viviendo únicamente en arroyos, ríos y lagos no contaminados . Se encuentra desde Francia , a lo largo de Europa Central , hasta la península balcánica , y hacia el norte hasta Escandinavia , Finlandia y Europa del Este. Los machos pueden alcanzar hasta 16 cm de longitud y las hembras hasta 12 centímetros . ^{[ 3 ]}  

Los cangrejos de río europeos se alimentan de gusanos , insectos acuáticos , moluscos y plantas.

Son animales nocturnos que pasan el día descansando en una madriguera . Prefieren hábitats con abundante refugio. Suelen encontrarse en aguas de fondo blando con algo de arena, y no suelen habitar en aguas fangosas. ^{[ 1 ]}

Los ejemplares de A. astacus alcanzan la madurez sexual tras tres o cuatro años y varias mudas , y se reproducen en octubre y noviembre. La hembra transporta los huevos fertilizados , adheridos a sus pleópodos , hasta mayo del año siguiente, cuando eclosionan y se dispersan.

Los principales depredadores de A. astacus , tanto en su etapa juvenil como adulta, son el visón europeo , las anguilas , la perca , el lucio , la nutria euroasiática y la rata almizclera . ^{[ 3 ]} También existe cierto riesgo de depredación por canibalismo. ^{[ 1 ]}

A. astacus es sensible a las disminuciones en los niveles de oxígeno en el agua que habita, lo que lo hace particularmente vulnerable a la eutrofización . Sin embargo, es capaz de tolerar niveles de calcio más bajos que la mayoría de las demás especies de cangrejos de río. ^{[ 1 ]}

A. astacus se considera una especie clave en los ambientes que habita. Los cangrejos de río son una parte importante de la red trófica de agua dulce, ya que proporcionan alimento a muchas especies acuáticas e impulsan la productividad primaria al alimentarse de plantas de agua dulce. Se sabe que la pérdida de cangrejos de río en un ambiente de agua dulce provoca el crecimiento de macrófitas , lo que puede causar eutrofización y una degradación general de la calidad del agua. ^{[ 5 ]}

Esta especie alguna vez fue abundante en Europa, aunque era cara de comprar, y se considera el mejor cangrejo de río comestible. ^{[ 3 ]} Sin embargo, es susceptible a la peste del cangrejo de río transmitida por la especie invasora norteamericana Pacifastacus leniusculus , por lo que figura como especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN . ^{[ 1 ]} Desde la introducción de la peste, la población de A. astacus se ha reducido a aproximadamente el 5% de su población preexistente. ^{[ 5 ]}

La documentación sobre el consumo de A. astacus se remonta a la Edad Media , cuando era popular entre la nobleza sueca , extendiéndose a todas las clases sociales en los siglos XVII y XVIII debido a su fácil disponibilidad. Los cangrejos de río se recolectan en la naturaleza mediante trampas, una práctica que está siendo reemplazada por una acuicultura más intensiva del cangrejo de río común en estanques artificiales. El consumo de cangrejos de río es una parte importante de la cultura nórdica tradicional, incluyendo la fiesta del cangrejo de río ( en sueco : kräftskiva ; en finlandés : rapujuhlat ), un festín para celebrar el final del verano. ^{[ 6 ]}

Antiguamente, en el norte de Moldavia existían cientos de lagos, de distintos tamaños , que se utilizaban para el cultivo de A. astacus, destinado al consumo durante los largos periodos de ayuno del calendario cristiano ortodoxo . La zona del antiguo condado de Dorohoi era una de ellas, y este legado se refleja en el escudo de armas histórico del condado, que presenta un A. astacus ( en rumano : rac ).

Las astacinas son una familia de enzimas digestivas , descubiertas en la década de 1990, que fueron aisladas por primera vez de A. astacus . Desde entonces, se han descubierto más de 20 enzimas de este grupo en animales, desde Hydra hasta humanos . ^{[ 7 ]}