lobo euroasiático

Al describir a los lobos norteamericanos, John Richardson utilizó a los lobos europeos como base de comparación, resumiendo las diferencias entre ambas formas de la siguiente manera:

La cabeza del lobo europeo es más estrecha y se afina gradualmente hasta formar la nariz, que se desarrolla en el mismo plano que la frente. Sus orejas son más altas y están algo más juntas; su longitud supera la distancia entre la abertura auditiva y el ojo. Sus lomos son más delgados, sus patas más largas, sus pies más estrechos y su cola está cubierta de menos pelo. Las orejas más cortas, la frente más ancha y el hocico más grueso del lobo americano, junto con la densidad del pelo detrás de la mejilla, le confieren una fisonomía más parecida a la apariencia social de un perro esquimal que al aspecto sigiloso de un lobo europeo. ^{[ 12 ]}

El tamaño de los lobos euroasiáticos está sujeto a variación geográfica, siendo los animales en Rusia y Escandinavia más grandes que los que residen en Europa Occidental, ^{[ 13 ]} habiendo sido comparados por Theodore Roosevelt con los grandes lobos del noroeste de Montana y Washington . ^{[ 14 ]} Los adultos de Rusia miden 105–160 cm (41–63 in) de largo, 80–85 cm (31–33 in) de altura a la cruz y pesan en promedio 32–50 kg (71–110 lb) , con un peso máximo de 69–80 kg (152–176 lb) . ^{[ 7 ]} El más grande registrado fue cazado después de la Segunda Guerra Mundial en el Área de Kobelyakski de la Región de Poltavskij en la RSS de Ucrania , y pesaba 86 kg (190 lb) . ^{[ 15 ]} Se han reportado pesos mayores de 92–96 kg (203–212 lb) en Ucrania, aunque se desconocen las circunstancias en las que se pesaron estos últimos animales. ^{[ 7 ] : 174} Aunque de tamaño similar a los lobos del centro de Rusia, los lobos suecos y noruegos tienden a ser más robustos con hombros más profundos. ^{[ 13 ]} Se registró que un lobo muerto en Rumania pesaba 72 kg (159 lb) . ^{[ 16 ]} En los lobos italianos , exceptuando la cola, las longitudes corporales varían de 110 a 148 cm, mientras que la altura a la cruz es de 50–70 cm. Los machos pesan entre 25 y 35 kg (55 y 77 lb) y rara vez 45 kg (99 lb) . ^{[ 17 ]} Se sabe que los lobos británicos ahora extintos alcanzaron tamaños similares a los de los lobos árticos . ^{[ 18 ]}                    

La exterminación de los lobos del norte de Europa se convirtió en un esfuerzo organizado durante la Edad Media y continuó hasta finales del siglo XIX. En Inglaterra, la persecución de los lobos se impuso mediante legislación , y el último lobo fue asesinado a finales del siglo XV durante el reinado de Enrique VII . Los lobos sobrevivieron más tiempo en Escocia, donde se refugiaron en vastas extensiones de bosque, que posteriormente fueron incendiadas. Los lobos lograron sobrevivir en los bosques de Braemar y Sutherland hasta 1684. La extinción de los lobos en Irlanda siguió un curso similar, y se cree que el último lobo fue asesinado en 1786. ^{[ 19 ]} Se introdujo una recompensa por la caza de lobos en Suecia en 1647, después de que la exterminación de alces y renos obligara a los lobos a alimentarse de ganado. Los sami exterminaron a los lobos en el norte de Suecia mediante batidas organizadas. En 1960, quedaban pocos lobos en Suecia, debido al uso de motos de nieve para su caza, y el último ejemplar fue abatido en 1966. El lobo gris fue exterminado en Dinamarca en 1772 y el último lobo de Noruega fue abatido en 1973. La especie casi desapareció en Finlandia durante el siglo XX, a pesar de las dispersiones regulares desde Rusia. El lobo gris solo estaba presente en las partes oriental y septentrional de Finlandia en 1900, aunque su número aumentó después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 20 ]} Si bien la población de lobos finlandeses aumentó en 2005 a alrededor de 250 individuos, en 2013, su número había vuelto a disminuir a la cifra de mediados de la década de 1990, alrededor de 140. Esto ocurrió a pesar de las medidas gubernamentales para mantener viables los números de reproducción. A principios de 2016, la población de lobos era de aproximadamente 300-350 individuos. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En Europa Central , la población de lobos se redujo drásticamente a principios del siglo XIX debido a la caza organizada y a la disminución de las poblaciones de ungulados. En Baviera , el último lobo fue abatido en 1847, y los lobos habían desaparecido de las regiones del Rin en 1899 ^{[ 20 ]} y prácticamente desaparecieron de Suiza antes de finales del siglo XIX. En 1934, la Alemania nazi promulgó la primera legislación que regulaba la protección de los lobos. ^{[ 23 ]} El último lobo salvaje abatido en territorio de la actual Alemania antes de 1945 fue el llamado " Tigre de Sabrodt ", que fue abatido cerca de Hoyerswerda , Lusacia (entonces Baja Silesia ), en 1904. Hoy en día, los lobos han regresado a la zona. ^{[ 24 ]}

La caza del lobo en Francia fue institucionalizada por primera vez por Carlomagno entre los años 800 y 813, cuando estableció la louveterie , un cuerpo especial de cazadores de lobos. La louveterie fue abolida tras la Revolución Francesa en 1789, pero se restableció en 1814. En 1883, se mataron hasta 1386 lobos, muchos más envenenados. ^{[ 20 ]}

En Europa del Este , los lobos nunca fueron exterminados por completo, debido a la contigüidad de la zona con Asia y sus extensas áreas boscosas. Sin embargo, las poblaciones de lobos en Europa del Este se redujeron drásticamente a finales del siglo XIX. Los lobos fueron extirpados en Eslovaquia durante la primera década del siglo XX y, a mediados del siglo XX, solo se podían encontrar en algunas zonas boscosas del este de Polonia. Los lobos en los Balcanes orientales se beneficiaron de la contigüidad de la región con la antigua Unión Soviética y de grandes extensiones de llanuras, montañas y tierras de cultivo. En Hungría , a principios del siglo XX, los lobos solo se encontraban en la mitad del país y estaban restringidos principalmente a la cuenca de los Cárpatos . Las poblaciones de lobos en Rumania se mantuvieron en gran medida sustanciales, con un promedio de 2800 lobos muertos anualmente de una población de 4600 entre 1955 y 1965. Se alcanzó un mínimo histórico en 1967, cuando la población se redujo a 1550 animales. La exterminación de lobos en Bulgaria fue relativamente reciente, ya que una población anterior de alrededor de 1000 animales en 1955 se redujo a entre 100 y 200 en 1964. En Grecia, la especie desapareció del sur del Peloponeso en 1930. A pesar de los períodos de caza intensa durante el siglo XVIII, los lobos nunca desaparecieron en los Balcanes occidentales, desde Albania hasta la antigua Yugoslavia . La persecución organizada de lobos comenzó en Yugoslavia en 1923, con la creación del Comité de Exterminio de Lobos en Kočevje , Eslovenia . El comité logró reducir el número de lobos en los Alpes Dináricos . ^{[ 20 ]}

El área de distribución del lobo gris en la Unión Soviética abarcaba casi todo el territorio del país, estando ausente únicamente en las islas Solovetsky , la Tierra de Francisco José , Severnaya Zemlya y las islas Karagin , Comandante y Shantar . La especie fue exterminada dos veces en Crimea , una vez después de la Guerra Civil Rusa y otra después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 25 ]} Tras las dos guerras mundiales, las poblaciones de lobos soviéticos alcanzaron dos picos; se cazaban 30 000 lobos anualmente de una población de 200 000 durante la década de 1940, con 40 000 a 50 000 cazados durante los años de mayor población. Las poblaciones de lobos soviéticos alcanzaron su punto más bajo alrededor de 1970, desapareciendo en gran parte de la Rusia europea . ^{[ 26 ]}

En 2017, la Lista Roja de la UICN aún registraba al lobo gris como regionalmente extinto en ocho países europeos: Austria , Bélgica , Dinamarca , Irlanda , Luxemburgo , Países Bajos , Suiza y el Reino Unido . ^{[ 27 ]} Desde entonces, los lobos han regresado y, en algunos casos, se han establecido firmemente en todos esos países, excepto en las islas de Irlanda y Gran Bretaña.

La recuperación de las poblaciones de lobos europeos comenzó después de la década de 1950, cuando las economías rurales y ganaderas tradicionales declinaron, eliminando así la necesidad de perseguir a los lobos de forma intensiva. En la década de 1980, pequeñas poblaciones aisladas de lobos se expandieron a raíz de la disminución de la densidad humana en las zonas rurales y la recuperación de las poblaciones de presas silvestres. ^{[ 26 ]}

En 1978, los lobos comenzaron a recolonizar el centro de Suecia después de una ausencia de 12 años, y desde entonces se han expandido al sur de Noruega. En 2005, el número total de lobos suecos y noruegos se estimó en al menos 100, incluyendo 11 parejas reproductoras . El lobo gris está totalmente protegido en Suecia y parcialmente controlado en Noruega. Las poblaciones de lobos escandinavos deben su existencia continua a la contigüidad de la vecina Finlandia con la República de Karelia , que alberga una gran población de lobos. Los lobos en Finlandia están protegidos en todo el país y solo se pueden cazar con permiso específico. ^{[ 26 ]} En diciembre de 2021, el lobo sueco-noruego parece estar extinto y cualquier individuo de lobo encontrado en estos países parece ser únicamente lobos de Finlandia. ^{[ 28 ]} La disminución en las poblaciones de alces ha reducido el suministro de alimento del lobo. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Desde 2011, los Países Bajos, Bélgica y Dinamarca también han reportado avistamientos de lobos, presumiblemente debido a la migración natural desde países vecinos. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 27 ]}

Las poblaciones de lobos en Polonia han aumentado a unos 800-900 individuos desde que fueron clasificados como especie cinegética en 1976, y ahora, desde hace más de dos décadas, están bajo protección legal en los Anexos V y II de la Directiva Hábitats . El número de manadas de lobos en el oeste de Polonia ha seguido aumentando. Esto se confirma con los resultados del seguimiento de lobos financiado por el Fondo Internacional para el Bienestar Animal y la fundación de conservación de la naturaleza EuroNatur, que lleva a cabo la organización polaca de conservación de la naturaleza Asociación para la Naturaleza del Lobo (AfN Wolf). Los científicos polacos estimaron que, al final del año de seguimiento 2018/19, habría al menos 95 manadas de lobos residentes al oeste del Vístula , más que en cualquier otro momento desde que comenzó la recopilación de datos en 2003. Por primera vez, los científicos también pudieron detectar al menos tres manadas reproductoras en los montes Sudetes, en la zona fronteriza checo -polaca. ^{[ 33 ]}

Polonia desempeña un papel fundamental al proporcionar rutas de expansión hacia los países vecinos de Europa Central. En el este, su área de distribución se superpone con poblaciones en Lituania, Bielorrusia , Ucrania y Eslovaquia . Una población en el oeste de Polonia se expandió hacia el este de Alemania, y en 2000, nacieron los primeros cachorros en territorio alemán. ^{[ 34 ]} En 2012, se estimaba que 14 manadas de lobos vivían en Alemania (principalmente en el este) y se ha avistado una manada con cachorros a menos de 24 km (15 mi) de Berlín . ^{[ 35 ]} Desde entonces, la población ha aumentado constantemente y el área de distribución ha crecido y se ha extendido a gran parte de la República Federal. ^{[ 36 ]} En el año de monitoreo 2020/21, hubo un total de 157 manadas, 27 parejas y 19 animales territoriales individuales en 11 estados federales. El número de cachorros fue de 556. Desde el verano de 2021, se estima que alrededor de 1400 lobos, entre adultos y crías, viven en Alemania. ^{[ 37 ]}  

Desde el 1 de junio de 2021, el lobo gris está protegido en Eslovaquia y no puede ser cazado, comprado ni vendido. Algunos lobos eslovacos se dispersan hacia la República Checa, donde gozan de protección total. Los lobos de Eslovaquia, Ucrania y Croacia pueden dispersarse hacia Hungría, donde la falta de cobertura dificulta el desarrollo de una población autónoma. Aunque los lobos tienen un estatus especial en Hungría, pueden ser cazados con un permiso anual si causan problemas. ^{[ 26 ]} Rumania tiene una gran población de lobos, que asciende a 2500 animales. El lobo ha sido un animal protegido en Rumania desde 1996, aunque la ley no se aplica. El número de lobos en Albania y Macedonia del Norte es en gran parte desconocido, a pesar de la importancia que tienen estos dos países para conectar las poblaciones de lobos de Grecia con las de Bosnia y Herzegovina y Croacia. Aunque están protegidos, muchos lobos son cazados ilegalmente cada año en Grecia, y su futuro es incierto. El número de lobos ha disminuido en Bosnia y Herzegovina desde 1986, mientras que la especie está totalmente protegida en la vecina Croacia y Eslovenia . ^{[ 26 ]}

Las poblaciones de lobos en el norte y centro de Asia son en gran parte desconocidas, pero se estiman en cientos de miles según las capturas anuales. Desde la caída de la Unión Soviética , la exterminación de lobos en todo el continente ha cesado, y las poblaciones de lobos han aumentado a unos 25 000–30 000 animales en toda la antigua Unión Soviética , ^{[ 26 ]} un aumento de aproximadamente el 150%. ^{[ 38 ]}

En Suiza en 2021, se produjeron 853 ataques de lobos en una población de 153 lobos en presencia de unos 200 perros guardianes de ganado . ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} En Alemania entre 2000 y 2019, el número de ataques de lobos a animales de pastoreo aumentó de ninguno a 890 en un año, mientras que el número de animales heridos y muertos aumentó a 2900, lo que indica una especialización en animales de pastoreo y frecuentes eventos de matanza excesiva . ^{[ 48 ]}

En Francia , el número de animales capturados en rebaños no protegidos disminuyó entre 2010 y 2015 a medida que se protegían más y más rebaños, pero el número de animales muertos en rebaños protegidos aumentó. ^{[ 49 ]} Durante este período, el comportamiento de los lobos cambió de tal manera que con una mayor habituación aumentó la proporción de ataques de lobos durante el día. ^{[ 50 ]} En 2018 se estimó una pérdida de 12 500 animales de granja causada por ataques de lobos en el arco alpino francés, con una población de unos 500 lobos y varios miles de perros guardianes de ganado. ^{[ 45 ]} A pesar de las nuevas medidas para proteger los rebaños, hubo 3838 avistamientos de lobos en 2019 en la región de Auvergne-Rhône-Alpes y se pagó una compensación por 12 491 ataques de lobos detectados. ^{[ 51 ]}

En algunas regiones, los perros guardianes de ganado también fueron víctimas de los lobos. ^{[ 52 ]}

Según datos documentados, lobos antropófagos (no rabiosos) mataron a 111 personas en Estonia entre 1804 y 1853; 108 de ellas eran niños, dos hombres y una mujer. De los 108 niños, 59 eran varones de entre 1 y 15 años (edad promedio: 7,3 años) y 47 niñas de entre 1 y 17 años (edad promedio: 7,2 años). Para dos niños, no se especificó el sexo ni la edad. ^{[ 53 ]} Así pues, en Estonia se registraron 111 muertes en aproximadamente 50 años, con un promedio de dos por año en un área del país de 45 227 ^km²  , y algunas personas resultaron heridas tras sobrevivir a un ataque de lobo. Los lobos que emigraron a Europa Central proceden de esta población báltica. Debido a la abundancia de caza y a la gran cantidad de animales de pastoreo que aún viven en sistemas de pastoreo extensivo adecuados a la especie , los lobos en Europa todavía no se interesan por los niños como presa. ^{[ 54 ]}

En Francia, los registros históricos recopilados por el historiador rural Jean-Marc Moriceau indican que durante el período 1362-1918, casi 7600 personas murieron a causa de ataques de lobos, de las cuales 4600 fueron atacadas por lobos no rabiosos . ^{[ 55 ]} Numerosos ataques ocurrieron en Alemania durante el siglo XVII después de la Guerra de los Treinta Años , aunque la mayoría probablemente involucraron lobos rabiosos. En Letonia , los registros de ataques de lobos rabiosos se remontan a dos siglos atrás. Al menos 72 personas fueron mordidas entre 1992 y 2000. De manera similar, en Lituania, los ataques de lobos rabiosos han continuado hasta la actualidad, con 22 personas mordidas entre 1989 y 2001. Alrededor de 82 personas fueron mordidas por lobos rabiosos en Estonia durante los siglos XVIII y XIX, y otras 136 personas murieron en el mismo período a causa de ataques de lobos no rabiosos, aunque los animales probablemente involucrados en estos últimos casos fueron una combinación de híbridos de lobo y perro y lobos cautivos escapados. ^{[ 56 ]}

Tras la Revolución de Octubre, varios zoólogos rusos pusieron en duda la veracidad de los registros de muertes causadas por lobos. Entre ellos destacó el zoólogo Petr Aleksandrovich Manteifel, quien inicialmente consideró todos los casos como ficción o obra de animales rabiosos. Sus escritos gozaron de amplia aceptación en los círculos zoológicos rusos, aunque posteriormente cambió de postura cuando, tras la Segunda Guerra Mundial, se le encomendó dirigir una comisión especial que investigaba los ataques de lobos en toda la Unión Soviética, los cuales habían aumentado durante los años de la guerra. Un informe presentado en noviembre de 1947 describía numerosos ataques, incluso algunos perpetrados por animales aparentemente sanos, y ofrecía recomendaciones sobre cómo defenderse mejor de ellos. Las autoridades soviéticas impidieron que el documento llegara tanto al público como a quienes, de otro modo, habrían sido designados para abordar el problema. ^{[ 57 ]} Posteriormente, se censuró toda mención de ataques de lobos. ^{[ 58 ]}

La mayoría de las tradiciones precristianas relacionadas con el lobo en Eurasia tenían sus raíces en la mitología hitita ^{[ 4 ]} con los lobos figurando prominentemente en las culturas indoeuropeas , a veces como figuras divinas. ^{[ 59 ]} El lobo era tenido en alta estima por los dacios , cuyo nombre derivaba del galo Daoi , que significa "pueblo lobo". El lobo era visto como el señor de todos los animales y como el único poder efectivo contra el mal. ^{[ 60 ]} Los antiguos griegos asociaban a los lobos con su dios de la peste y la curación, Apolo .

En la mitología nórdica se encuentran representaciones menos halagadoras, como la del lobo Fenrir matando a Odín durante el Ragnarok . Sin embargo, los lobos eran admirados por su ferocidad y los guerreros germánicos a menudo lo tenían como tótem , un rasgo que posteriormente se exportó a otras culturas europeas. ^{[ 5 ]} En la mitología lituana , un lobo de hierro se aparece ante el Gran Duque Gediminas y le ordena construir la ciudad de Vilna . ^{[ 61 ]} El tengrismo otorga gran importancia al lobo, ya que se cree que al aullar está rezando a Tengri, convirtiéndolo así en la única criatura, además del hombre, que adora a una deidad. ^{[ 62 ]}