Eurotra

Eurotra was a machine translation project established and funded by the European Commission from 1978 until 1992.

In 1976, the European Commission started using the commercially developed machine translation system SYSTRAN with a plan to make it work for further languages than originally developed for (Russian-English and English-French), which however turned out to be difficult. This and the potential in existing systems within European research center, led to the decision in 1978 to start the project Eurotra, first through a preparatory Eurotra Coordination Group. Four years later, the European Commission and coordination group gained the approval of the European Parliament.^[1]

The goal of the project as to create machine translation system for the official languages of the European Community, which at the time were Danish, Dutch, German, English, French, Italian, later including Greek, Spanish and Portuguese.^[2]

However, as time passed, expectations became tempered; "Fully Automatic High Quality Translation" was not a reasonably attainable goal. The true character of Eurotra was eventually acknowledged to be in fact pre-competitive research rather than prototype development.

The project was motivated by one of the founding principles of the EU: that all citizens had the right to read any and all proceedings of the Commission in their own language. As more countries joined, this produced a combinatorial explosion in the number of language pairs involved, and the need to translate every paper, speech and even set of meeting minutes produced by the EU into the other eight languages meant that translation rapidly became the overwhelming component in the administrative budget. To solve this problem Eurotra was devised.

El proyecto era inusual porque, en lugar de constar de un único equipo de investigación, tenía grupos miembros distribuidos por los países miembros, organizados por idioma en lugar de por nacionalidad (por ejemplo, los grupos de Lovaina y Utrecht trabajaban en estrecha colaboración), y la secretaría tenía su sede en la Comisión Europea en Luxemburgo . ^{[ 1 ]}

El diseño del proyecto fue inusual para un proyecto de traducción automática. Los sistemas más antiguos, como SYSTRAN, se basaban principalmente en diccionarios, con escaso soporte para la reorganización del orden de las palabras. Los sistemas más recientes suelen emplear un enfoque probabilístico, basado en corpus paralelos. Eurotra abordó la estructura constituyente del texto a traducir, realizando primero un análisis sintáctico seguido de un segundo análisis para generar una estructura de dependencias, y finalmente un análisis con una tercera gramática para producir lo que internamente se denominó Representación Intermedia (RI). Dado que los tres módulos se implementaron como programas Prolog , en principio sería posible aplicar esta estructura en sentido inverso a través de los módulos correspondientes para otro idioma y así generar un texto traducido en cualquiera de los otros idiomas. Sin embargo, en la práctica, esta no fue la forma en que se implementaron los pares de idiomas.

La primera traducción en tiempo real ocupó un Microvax de 4 MB con Ultrix y C-Prolog durante todo un fin de semana a principios de 1987. La frase, traducida del inglés al danés , era "Japón fabrica ordenadores". El principal problema del sistema era la generación de los llamados "bosques de análisis sintáctico": a menudo se podían aplicar numerosas reglas gramaticales diferentes a una misma frase, generando cientos, incluso miles, de árboles de análisis sintáctico (a menudo idénticos). Esto consumía enormes cantidades de memoria del ordenador, ralentizando innecesariamente todo el proceso.

Si bien Eurotra nunca entregó un sistema de traducción automática completamente funcional, el proyecto tuvo un impacto a largo plazo de gran alcance en las incipientes industrias lingüísticas de los estados miembros europeos, en particular en los países del sur: Grecia , Italia , España y Portugal . Existe al menos un sistema de traducción automática comercial (desarrollado por un consorcio académico/comercial en Dinamarca ) derivado de la tecnología de Eurotra.

• Apertium
• Google Translate

• Eurotra España
• Eurotra Utrecht