Eurygaster integriceps

Eurygaster integriceps es una especie de chinche escudo de la familia Scutelleridae , comúnmente conocida como chinche del maíz o chinche del sol . Es originaria de gran parte del norte de África, los Balcanes y Asia occidental y central. Es una plaga importante de los cultivos de cereales , especialmente trigo , cebada y avena .

El color de la plaga solar varía, pero suele ser marrón claro. El cuerpo es un óvalo ancho de unos 12 milímetros (0,5 pulgadas) de largo. El escutelo es ancho y quitinoso , y cubre las alas y todo el abdomen . El insecto vive aproximadamente un mes, durante el cual las hembras ponen entre veintiocho y cuarenta y dos huevos . Estos se depositan en grupos, cada uno con dos filas ordenadas de siete huevos, en el envés de las hojas y en los tallos de la planta huésped, o a veces en las malas hierbas. Los huevos tardan entre seis y veintiocho días en eclosionar y las ninfas mudan cinco veces mientras se alimentan de las hojas, tallos y espigas de los cultivos de cereales durante los siguientes veinte a cuarenta y cinco días. Crecen más rápido a una temperatura ambiente de 20–24 °C (68–75 °F) . El segundo y tercer estadio tienen el abdomen pálido y la cabeza y el tórax oscuros. El cuarto estadio tiene los rudimentos de las alas anteriores y el quinto estadio, también los rudimentos de las alas posteriores. ^{[ 1 ]}   

La peste solar se encuentra en el norte de África , Albania , Grecia , Bulgaria ^{[ 1 ]} y Rumania . En Asia se presenta en Turquía , Siria , Líbano , Irán , Irak , Afganistán y Pakistán , así como en las repúblicas de Kazajistán , Kirguistán , Tayikistán , Turkmenistán y Uzbekistán . ^{[ 2 ]} En Rusia se ha extendido a las regiones central y de la cuenca del Volga , el norte del Cáucaso , la región de Cheliábinsk y Bashkortostán . ^{[ 1 ]}

Los adultos suelen hibernar entre la hojarasca de los bosques, pero algunos encuentran refugio entre la vegetación agreste. Cuando la temperatura alcanza aproximadamente los 13 °C (55 °F) , buscan cultivos de cereales, comienzan a alimentarse de los tallos, las hojas y las espigas en desarrollo, se aparean y ponen sus huevos. Solo hay una generación al año, por lo que se pueden encontrar adultos y ninfas alimentándose juntos del grano maduro. Si los insectos no están completamente desarrollados cuando se cosecha el cultivo, algunas ninfas y adultos jóvenes se alimentan y maduran de grano caído y otros residuos de la cosecha antes de volar a sus cuarteles de invierno. ^{[ 1 ]} En Siria, pasan unos nueve meses en hibernación. ^{[ 3 ]}  

Más de quince millones de hectáreas en las zonas afectadas del oeste y centro de Asia sufren infestaciones con esta plaga. El número de plagas varía enormemente de un año a otro y un ataque significativo puede ocurrir aproximadamente una vez cada siete años, causando pérdidas de rendimiento por valor de decenas de millones de dólares. La pérdida de rendimiento de grano se ha estimado entre el 50 y el 90 % en el trigo y entre el 20 y el 30 % en la cebada. Al alimentarse, los chinches solares inyectan enzimas proteolíticas y amilolíticas en el trigo, lo que provoca la degradación del gluten y reduce la calidad de la harina, dando como resultado la producción de una masa inferior. ^{[ 3 ]} Los métodos de control tradicionales incluyen la aplicación temprana de fertilizantes en los cultivos de invierno, la siembra temprana de los cultivos de primavera, la selección de variedades resistentes a la plaga y variedades que maduran temprano y pueden cosecharse temprano, el arado de otoño de los residuos de los cultivos y la fumigación de los cultivos con pesticidas , ^{[ 1 ]} lo cual solo debe hacerse cuando las poblaciones de plagas alcanzan niveles económicamente perjudiciales. ^{[ 3 ]}

Investigadores del Laboratorio de Investigación Entomológica de la Universidad de Vermont e investigadores agrícolas que trabajan en toda la región infestada han estado cooperando desde 1997 para elaborar un plan de manejo integrado para la plaga del girasol. Se están llevando a cabo varios proyectos de investigación. ^{[ 4 ]} Además, se ha creado un foro internacional, SunnPestNet, para mejorar la comunicación entre investigadores y agricultores de todo el mundo. ^{[ 3 ]}

En el Instituto de Recursos Naturales de la Universidad de Greenwich se está llevando a cabo una investigación . Este proyecto tiene como objetivo evaluar los umbrales económicos para las poblaciones de plagas, el posible papel de los parasitoides de huevos y el posible uso de hongos patógenos para controlar las plagas. También se investiga el papel de las semioquímicas en la localización de posibles parejas y plantas hospedantes adecuadas por parte de los insectos, y si dichas sustancias químicas podrían utilizarse como método de control. Asimismo, existe una iniciativa para identificar cepas resistentes de cereales cultivados y silvestres con el fin de desarrollar germoplasma .

Un estudio publicado en 2008 identificó varios nematodos entomopatógenos que se mostraron prometedores como agentes de biocontrol. ^{[ 5 ]}