Eusebio Leal

Eusebio Leal Spengler (11 de septiembre de 1942 – 31 de julio de 2020) fue un historiador cubano. Se desempeñó como historiador municipal de La Habana, así como director del proyecto de restauración de La Habana Vieja . Bajo su dirección, el centro histórico de la capital fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . ^{[ 1 ]} También fue autor de libros y presentador de programas de radio y televisión que narraban la historia de la ciudad. 

Leal nació en La Habana el 11 de septiembre de 1942. ^{[ 2 ]} Fue criado por una madre soltera, que era lavandera y limpiadora. Abandonó la escuela en sexto grado para mantener a ambos. ^{[ 3 ]} Aunque no recibió más educación formal, aprobó el examen de ingreso a la universidad de forma autodidacta . ^{[ 4 ]} Estudió en la Universidad de La Habana , donde obtuvo una maestría en estudios latinoamericanos, caribeños y cubanos y un doctorado en ciencias históricas de la misma institución. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Durante sus estudios, leía en el pequeño museo dirigido por Emilio Roig de Leushenring, a quien conoció en 1962. ^{[ 3 ]} Leal fue mentorizado por Roig, ^{[ 2 ]} hasta la muerte de este último en 1964. ^{[ 3 ]}

Leal sucedió a Roig como historiador de la ciudad de La Habana en 1967. ^{[ 2 ]} Una de sus primeras tareas fue renovar el Palacio de los Capitanes Generales , ^{[ 6 ]} situado en la Plaza de Armas . ^{[ 2 ]} El proyecto tardó 11 años en completarse y, a finales de la década de 1970, se convirtió en el museo municipal, siendo Leal seleccionado como su primer director. ^{[ 6 ]} Posteriormente, logró que toda La Habana Vieja fuera declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1982. ^{[ 2 ]} Leal pudo poner en marcha su plan maestro de renovación de 30 edificios con el apoyo de Fidel Castro . ^{[ 6 ]}

La disolución de la Unión Soviética en 1991, junto con la eliminación de los subsidios al azúcar, provocó un período de dificultades económicas en Cuba conocido como el Período Especial . ^{[ 3 ] [ 6 ]} Leal comprendió que el Estado cubano no podía financiar directamente la restauración de La Habana Vieja. Por consiguiente, persuadió a Castro para que destinara parte de las ganancias de los negocios comerciales establecidos en la zona a financiar la restauración. Con ese fin, creó varias empresas para atraer inversión extranjera al país. Entre ellas se encontraba Habaguanex SA , una empresa de gestión turística propietaria de hoteles y restaurantes, ^{[ 7 ]} y exenta de impuestos sobre sus ganancias. ^{[ 3 ]}

A Leal se le concedió una libertad sin precedentes frente a la intervención gubernamental, como por ejemplo, un millón de dólares estadounidenses como capital inicial para que los utilizara a su antojo. También se le asignó una fuerza de seguridad especial para protegerlo en lugares históricos. ^{[ 3 ]}

El exitoso esfuerzo de revitalización y los amplios poderes que le otorgó el gobierno hicieron que Leal se convirtiera en el alcalde de facto de La Habana Vieja. Recibía ocasionalmente a jefes de Estado extranjeros en el aeropuerto y supervisaba eventos culturales y estatales. ^{[ 2 ]} También fue miembro del Comité Central del Partido Comunista Cubano, la élite gobernante, y con el tiempo, fue considerado un estadista veterano. ^{[ 4 ]}

Leal era amigo íntimo de Fidel Castro y de su hermano Raúl . Sin embargo, evitaba hacer declaraciones políticas públicas, prefiriendo identificarse como "fidelista" en lugar de marxista. ^{[ 4 ]} Sus posiciones políticas predominantemente moderadas provocaron que fuera excluido de un ascenso clave cuando Raúl asumió la presidencia en febrero de 2008; no obstante, finalmente permaneció en su puesto. ^{[ 2 ]}

Leal era un católico romano devoto . ^{[ 3 ]} Atribuía su gusto por restaurar estructuras históricas a su temprana devoción a la Iglesia. ^{[ 4 ]} En consecuencia, defendió la libertad religiosa para todos aquellos que también querían participar en el Partido Comunista. ^{[ 6 ]} Su fe provocó la ira de muchos burócratas dentro del partido, ^{[ 3 ]} sin embargo, no veía ninguna disyuntiva entre religión y revolución, afirmando en una entrevista de 2010 que «para mí nunca fueron incompatibles». ^{[ 4 ]}

El hijo de Leal, Javier, dirige una agencia de viajes y una galería de arte en Barcelona, ​​España. ^{[ 10 ]}

Leal murió en la mañana del 31 de julio de 2020. ^{[ 4 ]} Tenía 77 años y padecía cáncer. ^{[ 2 ]}

Leal fue ascendido a Comendador de la Legión de Honor en enero de 2013, habiendo sido previamente Caballero y Oficial de esa misma orden. ^{[ 11 ]} En 2017, recibió la Orden de Isabel la Católica del gobierno español, ^{[ 12 ]} así como la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania . ^{[ 4 ]} Al año siguiente, Chile le otorgó la Orden del Mérito . ^{[ 13 ]} Posteriormente, durante una visita a Cuba de Felipe VI de España en noviembre de 2019, recibió la Gran Cruz de la Orden de Carlos III . ^{[ 14 ]} Leal sirvió como guía tanto de Felipe como de la Reina Letizia durante su recorrido por La Habana Vieja. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Además de los de su país natal, Leal recibió títulos honoríficos de universidades de Chile, ^{[ 13 ]} Grecia, Italia, Perú y Uruguay. ^{[ 17 ]}

• Eusebio Leal sobre Cuba Arte
• Eusebio Leal sobre el patrimonio cultural de La Habana