ardilla terrestre rayada africana

La ardilla terrestre rayada ( Euxerus erythropus ) es una especie de ardilla nativa de África. Fue descrita por primera vez por Geoffroy en 1803, ^{[ 1 ] [ 4 ]} pero la autoridad binomial a veces se cita incorrectamente ^{[ 5 ]} como " Desmarest , 1817". ^{[ 2 ]} Hay seis subespecies . Es una ardilla terrestre de tamaño moderado con pelaje marrón arena o marrón oscuro con una raya lateral blanca y partes inferiores blanquecinas. Los adultos viven solos o en parejas en una madriguera simple con un nido central, buscando alimento, principalmente en el suelo, semillas, nueces y raíces, y almacenando el exceso de alimento debajo de las piedras. Esta es una especie común con una amplia distribución y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado su estado de conservación como de " preocupación menor ".

Las ardillas terrestres rayadas son ardillas terrestres de tamaño mediano, que varían de 22 a 29 centímetros (8,7 a 11,4 pulgadas) de longitud, con una cola que, de 19 a 26 centímetros (7,5 a 10,2 pulgadas) , es casi tan larga como el cuerpo. Los adultos pesan entre 0,5 y 1 kilogramo (1,1 y 2,2 libras) . Tienen un pelaje corto y áspero, y son de color arena claro a marrón oscuro en la mayor parte del cuerpo, con partes inferiores blanquecinas, casi sin pelo. Una estrecha franja de pelo blanco puro recorre los flancos desde los hombros hasta las caderas. La cola tiene pelos mucho más largos que los del cuerpo, que se extienden hacia los lados y son multicolores a lo largo de su longitud, presentando una apariencia grisácea. Las orejas son pequeñas y el hocico largo, con una nariz prominente, casi puntiaguda. Las extremidades son pálidas, con pies grandes y garras largas y rectas. Se distinguen de las ardillas terrestres del Cabo y de montaña, por lo demás similares , por el hecho de que las hembras de ardilla terrestre rayada poseen tres pares de pezones, en lugar de solo dos. ^{[ 4 ]}   

Las ardillas terrestres rayadas se encuentran en toda África, al sur del Sahara y al norte de la selva tropical. Su distribución abarca desde la costa atlántica en el oeste hasta Etiopía y Kenia en el este, estando ausentes en el Cuerno de África. Habitan bosques abiertos o alterados y sabanas , a menudo cerca de tierras cultivadas, y, en los extremos de su distribución, matorrales costeros y regiones semidesérticas . ^{[ 2 ] [ 6 ]} Se han identificado fósiles atribuidos a esta especie en Etiopía del Plioceno . ^{[ 4 ]}

Actualmente se reconocen seis subespecies: ^{[ 4 ]}

• Euxerus erythropus erythropus - África Occidental, desde Mauritania hasta la República Centroafricana , pequeña población relicta en las llanuras de Souss de Marruecos.
• E. e. chadensis - este de Níger , Nigeria y Camerún , sur de Chad y centro-oeste de Sudán
• E. e. lacustris - norte del Congo
• E. e. leucombrinus - este de Uganda , sureste de Sudán, Etiopía , Eritrea y norte de Kenia
• E. e. limitaneus - suroeste de Sudán y zonas vecinas de Chad y la República Centroafricana
• E. e. microdon - sur de Kenia

Las ardillas terrestres rayadas son herbívoras diurnas y pasan casi toda su vida en el suelo, aunque pueden trepar a los arbustos para alcanzar el alimento. Se alimentan de una variedad de semillas, nueces y raíces, y pueden ser una plaga agrícola, consumiendo cultivos como la yuca , el ñame , las cápsulas de algodón , el maní y la batata . ^{[ 6 ]} Ocasionalmente pueden complementar su dieta con huevos, insectos y otros animales pequeños. Entre sus depredadores se encuentran los servales , los chacales , las aves rapaces y las víboras bufadoras comunes . ^{[ 4 ]}

Buscan alimento en áreas de distribución de aproximadamente 12 hectáreas (30 acres) en terrenos semiáridos, pero sus áreas se superponen y realizan incursiones frecuentes en áreas circundantes en busca de comida. Marcan sus territorios usando glándulas odoríferas en sus mejillas, que frotan contra piedras y troncos de árboles, aunque no parecen defenderlas de los intrusos. ^{[ 6 ]}

Las ardillas pasan la noche en madrigueras que excavan con sus grandes garras. Sus madrigueras suelen tener una estructura simple, con un nido central a menos de un metro de profundidad, un único túnel de entrada y algunos túneles sin salida que casi alcanzan la superficie. Estos últimos sirven como vías de escape, permitiendo a la ardilla salir rápidamente a la superficie; el túnel de entrada principal a menudo se bloquea con un montón de tierra durante la noche. ^{[ 6 ]} Las madrigueras también pueden contener depósitos de comida, aunque estos suelen estar ubicados a cierta distancia y ocultos bajo piedras u hojas secas. También entierran su orina, pero no sus excrementos. ^{[ 4 ]}

Las ardillas terrestres rayadas viven solas o en parejas, y se saludan olfateándose entre sí. Se desplazan con un andar saltarín, deteniéndose frecuentemente para olfatear o mirar a su alrededor, y dando saltos más largos cuando necesitan moverse con mayor rapidez. Normalmente mantienen la cola horizontal al moverse o erguida cuando están quietas, y pueden erizarla formando una especie de cepillo cuando se asustan. Pueden emitir un sonido similar al de otras ardillas. ^{[ 4 ]}

El cortejo consiste en comportamientos de persecución, y las camadas son de dos a seis crías. Pueden vivir hasta seis años en cautiverio. ^{[ 4 ]}

La ardilla terrestre rayada es una especie común en la mayor parte de su amplia distribución. Es una especie adaptable y no se han identificado amenazas particulares; la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado su estado de conservación como de " preocupación menor ". ^{[ 2 ]}