Evan James Williams

Evan James Williams FRS (8 de junio de 1903 – 29 de septiembre de 1945) fue un físico experimental galés que trabajó en varios campos con algunos de los físicos más notables de su época, incluidos Patrick Blackett , Lawrence Bragg , Ernest Rutherford y Niels Bohr .

Williams se licenció en la Universidad de Swansea , obtuvo doctorados en las universidades de Manchester y Cambridge , y fue profesor en la Universidad de Aberystwyth . Gozaba de gran prestigio entre sus colegas y fue nombrado miembro de la Royal Society en 1939.

Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó con Blackett para idear formas de contrarrestar la devastación que los submarinos alemanes causaban a la navegación.

Falleció de cáncer en 1945 a la edad de 42 años. Blackett emitió una charla sobre Williams en la radio de la BBC en 1949.

Primeros años de vida

Williams nació en el pueblo de Cwmsychbant, en Ceredigion, hijo del cantero James y Elizabeth (de soltera Lloyd) Williams. Asistió a la escuela primaria de Llanwenog y luego a la escuela de Llandysul , donde fue amigo íntimo de Evan Tom Davies y, al igual que Davies, destacó en matemáticas. Posteriormente, a los 16 años, Williams obtuvo una beca de 55 libras para la Universidad de Swansea, donde estudió física y se graduó con honores en 1923. ^{[ 1 ]}

Personaje

Williams era corpulento y fuerte, de ojos azules, cabello castaño y una amplia sonrisa; era sociable, un apasionado del críquet y disfrutaba de las bromas pesadas. Era un compañero volátil pero estimulante, y podía "argumentar sobre una idea completamente irracional con una lógica demoledora"; era un "conductor temerario que ignoraba por completo las leyes de la dinámica", según Blackett. "Su amor por su Gales natal era profundo". ^{[ 2 ]}

Carrera

Desde Swansea, Williams se dedicó a la investigación en física en los laboratorios de física de la Universidad de Manchester bajo la dirección de Lawrence Bragg. ^{[ 1 ]}^{[ 2 ]} En Manchester obtuvo un doctorado en física en 1926 por su trabajo con Bragg, estudiando los rayos X en gases, y luego un segundo grado en el Laboratorio Cavendish en Cambridge bajo la dirección de Ernest Rutherford. ^{[ 2 ]} En 1930 obtuvo un D.Sc. de la Universidad de Gales.

Gran parte del trabajo de Williams se centró en partículas subatómicas, y en 1933 pasó un año trabajando con Niels Bohr en Copenhague, donde (según Blackett) realizó su mejor trabajo. A lo largo de la década de 1930, trabajó en el desarrollo de teorías y dio clases de física en Manchester y Liverpool , donde colaboró con James Chadwick . ^{[ 3 ]}

En 1934 y 1935 colaboró con W.L. Bragg en una teoría sobre el efecto de la agitación térmica en la disposición atómica de las aleaciones. La teoría de campo medio resultante se denomina aproximación de Bragg-Williams y resulta útil para resolver numerosos problemas de física estadística . ^{[ 4 ]}^{[ 5 ]}

En 1938, Williams fue nombrado Catedrático de Física en el University College of Wales en Aberystwyth y continuó sus experimentos con partículas subatómicas utilizando una cámara de niebla. Fue elegido miembro de la Royal Society en marzo de 1939. ^{[ 6 ]} Ese mismo mes dio una charla en la BBC Radio: «El mundo atómico». ^{[ 7 ]}

Williams fue la primera persona que detectó experimentalmente la desintegración del muón y logró fotografiarla. ^{[ 2 ]}

Segunda Guerra Mundial

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Blackett le pidió a Williams que se uniera a RAE Farnborough para aplicar su mente física e imaginativa al problema de la amenaza de los submarinos. Uno de los resultados fue el sistema MDS (detección magnética de submarinos), que fue recibido con entusiasmo por los científicos estadounidenses cuando Sir Henry Tizard se lo presentó en 1940. En 1941, Williams se unió a Blackett en la recién formada Sección de Investigación Operativa del Comando Costero del Almirantazgo , donde "esencialmente inventaron" la investigación operacional ; ^{[ 8 ]} Williams fue director de investigación de 1941 a 1942, asesor científico de la Armada sobre métodos de combate de submarinos de 1943 a 1944, y luego subdirector de investigación en la Armada de 1944 a 1945. ^{[ 3 ]}^{[ 2 ]}^{[ 9 ]}

Williams fue diagnosticado con cáncer de intestino ^{[ 1 ]} en 1944 y, a pesar de dos operaciones, pudo visitar Washington en 1945 en relación con la guerra que continuaba en el Lejano Oriente, y también escribir un artículo científico como homenaje a Niels Bohr en su sexagésimo cumpleaños. ^{[ 2 ]}

Muerte

Williams murió en septiembre de 1945 en la casa de sus padres en Brynawel, Carmarthenshire, a la edad de 42 años. Fue enterrado en Capel y Cwm, Cwmsychbant. ^{[ 2 ]}

Su obituario para la Royal Society fue escrito por Blackett, ^{[ 10 ]} quien también emitió un reconocimiento radiofónico a Williams en 1949, ^{[ 2 ]}^{[ 11 ]} en el que dijo:

Al reflexionar sobre la corta vida de Williams, me impresiona todo lo que logró. Los físicos sentimos constantemente su ausencia. Su singular don para comprender la física en profundidad, utilizando únicamente matemáticas relativamente sencillas, habría sido de gran valor para nosotros hoy en día.

En 1971, John Tysul Jones publicó una colección de artículos sobre Williams. ^{[ 12 ]}

Legado

En su programa de radio de la BBC de 1949, Patrick Blackett dijo:

Evan James Williams no solo fue un físico teórico y experimental de gran prestigio, sino que también contribuyó de manera excepcional durante la guerra a la victoria en la Batalla del Atlántico contra los submarinos alemanes. Fue precisamente su singular capacidad de pensamiento claro y análisis sencillo lo que hizo posibles ambos logros. ^{[ 2 ]}

El legado de Williams fue comentado en un artículo de la BBC de 2004:

Su área de trabajo científico particular era el estudio del mecanismo de las colisiones de partículas atómicas... Williams siempre intentaba visualizar con exactitud lo que sucedía. Con este enfoque, podría describirse como un físico clásico en la tradición de Newton y Faraday . Pero reconoció que se había creado un nuevo tipo de mecánica. Esta, que proporciona importantes predicciones de los eventos atómicos, es... la mecánica cuántica . ^{[ 13 ]}

Referencias

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1 2 3 4 5 6 7 8 9 Patrick Blackett (22 de noviembre de 1949). EJ Williams . BBC Radio.
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External links

Jones, R. V. (2004). "Williams, Evan James". Oxford Dictionary of National Biography (online ed.). Oxford University Press. doi:10.1093/ref:odnb/38131.(Subscription, Wikipedia Library access or UK public library membership required.)

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