Puente Evan Walker

El puente Evan Walker es un puente de uso compartido para bicicletas y peatones que cruza el río Yarra entre Southbank y el centro de la ciudad de Melbourne , Victoria , Australia.

En mayo de 1980, The Age lanzó la campaña "Give the Yarra a Go" con el objetivo de crear conciencia pública sobre el paisaje del río Yarra y fomentar la creación de senderos para bicicletas y peatones en las orillas del río Yarra. ^{[ 1 ]}

En febrero-marzo de 1986, se celebró un concurso de diseño para un puente peatonal que conectara la estación de Flinders Street y Flinders Walk con Southbank Promenade. Entre los arquitectos seleccionados figuraban firmas locales e internacionales. El proyecto ganador, diseñado por Cocks, Carmichael & Whitford, presentaba una estructura de arco atirantado de acero . El equipo del proyecto estaba formado por Robert Troup, Peter Carmichael y John Wardle, quienes trabajaron en colaboración con el Departamento de Obras Públicas y el Ministerio de Planificación y Medio Ambiente de Victoria. Los ingenieros civiles y estructurales fueron Irwin Johnston & Partners. Costain fue la constructora. ^{[ 2 ]}

En una revista especializada de 1987, la empresa analizó su diseño: ^{[ 3 ]}

"La importancia del río en la organización del límite sur del distrito central de negocios y la intención de llevar a cabo importantes obras de carácter urbano en la ribera del río en esta sección del mismo se consideraron los principales factores determinantes del diseño."

Se analizaron las diferencias inherentes entre un puente diseñado específicamente para peatones y otro que es principalmente un puente vehicular, así como la presencia de los puentes existentes y su contribución al entorno fluvial en este distrito.

El diseño del puente, además de cumplir su función principal como medio para que la gente cruce el río, ofrece la oportunidad de convertirse en un recurso recreativo pasivo, un lugar a orillas del río.

La configuración consiste en dos embarcaderos ortogonales a las orillas del río, unidos por un tramo central diagonal sostenido por un arco que, a su vez, es diagonal a dicho tramo. Esta disposición es intencionada, ya que acentúa la considerable distancia lateral que debe cubrir el puente para alcanzar sus respectivos puntos de acceso.

Desde la orilla sur, un muro de piedra azul que se alza abruptamente desde la isla impide la vista directa al otro lado del río. La isla se percibe como un fragmento de la orilla cercana, con un árbol que parece haber sido desplazado del paisaje de la orilla sur.

Al abandonar el paseo norte, las vistas son prácticamente despejadas, ya que el final de este tramo está dedicado a una zona de asientos cubierta, aislada del tránsito peatonal principal. Un pilón, vagamente inspirado en una embarcación de remo —una forma habitual en esta parte del río—, sostiene este embarcadero norte y constituye el punto de apoyo del arco sobre el tramo central.

El arco, una forma de puente tradicional, sostiene la pasarela inclinada en el punto medio sobre un triángulo de acero, una forma sencilla que intenta modestamente establecer una presencia contra el ajetreado horizonte urbano.

Por la noche, dos elementos, el arco y el árbol, estarán intensamente iluminados, mientras que el resto del puente permanecerá en relativa oscuridad. La intención es que la aparente falta de dimensión del arco y el árbol desplazado, reflejado en las oscuras aguas del río, le otorguen al puente un aire surrealista.

El puente se inauguró como el Puente Peatonal de Southbank durante Moomba 1990. ^{[ 4 ]} En noviembre de 1998, el arquitecto conservacionista Peter Lovell lo describió como «una de las joyas arquitectónicas de Melbourne en gran parte desconocidas», calificándolo como «una estructura bellamente diseñada e ingenierizada que es un placer usar y contemplar». ^{[ 5 ]} En 1990, el proyecto recibió el Premio Walter Burley Griffin de Diseño Urbano . ^{[ 6 ]} Posteriormente, el puente recibió el Premio a la Arquitectura Duradera 2018 en los Premios de Arquitectura de Victoria , 28 años después de su inauguración. ^{[ 7 ]}

El 23 de enero de 1999, el político y empresario Clem Newton-Brown inauguró el "Clem Cafe" bajo el puente peatonal de Southbank. Tras tres años y numerosas solicitudes de permisos al Ayuntamiento de Melbourne, que finalmente apoyó su idea, aunque advirtió que la crecida del río inundaba la zona en invierno, surgieron entonces otros retos logísticos: cómo gestionar las aguas residuales y cómo transportar el mobiliario a la plataforma de hormigón. Las soluciones consistieron en el uso de tanques de recuperación para los residuos y barcazas para el transporte. El café tiene forma de proa de barco, de modo que cuando el río Yarra crece, el agua se separa a ambos lados de sus paneles impermeables. Se consultó a ingenieros y al equipo original de arquitectos del puente sobre el diseño del café, quienes recomendaron que se atornillara a la plataforma de hormigón bajo el puente. Antes de la construcción, el espacio era un lugar no oficial para practicar skateboarding. ^{[ 8 ]} En 2010, Grant Smillie, Jerome Borazio y Andrew Mackinnon reabrieron el local como Pony Fish Island, que se convirtió en un éxito instantáneo y en una incorporación permanente a la escena de la hostelería de Melbourne. Su nombre se debe en parte al mítico pez pony que aparece en la película de culto 'A Life Aquatic'. ^{[ 9 ]}

Entre 2012 y 2015, el puente era conocido coloquialmente como el Puente de los Candados del Amor , debido a los miles de candados que se colocaron en las barandillas. ^{[ 10 ]} La ciudad de Melbourne, que se encarga del mantenimiento del puente, expresó su preocupación por la integridad del mismo y anunció planes para retirar los candados como parte del mantenimiento rutinario. El alcalde Robert Doyle declaró en mayo de 2015: «Actualmente hay 20 000 candados en ese puente y los cables están empezando a ceder; en algunos lugares, debido a esta holgura, los candados se colocan sobre dos cables juntos». Doyle también afirmó que se estimaba que hasta 40 000 llaves habían sido arrojadas al río, lo que suponía un riesgo para el medio ambiente. Los candados no se cortarían, sino que se deslizarían fuera de los cables de soporte, que se desmontarían del puente y se reemplazarían. ^{[ 11 ]}

Los candados fueron entregados a seis artistas, quienes los utilizaron como material para crear obras de arte con temática amorosa. Estas obras se exhibieron en el Ayuntamiento de Melbourne en 2016 antes de ser sorteadas con fines benéficos. Un portavoz de la ciudad de Melbourne describió el Proyecto Candados del Amor como una "iniciativa artística única" creada en respuesta a la gran cantidad de candados retirados en ese momento. El portavoz explicó que los funcionarios de la ciudad de Melbourne retiran rutinariamente un pequeño número de candados para "preservar la integridad estructural del puente". ^{[ 12 ]}

El 28 de julio de 2015, el puente fue renombrado oficialmente en honor al difunto Evan Walker , un exministro de planificación que fue fundamental para el desarrollo del distrito de Southbank de Melbourne, apodado el "padre de Southbank". ^{[ 13 ]}

• Travesías del río Yarra

Contenido multimedia relacionado con el puente Evan Walker (Melbourne) en Wikimedia Commons.

• Puente Evan Walker en visita a Melbourne
• Ver la recreación del artista.