Incendio en casa al atardecer

El incendio ocurrido el 20 de mayo de 1980 en la residencia de ancianos Eventide Home for the Aged en Kingston, Jamaica, causó la muerte de más de 145 personas. El edificio, que se incendió, estaba superpoblado y había sido descrito previamente como un polvorín. Tras declararse el fuego en la madrugada del día 20, el edificio ardió rápidamente. Se sospechó que había sido provocado, pero no se ha podido demostrar nada. Desde entonces, se han realizado varios actos conmemorativos del incendio.

El Hogar Eventide para Ancianos era un complejo de tres edificios operado por el gobierno jamaicano que brindaba atención a personas mayores, discapacitadas o indigentes . ^{[ 1 ]} Abrió sus puertas el 1 de julio de 1870. ^{[ 2 ]} En 1980, uno de los edificios, el Pabellón Myers, tenía 204 o 211 ocupantes, todas mujeres mayores, aunque su capacidad legal era de solo 180. El edificio tenía dos pisos de altura y estaba hecho de madera. ^{[ 3 ] [ 1 ] [ 2 ]} El jefe de bomberos de Kingston, Allen Ridgeway, criticó el edificio, describiéndolo como una "caja de yesca". ^{[ 1 ]}

Un incendio se desató en la casa alrededor de la 1 de la madrugada del 20 de mayo de 1980. El edificio ardió rápidamente y, aunque los bomberos llegaron con prontitud tras el aviso del incendio, no pudieron entrar. La casa se derrumbó cuatro minutos después de la llegada de los bomberos. ^{[ 3 ] [ 1 ]} El departamento de bomberos evacuó a niños discapacitados de un edificio cercano. ^{[ 1 ]} El New York Times informó que horas después solo 33 de las 204 mujeres habían sido encontradas con vida y catorce seguían desaparecidas. ^{[ 3 ]}

El jefe de bomberos de Kingston inicialmente planteó la hipótesis de que un cortocircuito eléctrico podría haber originado el incendio y afirmó que no había pruebas de incendio provocado. Poco después del incendio, el primer ministro Michael Manley declaró públicamente que existía la posibilidad de que el fuego hubiera sido provocado ; se descubrió que las líneas telefónicas que llegaban al edificio habían sido cortadas antes del incendio. Aunque el jefe de bomberos siguió rebatiendo estas sugerencias, la policía posteriormente registró informes de cuatro hombres que huyeron del edificio. Manley también proclamó el lunes siguiente día de luto nacional, durante el cual se recaudaron fondos y donaciones para las víctimas. ^{[ 3 ]}

En ese momento, el incendio fue el más mortífero jamás ocurrido en Jamaica, cobrándose la vida de más de 145 personas. Algunas fuentes reportan cifras específicas de 153 o 157. También fue el peor a nivel mundial desde el incendio del Cinema Rex en 1978. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]} Los daños se estimaron en aproximadamente $150,000. ^{[ 2 ]} El 27 de mayo, The Gleaner informó que los restos de 145 de los fallecidos fueron enterrados en 26 ataúdes de madera en una sola tumba en el Parque de los Héroes Nacionales , en un funeral al que asistieron miles de personas. ^{[ 5 ]} Seis meses después del incendio, la casa fue atacada por hombres armados. ^{[ 2 ]}

Un artículo publicado en Geographical Review en 1984 afirmaba que la causa nunca se había determinado legalmente. ^{[ 6 ]} En 1993, Lee Davis, escribiendo para Facts On File , declaró que el incendio había sido provocado por un cortocircuito eléctrico, señalando que una investigación posterior llegó a esa conclusión. ^{[ 1 ]} El Jamaica Observer escribió en 2018 que la opinión general era que el incendio había sido provocado. ^{[ 7 ]}

En 1997, el colectivo teatral Sistren Theatre Collective estrenó su obra, QPH , en memoria del incendio. Ganó un premio de la crítica teatral nacional. ^{[ 8 ]}

Se han realizado actos de conmemoración al menos en 2011, ^{[ 9 ]} y 2020. ^{[ 5 ]}