Excoecaria agallocha

Excoecaria agallocha , una especie de manglar , pertenece al género Excoecaria de la familia Euphorbiaceae . La especie tiene muchos nombres comunes, incluyendo manglar cegador , ^{[ 1 ]} árbol cegador , árbol buta buta , ^{[ 2 ]} manglar lechoso , ^{[ 3 ]} árbol de pez venenoso y árbol venenoso de río . ^{[ 4 ]} La mayoría de los nombres hacen referencia a sus propiedades tóxicas o a su propensión a causar ceguera cuando su látex entra en contacto con los ojos.

Esta planta crece en aguas salinas o salobres en bosques de manglares tropicales , con una distribución limitada al oeste por India , al norte por Bangladesh y al sur por Australia . Dentro de Australia, prolifera desde el norte de Nueva Gales del Sur a lo largo de la costa norte hasta Australia Occidental . También se puede encontrar a lo largo de las costas del sur de China. ^{[ 5 ]}

Los manglares forman un tipo de humedal costero que se encuentra en los trópicos y subtrópicos. ^{[ 6 ]} Dentro de un bosque de manglares, las especies más tolerantes a la sal se encuentran cerca del océano. Excoecaria agallocha , conocida como manglar de retaguardia, se encuentra en elevaciones más altas, lejos del océano, donde la salinidad es menor. ^{[ 7 ]} Los manglares de esta planta rodean el antiguo templo Thillai Chidambaram en Tamil Nadu .

Esta pequeña especie de árbol puede alcanzar hasta 15 m de altura. Los árboles son dioicos (masculinos o femeninos). Las flores masculinas forman inflorescencias colgantes, mientras que las femeninas aparecen como espigas más cortas. Los polinizadores, como las abejas, suelen visitar las flores. El fruto es una pequeña cápsula oscura. ^{[ 8 ]}

El látex lechoso de Excoecaria agallocha es muy venenoso y altamente irritante, lo cual no es inusual en las especies lechosas de plantas de la familia Euphorbiaceae. El contacto con la piel provoca irritación y ampollas rápidas; un ligero contacto con los ojos puede causar ceguera temporal, de ahí los nombres comunes que aluden a la ceguera. Incluso el nombre genérico proviene del latín y significa "ciego".

William Bligh, en su libro Viaje al Mar del Sur, mencionó que ya era consciente de este peligro cuando se embarcó en el viaje que culminó en el infame motín del Bounty , habiéndose enterado de él en 1777 por el capitán James Cook durante el tiempo en que sirvió como su jefe de navegación . Varios de los hombres que Cook había enviado a tierra para cortar leña habían quedado ciegos temporalmente. Por consiguiente, les ordenó que no cortaran ese tipo de árbol cuando los envió a tierra en Nomuka (parte de Tonga ) para recoger leña y agua en 1789. ^{[ 9 ]} Fue una suerte que lo hiciera, porque incluso el humo de la leña quemada es venenoso y puede dañar los ojos, por lo que no habría sido útil como combustible. ^{[ 10 ]}

Excoecaria agallocha , una especie de manglar , pertenece al género Excoecaria de la familia Euphorbiaceae .

El látex producido por E. agallocha contiene una variedad de toxinas similares al forbol, como la excoecariatoxina, que son potentes irritantes para la piel, los ojos y las membranas mucosas. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

A pesar de los poderosos mecanismos de defensa química de esta planta, E. agallocha es la única fuente de alimento para las larvas del chinche joya de manglar ( Calliphara nobilis ), una especie fitófaga de chinche joya que se encuentra en los bosques de manglares tropicales de algunas partes de Asia. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Al igual que muchas otras especies de escuteléridos aposemáticos , ^{[ 15 ] [ 16 ]} C. nobilis es capaz de secuestrar compuestos químicos de sus plantas hospedantes que son tóxicos para sus depredadores y utilizarlos para sus propias defensas. Estos compuestos químicos se concentran y almacenan en un par de glándulas odoríferas ubicadas en el metatórax de los adultos y las ninfas . Cuando estos insectos se sienten amenazados o son manipulados, pueden secretar un fluido irritante y tóxico de estas glándulas como elemento disuasorio para los posibles depredadores. La quema de la madera puede liberar humos tóxicos en el humo que provocan irritación ocular. ^{[ 17 ]}

Incluso las hojas secas y pulverizadas conservan el veneno y pueden matar peces rápidamente o usarse en un dardo envenenado. ^{[ 8 ]}

• Tomlinson, PB (1986). La botánica de los manglares. Cambridge University Press, Cambridge, Reino Unido 413 págs.
• Keddy, PA (2010). Ecología de los humedales: principios y conservación. Cambridge University Press, NY 497 p.

• Manglar lechoso en Australia
• Plantas de la selva tropical australiana
• Biología de los manglares