Ejecución de Charles Rhines

La ejecución de Charles Rhines ocurrió el 4 de noviembre de 2019 en la Penitenciaría Estatal de Dakota del Sur en Sioux Falls, Dakota del Sur . Rhines fue ejecutado por el asesinato en 1992 de Donnivan Schaefer, a quien mató durante un robo en una tienda de donuts en Rapid City . Su ejecución generó atención debido a las afirmaciones de que el jurado lo había sentenciado a muerte porque era gay y que su sentencia de muerte estaba contaminada por prejuicios anti-gay. ^[1] Rhines sigue siendo la persona más reciente ejecutada en Dakota del Sur. ^{[2] [3]}

Charles Russell Rhines nació el 11 de julio de 1956 en McLaughlin, Dakota del Sur , el último de los cuatro hijos de Richard y Ruth Rhines. Rhines asistió a la escuela pública McLaughlin, pero abandonó los estudios en su segundo año. Se alistó en el ejército de los EE. UU. y sirvió durante tres años como soldado de infantería, obteniendo su título de equivalencia general de escuela secundaria . Continuó estudiando en la Universidad de Dakota del Sur en Springfield para recibir formación vocacional. Sin embargo, nunca completó el curso porque lo atraparon robando en la habitación de otro estudiante. Fue declarado culpable de robo en tercer grado y sentenciado a tres años de prisión. Después de ser puesto en libertad condicional, robó una licorería con una escopeta y fue sentenciado a diez años de prisión por robo a mano armada. Fue liberado en 1987. ^[4]

En junio de 1991, Dennis Digges contrató a Rhines para trabajar como panadero nocturno en la tienda Dig 'Em Donuts en Rapid City . Según el copropietario del negocio, no sabían nada sobre los antecedentes penales de Rhines. Rhines no era querido mientras trabajaba en la tienda y finalmente fue despedido en febrero de 1992 por no seguir órdenes. Después de quedarse sin dinero, Rhines decidió robar en la tienda unas semanas después de su despido. ^[4]

El 8 de marzo de 1992, Rhines entró en la tienda con una copia de la llave de la puerta trasera y comenzó a robar en el lugar, que estaba desocupado. Mientras Rhines robaba en la tienda, fue interrumpido de repente por Donnivan Schaeffer, de 22 años, un empleado que trabajaba allí. Schaeffer era un mensajero que había venido a la tienda a recoger suministros. ^[1] Rhines tendió una emboscada a Schaeffer y lo apuñaló en el estómago. Schaeffer rogó que lo llevaran al hospital y juró guardar silencio, sin embargo, Rhines lo obligó a entrar en un almacén donde lo ató y lo apuñaló hasta matarlo. ^[4] Luego, Rhines robó más de $3000 de la tienda y huyó del área. ^[5]

Se encontró el cuerpo de Schaeffer y se celebró un funeral. Rhines asistió al funeral con su compañero de habitación. Se fue de Dakota del Sur unos días después y se dirigió a Washington . El 19 de junio fue arrestado en Seattle , pero no regresó a Dakota del Sur hasta el 13 de agosto. ^[6]

Rhines confesó el crimen. A pesar de ello, el estado llevó el caso a juicio al negarse a retirar la pena de muerte a cambio de una declaración de culpabilidad por asesinato. En Dakota del Sur, la pena de muerte sólo puede ser impuesta por un jurado y debe ser unánime. ^[6]

El 26 de enero de 1993, Rhines fue sentenciado a muerte. Los doce miembros del jurado consideraron que Rhines debía ser sentenciado a muerte por inyección letal . Encontraron tres circunstancias agravantes en torno al asesinato: Rhines había matado a un testigo de un crimen, había matado por dinero y el asesinato había sido una tortura o había mostrado depravación mental. Tras el veredicto, Rhines se inclinó hacia delante y dejó caer la cabeza entre las manos. ^[6]

Rhines no negó haber asesinado a Schaeffer. Argumentó que su sentencia de muerte era inapropiada porque su crimen no era peor que el de "docenas de otros asesinos" en el estado. En 2014, Rhines escribió una carta en la que enumeraba a otros diecisiete asesinos convictos en Dakota del Sur que no recibieron la pena de muerte. También señaló otros asesinatos que habían ocurrido entre 1991 y 1992 en Dakota del Sur, de los cuales ninguno de los perpetradores había recibido la pena de muerte. ^[7]

Los abogados de Rhines argumentaron que éste había sido discriminado y que había recibido una sentencia de muerte por ser homosexual. La sexualidad de Rhines fue tema de debate con frecuencia durante su juicio. Durante las deliberaciones, se envió una nota al juez en la que se le preguntaba qué significaría la vida en prisión para Rhines. Otras preguntas que se le formularon fueron: "¿Tendría Rhines un compañero de celda? ¿Se le permitiría crear un grupo de seguidores o admiradores? ¿Se le permitiría tener visitas conyugales?". El juez se negó a responder a ninguna de las preguntas. ^{[8] [9]}

Algunos miembros del jurado pensaron que una sentencia de cadena perpetua en una prisión para hombres sería algo que a Rhines, un hombre homosexual, le gustaría. Un miembro del jurado recordó en una entrevista que hubo "mucho disgusto" por la orientación sexual de Rhines durante la deliberación. Otro miembro del jurado recordó que sabían que era homosexual y "pensaron que no debería poder pasar su vida con hombres en prisión". Un tercer miembro del jurado contó que otro miembro del jurado había dicho: "Si es homosexual, lo enviaríamos a donde él quiera ir". ^{[8] [9]}

Los abogados de Rhines sostuvieron que su sentencia de muerte debía ser revocada debido a la parcialidad antigay de los jurados, lo que violaba su derecho a un jurado imparcial y a un debido proceso. ^[8] Finalmente, estos argumentos fueron rechazados. ^[10]

El 4 de noviembre de 2019, Rhines fue ejecutado mediante inyección letal en la Penitenciaría Estatal de Dakota del Sur en Sioux Falls . ^[11] Fue declarado muerto a las 7:39 p. m. En su declaración final, perdonó a los padres de Schaeffer y agradeció a su equipo legal. ^[12]

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