Ejercicio Armagedón

El ejercicio Armageddon ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un ejercicio militar realizado por la República de Irlanda en 1970. El objetivo del ejercicio era "estudiar, planificar y ensayar en detalle la intervención de las Fuerzas de Defensa en Irlanda del Norte para garantizar la seguridad de la población minoritaria". ^{[ 3 ]}

La Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte organizó marchas de protesta desde 1968 buscando mejorar las condiciones de los católicos romanos en Irlanda del Norte. Esto había dado lugar a contramanifestaciones y luego a disturbios sectarios, lo que llevó a 1500 refugiados católicos a huir a la República de Irlanda . El 13 de agosto de 1969, el Taoiseach , Jack Lynch, dijo en una entrevista televisiva: "...el gobierno irlandés ya no puede quedarse de brazos cruzados y ver a personas inocentes heridas y tal vez algo peor". ^{[ 4 ] [ 5 ]} Su gabinete estaba dividido sobre qué hacer, con Kevin Boland y Neil Blaney pidiendo una acción enérgica. El 30 de agosto, Lynch ordenó al Jefe del Estado Mayor del Ejército irlandés , el general Seán Mac Eoin , que preparara un plan para posibles incursiones.

El entonces viceministro del Interior de Irlanda del Norte, John Taylor, recordó que el comentario de Lynch sobre no permanecer impasible provocó que Taylor movilizara a 8.000 reservistas de la policía "para repeler una posible invasión". ^{[ 6 ]}

Si bien los disturbios continuaron, el despliegue de tropas del ejército británico en la zona de Falls en Belfast y en los alrededores de Bogside en Derry a partir de mediados de agosto, en el marco de la Operación Banner, protegió las zonas católicas de nuevos ataques masivos de lealistas.

En septiembre de 1969, se elaboró ​​un documento del Ejército irlandés titulado « Informe provisional de la Junta de Planificación sobre las operaciones en Irlanda del Norte» . ^{[ 7 ]} En él se esbozaba su concepto para operaciones militares viables dentro de Irlanda del Norte. Los planificadores del ejército reconocieron que no tenían «capacidad para participar con éxito en operaciones militares convencionales y ofensivas contra las fuerzas de seguridad en Irlanda del Norte» para proteger a la minoría católica de las turbas lealistas.

El plan contemplaba que unidades de comandos irlandeses especialmente entrenados y equipados se infiltraran en Irlanda del Norte y lanzaran operaciones de guerrilla contra los muelles de Belfast , el aeropuerto de Aldergrove , los estudios de la BBC y sectores industriales clave. La campaña comenzaría en Belfast y el noroeste, con el fin de desviar la mayor parte de las fuerzas de seguridad de Irlanda del Norte de las zonas fronterizas y centrarlas en la guerrilla. Posteriormente, el Ejército irlandés invadiría con cuatro brigadas que operarían en unidades del tamaño de una compañía para ocupar las ciudades de Derry y Newry , de mayoría católica , y contener a las fuerzas de seguridad restantes en esas zonas. El Cuerpo de Transporte del Ejército irlandés no disponía de recursos suficientes para transportar a todas las fuerzas necesarias a la zona de conflicto, por lo que el plan sugería alquilar autobuses a CIÉ . Por razones políticas, la República no declararía formalmente la guerra al inicio de la operación.

La operación dejaría a la República de Irlanda expuesta a "una acción militar punitiva de represalia por parte de las fuerzas del Reino Unido". ^{[ 8 ]} El plan incluía una advertencia de que: "Las Fuerzas de Defensa no tienen capacidad para emprender una operación militar unilateral de ningún tipo... por lo tanto, cualquier operación emprendida contra Irlanda del Norte sería militarmente imprudente". ^{[ 9 ]}

El documental de 2009, If Lynch Had Invaded , entrevistó a varios académicos, ex funcionarios públicos y oficiales del ejército irlandés, y presentaron una serie de teorías: ^{[ 10 ]}

• El plan para ocupar Newry no salvaría a ningún refugiado católico, ya que era una ciudad predominantemente católica sin disturbios interconfesionales.
• Las zonas católicas de Derry habían sufrido ataques por parte de la Policía Real del Ulster y turbas protestantes, pero quedaron efectivamente aisladas tras la llegada de las tropas británicas en agosto; en octubre de 1969, era improbable que se produjeran nuevos ataques.
• Invadir el territorio de un país mucho más grande y mucho más poderoso suponía un riesgo demasiado grande para la seguridad de Irlanda .
• El Reino Unido podría tomar represalias masivas. La posibilidad de una ocupación británica como resultado del plan era muy probable.
• El plan ignoró la incompatibilidad de fuerzas. El Reino Unido era miembro de la OTAN , mientras que las Fuerzas de Defensa Irlandesas eran mucho más pequeñas que las Fuerzas Armadas Británicas , tenían armamento y transporte inferiores en comparación con las fuerzas británicas, y solo contaban con capacidades aéreas y navales mínimas. Se decía que las Fuerzas de Defensa se entrenaban para " operaciones de la Segunda Guerra Mundial utilizando armas de la Primera Guerra Mundial ", como el fusil Lee-Enfield (la mayoría de los soldados irlandeses estaban armados con fusiles automáticos FN FAL 7.62 de calibre equivalente). Exoficiales irlandeses como Vincent Savino recordaban que el Ejército irlandés "carecía enormemente de lo básico", habiendo sido dejado debilitar desde 1945 por los mismos políticos que ahora querían que emprendiera una misión tan peligrosa. Por el contrario, las fuerzas británicas en Irlanda del Norte estaban compuestas por casi 3000 soldados fuertemente armados del Regimiento de la Reina , el Regimiento Real de Gales y el Regimiento del Príncipe de Gales de Yorkshire . Estas tropas contaban con considerable experiencia en entrenamiento y tácticas de combate convencionales a gran escala, y muchas habían regresado tras proteger el flanco norte de la OTAN. Estaban equipadas con vehículos blindados de transporte de personal Humber Pig y Saracen . Aviones F-4 Phantom y Harrier de la Real Fuerza Aérea también estaban estacionados en bases aéreas cercanas a Irlanda del Norte. Estas fuerzas habrían sido capaces de neutralizar con decisión cualquier incursión militar irlandesa en la zona. La disparidad se reflejó en la elección del título. Según el analista de seguridad Tom Clonan , «independientemente del factor sorpresa, el ejército irlandés habría sido objeto de un contraataque británico masivo, probablemente a las pocas horas de su incursión inicial. Las bajas irlandesas habrían sido muy elevadas, ya que los británicos habrían intentado acabar rápida e indiscriminadamente con las capacidades de la República y ocuparla mediante una intervención militar».
• En 1969, tanto la República de Irlanda como el Reino Unido solicitaban su ingreso en la Comunidad Económica Europea . La solicitud de la República probablemente se habría visto comprometida si hubiera invadido a un "vecino amigo".
• Si bien el gobierno irlandés había solicitado la intervención de las Naciones Unidas en Irlanda del Norte en agosto de 1969, lanzar una invasión localizada pero técnica, y luego volver a pedir la intervención, habría provocado una condena universal, al ser contrario al derecho internacional . La República de Irlanda se había adherido a la ONU recién en 1955.
• Todos los miembros de la OTAN están obligados por el Tratado del Atlántico Norte a oponerse a una incursión militar en un Estado miembro; esto probablemente obligaría a Estados Unidos y al resto de los miembros de la OTAN a intervenir.
• Los objetivos de las operaciones encubiertas, como las oficinas de la BBC en Belfast, ya estaban custodiados por el ejército británico para protegerlos de los disturbios locales. Ninguno de estos objetivos estaba relacionado con los disturbios intersectoriales.
• Una intrusión podría haber provocado nuevos disturbios sectarios más generalizados, causando cientos de muertes.
• Una invasión de Irlanda del Norte por parte de las fuerzas armadas de la República probablemente habría recibido la misma respuesta internacional abrumadoramente negativa que la invasión británica de la zona del Canal de Suez durante la Crisis de Suez en 1956.

No obstante, el historiador Diarmaid Ferriter considera que la operación habría sido popular en aquel momento, dado el fuerte sentimiento emotivo que existía en la República respecto a la situación en Irlanda del Norte.

El 6 de febrero de 1970, el ministro de Defensa, James Gibbons, ordenó al ejército que se preparara y entrenara para una posible intervención en Irlanda del Norte debido al deterioro de la situación en la región; específicamente, el aumento en la cantidad y gravedad de los disturbios y el crecimiento del extremismo lealista. El objetivo de la intervención habría sido proteger la vida y la propiedad de los civiles y solo se habría producido si ya se hubiera producido un colapso del orden público de tal magnitud que las acciones del ejército irlandés no pudieran haber causado una mayor desestabilización. ^{[ 11 ]} En septiembre de 1970, el coronel Michael Hefferon, exdirector de inteligencia del ejército, declaró en el juicio de la Crisis de Armas que la directiva instruía al ejército a reservar excedentes de armas, municiones y máscaras antigás para una posible operación, que podría haber implicado que el ejército realizara «incursiones» en Irlanda del Norte y distribuyera armas a la población civil. ^{[ 12 ]}

Posteriormente, en 1970, algunos ministros del gobierno irlandés de tendencia nacionalista más activa fueron juzgados en el juicio por la Crisis de Armas , donde entre los acusados ​​se encontraba un oficial del ejército irlandés. Se descubrió que un fondo secreto del gobierno irlandés de 100 000 libras esterlinas se había destinado a ayudar a los refugiados, pero la mayor parte se había gastado clandestinamente en la compra de armas para grupos paramilitares nacionalistas en el Norte. Los ministros Charles Haughey y Neil Blaney fueron destituidos de sus cargos.

• El memorándum del ejército de 1969 fue desclasificado en 2004 según el documental, pero según un artículo del Irish Independent , al menos la versión manuscrita se publicó en 2001. ^{[ 13 ]}

• Incidente en Flagstaff Hill