Exertris

Exertris fue una empresa de videojuegos de ejercicio fundada en 2000 por Gareth Davies. Su producto estrella fue la bicicleta estática interactiva Exertris, una bicicleta que utiliza varios videojuegos integrados para motivar a los usuarios. ^{[ 1 ]}

Davies, doctor en física y entusiasta del fitness, inventó la bicicleta estática interactiva Exertris para solucionar el problema de la motivación en el ejercicio cardiovascular. Al observar que las bicicletas estáticas tradicionales simplemente desperdiciaban la energía del ciclista en forma de calor y sonido, concibió un sistema que aprovechara dicha energía y, al mismo tiempo, proporcionara información directa sobre su rendimiento.

El sistema Exertris combinaba la adicción a los videojuegos con los beneficios del ejercicio para la salud. A diferencia de intentos anteriores de «virtualizar» el ciclismo, pocos de los juegos de la bicicleta Exertris se parecían al ciclismo en sí. En cambio, la energía del ciclista se virtualizaba y esta energía virtual se utilizaba para alimentar elementos de los juegos, todos ellos diseñados específicamente para la plataforma. Los juegos también controlaban la resistencia de la bicicleta en sintonía con la temática de los mismos.

La bicicleta Exertris fue uno de los primeros sistemas Windows XP Embedded del mundo. Bill Gates la presentó en el Consumer Electronics Show de 2003 durante su discurso de apertura. ^{[ 2 ]} La bicicleta Exertris también apareció en el programa Tomorrow's World de la BBC en 2002 y volvió a emitirse en el programa al año siguiente, cuando Davies fue nominado a los premios Tomorrow's World Innovation Awards.

La bicicleta incorporaba una plataforma de juego, una pantalla LCD , un mando y un reposabrazos con un sistema patentado que elevaba simultáneamente la pantalla y el reposabrazos al subir el asiento, garantizando así una postura correcta en un solo movimiento. El sistema estaba protegido por otras dos patentes: una para un sistema de motivación que convertía la velocidad del pedaleo en energía virtual; y otra para la unidad de resistencia con engranajes que eliminaba la necesidad de un volante de inercia grande e independiente.

La bicicleta también disponía de un modo "manual" que le permitía funcionar como una bicicleta estática estándar, con un panel de control LED simulado.

La bicicleta Exertris venía originalmente con cuatro juegos:

• Solitario: el jugador debía rotar sus cartas para poder moverlas. Las cartas de mayor valor representaban mayor resistencia.
• Gems es un juego de puzles al estilo Columns en el que los jugadores controlan la caída de gemas. Al combinar gemas del mismo color, estas explotan, permitiendo a los jugadores superar los niveles para completarlos. Las gemas de diferentes colores controlan los niveles de resistencia.
• Space Tripper es un juego de disparos de desplazamiento lateral adaptado y con licencia de PomPom Games. En la versión adaptada, la potencia de fuego de la nave estaba ligada a la velocidad de pedaleo del ciclista. El jugador también podía, opcionalmente, cargar el sistema de armas para aumentar la potencia de fuego, lo que a su vez incrementaba la resistencia al pedaleo.
• Orbit: un videojuego multijugador en el que los jugadores, montados en motos conectadas, competían en una arena para recolectar gemas dispersas por los niveles y así obtener puntos.

En una versión posterior del software de la bicicleta se añadieron dos juegos más:

• Maze: un juego al estilo Pac-Man en el que el usuario guía a una mariquita de dibujos animados a través de un laberinto, intentando evitar ser devorada por arañas hambrientas.
• Light Cycles: un juego multijugador inspirado en la famosa escena de la película Tron de 1982 .

Aunque la bicicleta Exertris fue recibida con entusiasmo tanto por los consumidores como por la prensa, los factores económicos de la época provocaron problemas financieros desde el principio. El elevado coste de fabricación de la bicicleta en volúmenes bajos, sumado a un entorno de financiación desfavorable tras el estallido de la burbuja puntocom y los atentados del 11-S, impidió que la empresa alcanzara la rentabilidad y se viera obligada a cerrar en 2004.

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