Escuela Exhall Grange

Exhall Grange School se fundó en 1951 en el emplazamiento de una antigua base militar de la Segunda Guerra Mundial , ^{[ 5 ] [ 6 ]} y comenzó su andadura con doce alumnos. ^{[ 7 ]} La escuela se especializó originalmente en la enseñanza de alumnos con discapacidad visual, ^{[ 8 ]} y fue la primera escuela construida expresamente para niños con baja visión que se abrió en el Reino Unido. Entre sus características destacaba una iluminación especialmente diseñada para ayudar a los alumnos a leer y orientarse con mayor facilidad. ^{[ 9 ]} Posteriormente, la escuela comenzó a ampliar sus instalaciones y a matricular a alumnos con otras discapacidades, ^{[ 6 ]} mientras que en 1960 se añadió un departamento de bachillerato para permitir que los alumnos con discapacidad de todo el Reino Unido alcanzaran un nivel educativo de bachillerato. ^{[ 9 ]} Durante muchos años fue principalmente un internado con alumnos procedentes de todo el Reino Unido, y se consideraba una de las mejores en su campo. ^{[ 6 ]}

Su reputación como escuela líder en la educación de estudiantes con discapacidad visual fue establecida por su entonces director, George Marshall . El concepto de Exhall Grange fue originalmente suyo, ^{[ 5 ]} y fue uno de sus miembros fundadores del personal. Después de un breve período como subdirector, se convirtió en director en 1953. ^{[ 10 ]} Marshall posteriormente alcanzaría reconocimiento internacional por su experiencia en la educación y el bienestar de las personas con pérdida de visión, ^{[ 11 ]} y recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1976. ^{[ 12 ]} También en 1976 la escuela celebró su Jubileo de Plata. En 1999, antiguos alumnos de la escuela financiaron una placa que se le dedicó en Exhall Grange. ^{[ 13 ]}

La escuela se sometió a un extenso programa de remodelación durante la década de 1960, que supuso la sustitución de muchas de las estructuras originales por edificios modernos. ^{[ 6 ]} George Marshall también invitó a artistas a trabajar con los niños de Exhall Grange para animarlos a desarrollar una apreciación por el arte, ^{[ 14 ]} y encargó varias esculturas. ^{[ 15 ]} En 2009, una escultura creada para la escuela por Barbara Hepworth en 1964 se vendió en subasta por 37 200 libras esterlinas. ^{[ 14 ]}

Tras la jubilación de George Marshall en 1981, ^{[ 10 ]} Richard Bignell le sucedió como director. ^{[ 13 ]} Bignell, que también tenía discapacidad visual, reconoció los beneficios que el uso de la tecnología informática en el entorno educativo aportaba a la escuela y a sus alumnos. Durante la década de 1980, Exhall Grange se convirtió en uno de los primeros centros en utilizar la Vincent Workstation, un sistema que permitía traducir el braille a voz y texto impreso. ^{[ 16 ]} Bignell continuó elevando el prestigio de la escuela durante su mandato como director, basándose en el trabajo de su predecesor. Introdujo cambios significativos en el estilo de enseñanza que ofrecía, alejándose del sistema basado en las escuelas de gramática para que los alumnos comenzaran a estudiar el mismo currículo que las escuelas secundarias convencionales. ^{[ 17 ]} Se jubiló en 2005. ^{[ 18 ]}

En 1985, la primera ministra británica Margaret Thatcher pidió disculpas a la escuela tras criticar erróneamente a miembros de su personal docente pertenecientes al Sindicato Nacional de Maestros (NUT) por declararse en huelga . En realidad, quienes se habían declarado en huelga eran miembros del NUT de la cercana escuela Exhall . En una declaración ante la Cámara de los Comunes el 18 de marzo, Thatcher dijo: «Lamento profundamente cualquier vergüenza u ofensa que mi declaración del jueves pasado haya podido causar a los profesores de esta escuela. El malentendido surgió porque el material publicitario del Sindicato Nacional de Maestros contenía errores. La escuela afectada fue la Exhall; la escuela Exhall Grange no». ^{[ 19 ]}

En 1985, Exhall Grange era la escuela más grande para estudiantes con discapacidad visual en el Reino Unido, ^{[ 16 ]} pero en años más recientes, un mayor número de niños con discapacidades únicas se han incorporado gradualmente a la educación ordinaria, y el papel de Exhall Grange como escuela especial se ha adaptado en consecuencia. Muchos de sus estudiantes ahora tienen discapacidades múltiples, mientras que las instalaciones residenciales se eliminaron gradualmente durante las décadas de 1990 y 2000. La escuela ahora atiende principalmente a alumnos que viven en las cercanías, siendo la principal área de influencia la parte norte de Warwickshire , incluyendo Bedworth y Nuneaton . ^{[ 6 ]} Aunque tiene una dirección postal de Coventry, está bajo el control de la Autoridad Educativa de Warwickshire.

En 1998, tras una inspección de la Oficina de Estándares en Educación (OFSTED), la escuela recibió la distinción de Beacon . ^{[ 17 ]} OFSTED otorgó a Exhall Grange un informe sobresaliente en marzo de 2009. ^{[ 20 ]}

En 2001, la escuela celebró su Jubileo de Oro. Se publicó un libro especial de David Howe, titulado Exhall Grange School: Los primeros cincuenta años .

En junio de 2002, el Centro RNIB Pears para el Aprendizaje Especializado (entonces conocido como Escuela y Hogar Infantil RNIB Rushton), una escuela RNIB ubicada en Kettering , Northamptonshire , se trasladó al campus de Exhall Grange. Sin embargo, ambas escuelas siguen siendo organizaciones independientes. ^{[ 21 ]} También en 2002, investigadores de la Universidad de Warwick trabajaron con alumnos de la escuela en una serie de experimentos que implicaban el uso de hurones para ayudar a descubrir cómo los niños ciegos perciben el espacio. ^{[ 22 ]}

En julio de 2003, Exhall Grange se convirtió en la primera escuela especial en obtener el estatus de colegio de ciencias especializado. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Fue redesignado como colegio de ciencias en noviembre de 2007, y en septiembre de 2008 se le otorgó el estatus de especialista en necesidades educativas especiales (físicas y sensoriales). ^{[ 25 ]}

En 2004, un grupo de cocineras de la escuela ganó 2,4  millones de libras esterlinas en el sorteo de la Lotería Nacional . ^{[ 26 ]}

En marzo de 2007 se inició un programa de construcción y modernización de tres años para mejorar el estado general de la escuela. ^{[ 25 ]} En 2009, la escuela inauguró un nuevo gimnasio y se demolió el antiguo. El permiso para un nuevo gimnasio se había concedido en 1999, y la escuela lanzó una  campaña de recaudación de fondos de 1,5 millones de libras esterlinas para su construcción. ^{[ 27 ]}

En junio de 2009 se iniciaron las obras para la construcción del primer centro de cuidados paliativos de la región dedicado al cuidado de niños pequeños. Zoe's Place ofrecería cuidados paliativos y de relevo individualizados , así como cuidados terminales para niños de hasta cinco años con enfermedades terminales y necesidades especiales complejas. ^{[ 28 ]} En marzo de 2008 se lanzó una campaña para recaudar 650 000 libras esterlinas para ayudar a financiar la construcción del centro, ^{[ 29 ]} y su inauguración estaba prevista para la primavera de 2010. ^{[ 28 ]}

En otoño de 2009, un autobús alquilado por Exhall Grange para un viaje de estudiantes a Francia fue abordado por dos adolescentes afganos que se habían colado mientras el grupo escolar se preparaba para regresar al Reino Unido. Los chicos se metieron en el motor del autobús mientras el vehículo estaba estacionado en el aparcamiento de un supermercado en Calais , pero el conductor los descubrió y huyeron. ^{[ 30 ]}

En 2011, Christine Marshall fue nombrada nueva directora, coincidiendo con la celebración del 60.º aniversario del colegio. Se llevaron a cabo numerosas celebraciones, entre ellas el entierro de una cápsula del tiempo en los terrenos del colegio durante el trimestre de verano, y un Día de Celebración en el que personal, alumnos y antiguos alumnos organizaron una fiesta callejera al estilo de los años 50 para conmemorar el 60.º aniversario del colegio. ^{[ 7 ]}

En su época como internado, los alumnos de Exhall Grange se alojaban en una de las seis casas , cada una con aproximadamente 50 alumnos internos y externos de entre 5 y 18 años. Tras el programa de reconstrucción, el colegio se caracterizó por el hecho de que todas las comidas se servían en las casas, en lugar de un comedor central; sin embargo, antes de esto, existía una cocina y un comedor centrales con dos turnos de comida. Las casas de los chicos se llamaban Canterbury, Lancaster, Warwick y Windsor. Las de las chicas eran Avon y Kenilworth. Una séptima casa, York House, también era originalmente una casa de chicos, pero se cerró como parte de la logística de la reconstrucción, y los chicos se distribuyeron entre las cuatro restantes. Una octava casa, Malvern, se utilizaba para alojar al personal.

A partir de septiembre de 1988, se modificó el sistema de casas para que los alumnos se alojaran en distintos grupos de edad. Canterbury y Lancaster albergaban a los alumnos de primer ciclo y a los de segundo, tercer y cuarto año. Warwick albergaba a los alumnos de cuarto y quinto año, y Windsor a los chicos de último curso. Avon y Kenilworth se convirtieron en Avon Junior y Avon Senior. Posteriormente, se crearon tres supercasas para actividades deportivas: Phoenix, Wyvern y Yale.

A medida que el papel del colegio cambió durante las décadas de 1990 y 2000, gran parte del alojamiento para internos se fue eliminando gradualmente. Warwick y Windsor fueron las primeras residencias en cerrar a principios de la década de 1990, seguidas más tarde por Avon. Lancaster y Canterbury (conocidas entonces como Lancaster) fueron las últimas en cerrar cuando el colegio dejó de ser un internado en 2004. El único alojamiento para internos que se ofrece actualmente en el recinto es en Rushton Hall.

Hoy las casas se llaman Easter; Pink, Edison; Green, Hawking; Orange e Ingram; Purple. Llevan el nombre de personas: Melanie Easter , Thomas Edison , Stephen Hawking y Sam Ingram .

Ha habido siete directores/as de Exhall Grange.

• Melanie Easter , nadadora paralímpica ^{[ 31 ]}
• Anthony Hamilton , atleta que ganó el oro en los 800m y 1500m en los Juegos Paralímpicos de 1988. ^{[ 32 ] [ 33 ]}
• Sam Ingram , competidor paralímpico de judo ^{[ 32 ]}
• Ryan Kelly , actor que interpreta el papel de Jack 'Jazzer' McCreary en The Archers de Radio 4. ^{[ 34 ]}
• Anna Lawson , académica jurídica ^{[ 35 ]}
• Noel Thatcher , atleta paralímpico ^{[ 36 ]}