Contaminación por plomo de Exide

La planta de reciclaje de baterías de 15 acres (6,1 ha) estaba en Vernon, una ciudad altamente industrializada en el sureste del condado de Los Ángeles. ^{[ 6 ]} La planta procesaba más de 11 millones de baterías de plomo usadas cada año. ^{[ 7 ]} La fundición recibió un "documento de estado provisional" del Departamento de Servicios de Salud de California en 1981 y operó bajo un permiso provisional mientras ocurrían violaciones documentadas. Exide tomó posesión de la fundición cuando compró Gould-National Battery y sus activos en 2000. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En 2013, Exide fue bajo investigación penal federal por emitir altos niveles de contaminantes nocivos de su planta de reciclaje de baterías en Vernon, California. ^{[ 10 ]} Cientos de residentes se habían quejado durante años sobre las emisiones tóxicas de Exide antes de que las agencias estatales y federales actuaran. ^{[ 11 ]} La oposición organizada incluyó a Madres del Este de Los Ángeles , estudiantes e iglesias locales. ^{[ 12 ]} En marzo de 2015, la empresa firmó un acuerdo con la fiscalía estadounidense para cerrar definitivamente. ^{[ 13 ]} El acuerdo permitió a Exide y a sus empleados evitar ser procesados ​​por años de delitos ambientales, incluyendo el almacenamiento, la eliminación y el envío ilegales de residuos peligrosos, al tiempo que se comprometieron a pagar 50 millones de dólares para demoler y limpiar la planta y las comunidades circundantes, incluyendo 9 millones de dólares reservados para la eliminación de plomo de las viviendas. ^{[ 13 ]}

El suelo bajo la instalación presenta altos niveles de metales tóxicos . El agua subterránea también estaba contaminada por el funcionamiento de la planta y los sulfatos corrosivos e irritantes se vertían en las calles públicas. ^{[ 9 ]}

Los estudios han indicado que hasta 10 000 viviendas en media docena de comunidades latinas de clase trabajadora cercanas a la planta han sufrido la contaminación de sus hogares y patios por las emisiones de plomo. Las décadas de contaminación atmosférica provenientes de la planta de Exide Technologies han contaminado potencialmente las comunidades cercanas de Boyle Heights , Maywood , East Los Angeles , Commerce , Bell y Huntington Park . ^{[ 9 ]}

Los residentes llevaban tiempo preocupados por la contaminación atmosférica procedente de la planta, que, según se descubrió, había emitido plomo, arsénico y otros contaminantes peligrosos durante décadas. El plomo es una potente neurotoxina que aumenta el riesgo de que los niños sufran dificultades de aprendizaje , un coeficiente intelectual más bajo y otros problemas de desarrollo si se intoxican con plomo al jugar al aire libre. ^{[ 5 ]}

A lo largo de la historia, la exposición al plomo ha provocado problemas de salud pública, especialmente para los trabajadores de fábricas y otras entidades industriales. ^{[ 4 ]} Si bien las medidas anteriores para prevenir la exposición al plomo han tenido éxito, las agencias de salud pública ahora hacen hincapié en la "prevención secundaria", lo que deja en riesgo a las personas que ya han estado expuestas o que seguirán estándolo, dado que el plomo todavía se utiliza en la fabricación de baterías, autobuses, camiones, tractores y motocicletas. ^{[ 4 ]} Como resultado, las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color enfrentan una importante deficiencia en el sistema de salud pública en lo que respecta a la prevención de la exposición al plomo. ^{[ 4 ]}

Según "Intoxicación por plomo industrial en Los Ángeles: Anatomía de un fracaso de salud pública" en el Journal of Environmental Justice , el sureste de Los Ángeles tiene deficiencias y fallas similares en la prevención del plomo como en la crisis del agua de Flint, Michigan . ^{[ 4 ]} Desde la década de 1970, Exide había estado operando en Vernon. En 2013, AQMD explicó que más de 250,000 residentes en el este de Los Ángeles enfrentan un riesgo crónico para la salud debido a la exposición al plomo y al arsénico de Exide. ^{[ 14 ]} Las comunidades que viven cerca de Exide, como Boyle Heights y Maywood, son más del 90% latinas y se encuentran entre el 10% de las áreas más afectadas ambientalmente en California. ^{[ 4 ]} Más del 90% de las casas en el área fueron construidas antes de la prohibición de la pintura con plomo de 1978 y muchas están directamente cerca de autopistas y rutas de camiones, lo que resultó en décadas de exposición a gasolina con plomo que contaminó el suelo. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} La exposición al plomo es especialmente frecuente en el suelo, el agua y el polvo; tiene el mayor impacto en los niños y trabajadores de los alrededores de Vernon. ^{[ 4 ]}

En 2019, un estudio realizado por la Universidad del Sur de California encontró una alta cantidad de plomo en los dientes de leche de niños en Boyle Heights, Maywood, East Los Angeles, Commerce y Huntington Park. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El plomo en los dientes de leche coincidió con los datos de contaminación del suelo del Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California. ^{[ 18 ]} El estudio de Truth Fairy reveló que los niños en Boyle Heights y East LA tienen la mayor exposición al plomo, que probablemente provino de los vientos que transportaron tierra en el útero desde su madre o después del nacimiento. El estudio insta a los legisladores a crear iniciativas para prevenir la exposición al plomo. Jill Johnston, coautora del estudio y profesora de medicina preventiva, explica: "mayor cantidad de plomo en los dientes significa mayor cantidad de plomo en el cerebro, los riñones y los huesos. Puede ser necesario realizar pruebas de plomo a las mujeres durante el embarazo, o incluso antes, cuando entran en edad fértil, para disminuir la exposición al plomo de su futura descendencia". ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El cierre de la planta está supervisado por el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California (DTSC) y el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (SCAQMD). El cierre incluye el desmantelamiento de la antigua planta de reciclaje bajo una carpa totalmente cerrada, con presión negativa, lo que impide que las emisiones salgan de las instalaciones. Los materiales peligrosos de la planta se reciclan o se eliminan bajo la supervisión del DTSC. ^{[ 20 ]}

La limpieza del suelo contaminado con plomo está siendo supervisada por el DTSC. ^{[ 21 ]} En agosto de 2015, el departamento anunció que las pruebas de suelo habían demostrado que el polvo tóxico había depositado plomo en hasta 10 000 viviendas. ^{[ 22 ]} Los funcionarios del departamento dijeron que no habían participado anteriormente en un caso de limpieza de plomo con un número tan elevado de propiedades. ^{[ 23 ]}

Diecinueve viviendas recibieron prioridad para la limpieza a partir de diciembre de 2014 según los resultados de las pruebas. ^{[ 24 ]} Los residentes de dos vecindarios en Boyle Heights y Maywood fueron notificados en agosto de 2015 de que podían solicitar que se analizara su suelo para detectar plomo, luego de que la SCAQMD los identificara como las comunidades con mayor probabilidad de haber sido contaminadas por las emisiones de plomo. Se retiró y reemplazó el suelo contaminado en 146 de las viviendas más cercanas a la instalación en estas comunidades. ^{[ 23 ] [ 25 ]}

En el verano de 2015, el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas encontró altos niveles de plomo en el suelo de las escuelas primarias Lorena y Rowan. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En octubre de 2015, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles , frustrada por la lentitud del estado, asignó 2 millones de dólares para "facilitar" la labor de limpieza mediante la contratación de contratistas y consultores, la realización de análisis de suelo en 1000 viviendas durante los dos meses siguientes y el envío de trabajadores comunitarios a los vecindarios alrededor de la planta. La resolución también incluyó un cronograma y una estrategia para obligar a los reguladores estatales, a Exide "y a otras partes responsables a financiar y llevar a cabo completamente esta limpieza". El estado había utilizado casi la totalidad de los 9 millones de dólares que Exide había depositado en un fondo fiduciario para la limpieza residencial, excepto 1 millón de dólares. ^{[ 28 ]} A finales de febrero de 2016, los equipos del condado comenzaron a analizar el suelo en las viviendas de Commerce. ^{[ 29 ]} El estado asignó 176,6 millones de dólares para el costo de las pruebas y la limpieza de aproximadamente 2500 de los patios más contaminados. El Departamento de Control de Sustancias Tóxicas ha planificado programas de capacitación laboral para que los miembros de la comunidad participen en la limpieza. También se está estableciendo una oficina local para mejorar y coordinar los esfuerzos de intercambio de información. Grupos comunitarios locales están trabajando con la agencia para realizar actividades de divulgación e inscribir a los residentes para las pruebas. ^{[ 30 ]}

En otoño de 2017, el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas comenzó a implementar sus planes para eliminar el suelo contaminado con plomo de 2500 propiedades residenciales cerca de la planta de baterías de plomo-ácido de Exide Technologies, ahora cerrada, en Vernon. ^{[ 31 ]} Se cree que es el mayor esfuerzo de limpieza ambiental de este tipo en la historia de California, abarcando siete vecindarios del condado de Los Ángeles. Los reguladores estatales de California estiman que las operaciones de Exide podrían haber amenazado la salud de aproximadamente 100 000 personas y 10 000 propiedades residenciales. ^{[ 3 ]} El estado autorizó un total de 192 millones de dólares para el esfuerzo masivo de limpieza; 176,6 millones de dólares fueron aprobados por el gobernador Jerry Brown en abril de 2016. ^{[ 3 ]}

Los 192 millones de dólares reservados por el Estado solo permitirán la limpieza de 2500 de las aproximadamente 10 000 viviendas y propiedades que se cree que han sido contaminadas por las décadas de contaminación de Exide. Se estima que el costo total para limpiar las aproximadamente 10 000 viviendas contaminadas por la contaminación de Exide supera los 500 millones de dólares. ^{[ 32 ]} Para agosto de 2016, ya se habían gastado más de 42 millones de dólares de los 192 millones. ^{[ 3 ]}

Ante la creciente presión de activistas comunitarios, residentes y funcionarios electos para que Exide, y no los contribuyentes, rindiera cuentas por los millones de dólares adicionales necesarios para limpiar el desastre tóxico de plomo de Exide en el este del condado de Los Ángeles, el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur presentó demandas contra Exide por un total de más de 80 millones de dólares. ^{[ 33 ]} Exide presentó su propia demanda ^{[ 34 ]} en 2016 solicitando datos sobre el nivel de plomo en sangre de las personas analizadas en el condado de Los Ángeles, incluyendo la edad, la ciudad y el código postal de cada persona ; la antigüedad de la vivienda en la que vivía cada persona; y cualquier causa de envenenamiento por plomo. El estado está impugnando la demanda en los tribunales, calificándola como un intento de Exide de eludir la responsabilidad financiera y culpar de la contaminación a la pintura y la gasolina con plomo. ^{[ 3 ]} Pagar por la limpieza podría implicar admitir la culpabilidad, lo que podría acarrear cargos penales y penas de cárcel para los ejecutivos. ^{[ 3 ]}

El 31 de enero de 2018, Exide Technologies comunicó a un juez de quiebras que su empresa no era responsable de los 80 millones de dólares en costos adicionales de limpieza que el Estado de California intentaba recuperar, y que la reclamación del Estado debía ser cancelada como parte del plan de quiebra del Capítulo 11 de la empresa en 2015. ^{[ 33 ]} Con la legislación estatal que prioriza a los acreedores sobre las limpiezas ambientales, y con el fallo del juez de quiebras a favor de Exide, los contribuyentes terminarán pagando la limpieza, mientras que la empresa quedará exenta de toda responsabilidad. ^{[ 35 ] [ 36 ]} El juez de quiebras permitió un plan "no consensual" con una liberación de responsabilidad y el abandono de la propiedad en octubre de 2020. ^{[ 37 ]}

Para 2023, el estado gastó más de $336 millones y supervisó la remediación de casi 4400 propiedades. ^{[ 38 ]} Los legisladores estatales incluyeron fondos para la limpieza de las franjas de la acera entre la calle y la acera. Los legisladores se sintieron frustrados al saber que el dinero no se usó para limpiar la acera y se devolvió al presupuesto estatal. ^{[ 39 ]} El presupuesto estatal de 2023 destinó $40.4 millones y casi $27 millones en 2024 para eliminar y reemplazar el suelo tóxico de más de 6400 aceras. ^{[ 40 ]} En 2023, el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California comenzó a publicar registros detallados del estado de limpieza de las aproximadamente 10 000 propiedades. ^{[ 41 ]}

El estado había destinado aproximadamente 7 millones de dólares para probar y limpiar viviendas en 2015. ^{[ 21 ]} La asamblea estatal votó en 2016 para proporcionar 176,6 millones de dólares para la limpieza. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Los legisladores estatales celebraron una audiencia informativa en el Capitolio el 26 de enero de 2016, donde el asambleísta Jimmy Gomez (D-Echo Park) señaló la rápida movilización por la fuga de gas de Porter Ranch cerca de una comunidad más rica, mientras que el lento progreso en estos vecindarios donde la mayoría de los residentes son latinos y de bajos ingresos debería ser desalentador para todos los legisladores. Gomez dijo: "No queremos enviar el mensaje equivocado. Que si vives... en Porter Ranch eres más importante que la gente que vive en el este... o sureste de Los Ángeles". ^{[ 21 ]}

En la audiencia del 26 de enero de 2016, el Presidente de la Asamblea, Anthony Rendon (demócrata por Lakewood), afirmó que el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas "no había hecho un buen trabajo" y que instaría a los funcionarios a actuar con mayor urgencia en la limpieza. ^{[ 21 ]} La magnitud y la duración de la contaminación por plomo han generado preocupación sobre los problemas de larga data en el departamento. El Gobernador y los legisladores estatales vieron esto como una señal de alerta para buscar nuevas leyes, celebrar audiencias de supervisión y trabajar en otros esfuerzos de reforma. ^{[ 44 ]}

En mayo de 2018, la Asamblea del estado de California aprobó una medida presupuestaria ^{[ 45 ]} y la legislación AB 2189 para destinar 16 millones de dólares a la limpieza de parques públicos. ^{[ 46 ]} Los fondos provendrían de un proyecto de ley que la legislatura estatal de California aprobó en 2016 para recaudar aproximadamente 176 millones de dólares para ayudar a limpiar la contaminación tóxica por plomo de Exide en Vernon y los vecindarios circundantes, mediante la imposición de una tasa a las baterías para todos los fabricantes y consumidores de baterías. ^{[ 47 ]}

Cuando la ley AB 2189 entró en vigor, elevó el costo de la limpieza de Exide, financiada por los contribuyentes, a más de 200 millones de dólares. ^{[ 47 ]}

El auditor estatal de California investigará cómo el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas está llevando a cabo la limpieza después de que el Comité Conjunto de Auditoría Legislativa votara en febrero de 2020 para investigar los contratos, los tiempos de limpieza y otros asuntos. ^{[ 48 ]}

Desde 1920 hasta 1978, la Electric Storage Battery Company (más tarde ESB, Inc.) operó una fábrica de baterías de plomo-ácido en cuarenta acres de terreno en Crescentville en la intersección de Adams Avenue y Rising Sun Avenue. ^{[ 52 ]} Robert A. Kehoe escribió una descripción de ella en una carta en 1948, mencionando que vio "humo incontrolado [sic]" durante una visita. ^{[ 53 ]} Existen cartas y un discurso sobre las condiciones médicas de los trabajadores en la fábrica de baterías de plomo-ácido en 1948 y 1949. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]} En 1954, los trabajadores serraban tuercas de plomo y soplaban el polvo en el sistema de ventilación. ^{[ 61 ]} En 1968, Robert A. Kehoe escribió a William Pallies de ESB, Inc. para discutir cómo derrotar en los tribunales a Reuben D. Shoemaker, quien tenía registrados 100 microgramos por decilitro de plomo en su sangre. Kehoe afirmó que ningún testigo experto honesto y competente podría prevalecer contra su testimonio médico-legal. ^{[ 62 ]} ESB, Inc. se retiró de un estudio de comportamiento de 1973 con el argumento de que investigadores ajenos a ESB estaban informando a los trabajadores de ESB que debían consultar a médicos privados. ^{[ 63 ]} Ese mismo año, la EPA publicó un informe que decía que la planta promedio de baterías de plomo-ácido emitía 11 libras de plomo al medio ambiente cada día. ^{[ 64 ]}

Entre 1989 y 2015, Exide Technologies liberó más de 227 275 libras de contaminantes tóxicos, incluyendo plomo peligroso, ácido sulfúrico y arsénico, al aire y al agua en Muncie, Indiana, donde opera una fundición secundaria de baterías de plomo-ácido. ^{[ 65 ]} En noviembre de 2010, la ciudad de Muncie, Indiana y el condado de Delaware fueron incluidos en la lista de incumplimiento de la EPA de EE. UU. debido a concentraciones de plomo tóxico en el aire que son demasiado altas para cumplir con los estándares nacionales de calidad del aire para el plomo debido a las emisiones de la planta de Exide en Muncie. ^{[ 66 ]}

En marzo de 2015, Exide Technologies acordó pagar una multa civil de 820 000 dólares para resolver una demanda por violar la Ley de Aire Limpio en su planta de fundición de plomo de Muncie. Según la EPA de EE. UU., las violaciones provocaron un aumento de las emisiones de plomo y material particulado, y posiblemente también un aumento de las emisiones totales de hidrocarburos, compuestos orgánicos volátiles y dioxinas/furanos. ^{[ 67 ]}

En octubre de 2015, el Departamento de Justicia y Exide Technologies rechazaron las peticiones del alcalde de Muncie, grupos ambientalistas y de salud, y tres asociaciones vecinales para instalar equipos de control de la contaminación por un valor de 31 millones de dólares en la planta de reciclaje de baterías de la empresa; tal como lo hizo su competidor Quemetco en su planta similar de baterías de plomo-ácido en la cercana Indianápolis. Más de una docena de organizaciones de salud pública, vecinales y ambientales, encabezadas por el Hoosier Environmental Council, habían instado al Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) a añadir controles de contaminación adicionales al acuerdo propuesto para proteger mejor a los habitantes de Muncie del plomo y el arsénico liberados al aire por Exide. Las organizaciones también solicitaron al DOJ que exigiera a Exide incluir el monitoreo de contaminantes en el perímetro de sus instalaciones. ^{[ 68 ]}

En febrero de 2017, la planta de Exide en Muncie sufrió tres explosiones y fugas que no fueron comunicadas de manera completa ni oportuna a las agencias estatales y federales pertinentes responsables de garantizar que Exide cumpliera con las leyes y los protocolos de seguridad estatales y federales. ^{[ 69 ]} Los residentes locales no fueron informados de estas explosiones hasta casi un año después, en enero de 2018, lo que generó preocupación por los posibles riesgos para el medio ambiente y la salud y seguridad de cientos de familias que viven cerca de las instalaciones de Exide.

Un año después, en febrero de 2018, se informó que un pediatra local y el Departamento de Salud del Condado de Delaware habían informado a funcionarios del estado de Indiana en 2017 sobre casos de trabajadores de Exide Technologies que llevaban plomo a casa en su ropa y exponían a sus hijos al metal tóxico. ^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]}

También se informó que el departamento de salud local presentó una queja el 20 de junio ante el Departamento de Gestión Ambiental de Indiana sobre "un aumento reciente en la cantidad de casos de niveles elevados de plomo en sangre" reportados a los funcionarios de salud locales en la comunidad, y que "varios de estos casos han revelado conexiones con la planta de Exide" siendo las "actividades de la empresa" una "fuente probable de esta exposición al plomo". ^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]}

Tras los informes que indicaban que los trabajadores de Exide podrían haber expuesto a sus familias a la contaminación por plomo en Muncie, los residentes de la zona han expresado una preocupación generalizada por la planta de baterías de plomo-ácido de Exide y las consecuencias que las décadas de emisiones tóxicas de plomo y otros contaminantes de Exide podrían haber tenido para la salud y la seguridad de cientos de residentes que viven cerca de la planta. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

En respuesta a la decisión del Departamento de Gestión Ambiental de Indiana (IDEM) de no celebrar una reunión pública sobre el permiso general de operación de cinco años de Exide en 2018, ^{[ 75 ]} decenas de residentes salieron a las calles cerca de la planta de Exide en Muncie para denunciar la decisión del IDEM y presionar para que se realizaran pruebas del aire, el suelo y el agua en los cientos de hogares y propiedades ubicados cerca de la planta de baterías de plomo-ácido. ^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]}

Exide Technologies opera una gran planta de baterías de plomo-ácido en Salina, Kansas. Entre 1987 y 2015, Exide liberó más de 166 077 libras de plomo, antimonio, arsénico y otros contaminantes al aire y al agua en Salina. ^{[ 79 ]} Entre 2010 y 2013, y en 2016, Exide superó los límites permitidos de liberación de concentración de plomo en más de 18 ocasiones, en violación de la Ley de Aire Limpio, ^{[ 80 ]} y en 2010, la planta fue en gran parte responsable de que el área fuera designada como una de las 16 áreas en la nación con concentraciones de plomo tóxico en el aire demasiado altas para cumplir con los estándares nacionales de calidad del aire para el plomo según la EPA. ^{[ 81 ]}

A lo largo de los años, los residentes han expresado su preocupación por la planta y han preguntado sobre posibles correlaciones con informes y datos que muestran niveles más altos de plomo en sangre en niños del condado de Saline, donde opera Exide, que en los condados y comunidades circundantes de Kansas. ^{[ 82 ]} Entre 2000 y 2010, los niveles promedio de plomo en sangre en el condado de Saline promediaron 16,5  µg/dL, más del doble que en todos los demás condados de Kansas, que promediaron 7,5  µg/dL ^{[ 83 ] [ 84 ]} y los niños que vivían en la ciudad de Salina tenían un nivel promedio de plomo en sangre significativamente más alto (3,00  µg/dL) en comparación con los niños que vivían en todos los demás códigos postales de Kansas (2,86  µg/dL) ^{[ 83 ]}

En 2016, el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas (KDHE) organizó una reunión después de que las pruebas realizadas por médicos locales en 2016 encontraran niveles elevados de plomo en la sangre de 32 niños del condado de Saline, la mayoría de ellos de Salina. ^{[ 85 ]} Esto ocurrió poco después de que se informara de niveles elevados de plomo en la sangre encontrados en 84 niños del condado de Saline entre 2013 y 2015. ^{[ 85 ]}

Algunos residentes en la reunión comunitaria de 2016 preguntaron si los funcionarios y agencias locales estaban investigando alguna correlación o vínculo potencial entre la cantidad de niños en Salina con niveles elevados de plomo tóxico en su sangre y la planta de baterías de plomo-ácido de Exide en Salina. ^{[ 82 ]} Sin embargo, los representantes del KDHE trataron de evitar las preguntas señalando que la planta de Exide había reducido sus emisiones de plomo cada año desde 2012, siguiendo los requisitos más estrictos de la EPA sobre emisiones de plomo y algunas renovaciones de la planta, y pasaron por alto el hecho de que Exide todavía envió un total de 6720 libras de plomo al aire durante ese período (2012-2015). ^{[ 82 ]} El KDHE tampoco mencionó el problema potencialmente mayor de la acumulación de plomo y otros contaminantes tóxicos en el suelo y el agua dentro de un radio de 1 a 3 millas de la planta durante las décadas en que la planta ha estado en funcionamiento, y no demostró ninguna intención de analizar el suelo o el agua subterránea de las casas y los espacios públicos cercanos a la planta para detectar niveles elevados de plomo y otros contaminantes tóxicos.

Los representantes del KDHE también ayudaron a desviar la atención de Exide al publicar un mapa que mostraba dónde vivían los 32 niños con niveles elevados de plomo en sangre, muchos de los cuales no estaban cerca de la planta de Exide. ^{[ 82 ]} Sin embargo, los representantes del KDHE no mencionaron que no se realizaron pruebas de sangre exhaustivas a las familias que viven cerca de la planta, que los resultados incluían solo los casos reportados por médicos locales cuyos padres llevaron a su hijo por un problema médico o un control, y que los hijos de los empleados que trabajan en la planta, que están expuestos diariamente al plomo, viven por toda la ciudad y no solo cerca de la planta.

Hasta la fecha, el gobierno no ha tomado ninguna medida sustancial para abordar este problema. La(s) fuente(s) de contaminación que provocan el número desproporcionado de niños con niveles elevados de plomo en sangre en Salina, Kansas, y el condado de Saline, sigue(n) siendo un misterio.

Exide solía operar una planta de reciclaje secundario de plomo en Columbus que fue clausurada en 1999 y ahora la planta continúa operando como una instalación de fabricación de baterías de plomo-ácido en 3639 Joy Road. ^{[ 86 ]} Entre 1987 y 2015, Exide liberó 362 102 libras de contaminantes tóxicos, incluidos plomo y arsénico, en el aire y el agua cerca de su planta en Columbus. ^{[ 87 ]}

En 1988, Exide se vio obligada a limpiar las aguas subterráneas contaminadas en Columbus como consecuencia de su planta y sus prácticas. Los costos de las investigaciones complementarias, la remediación y el cierre del sitio siguen en curso y actualmente se estiman en 13,5 millones de dólares. ^{[ 88 ]}

En 2009, Exide recibió 34,3 millones de dólares de fondos federales y más de 15 millones de dólares en incentivos fiscales locales para impulsar la producción de baterías de última generación y crear más empleos en sus plantas de Columbus y Bristol, Tennessee, pero fue objeto de críticas tras cerrar su planta de Bristol poco después de recibir los fondos y los incentivos. ^{[ 50 ]}

En 2017, la División de Protección Ambiental de Georgia multó a Exide Technologies con 41.000 dólares por violar las normas federales de emisiones de plomo en su planta de baterías de plomo-ácido de Columbus en noviembre y diciembre de 2016 y enero de 2017. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

Recientemente, en 2018, Exide Technologies fue multada con 11.328 dólares por el estado de Georgia por incumplir, una vez más, las normas de seguridad y emisiones tóxicas. Los inspectores descubrieron que Exide emitía altos niveles de partículas de plomo al aire, más del 200% por encima del límite legal permitido. ^{[ 91 ]} La noticia de las excesivas emisiones de plomo de Exide ha generado preocupación entre miles de residentes y familias que viven cerca de la planta de Exide sobre las implicaciones de las prácticas de Exide para su salud y seguridad. Varios residentes han solicitado que se tomen medidas para garantizar su seguridad y la de sus familias, y evitar la exposición a niveles peligrosos de contaminación por plomo en el aire, el suelo y el agua de sus zonas de residencia. ^{[ 91 ]}

Exide opera una fundición de plomo y recicla baterías de plomo en Reading, Pensilvania. La EPA determinó que Exide contribuyó a las emisiones de plomo y a la liberación de contaminantes tóxicos que afectaron los suelos de la comunidad circundante y las condiciones del sitio, lo que requirió una limpieza y remediación exhaustivas de los contaminantes tóxicos en el área en 1996. ^{[ 92 ]}

En 2012, Exide anunció planes para paralizar sus operaciones de reciclaje de plomo en Reading/Laureldale y despidió a 150 trabajadores, con la intención de mantener sus permisos vigentes en caso de que decidieran reabrir en el futuro. ^{[ 93 ]} En 2015, el condado de Berks emprendió acciones legales para fortalecer el monitoreo de la contaminación del aire cerca de la planta de Exide con el fin de proteger mejor la salud y la seguridad de los residentes, pero un tribunal federal de apelaciones denegó la solicitud del condado de reubicar un monitor de contaminación o instalar un monitor de aire adicional cerca de la planta. El comisionado del condado, Mark C. Scott, señaló que la apelación se presentó como una medida preventiva para proteger a la comunidad de la contaminación del aire si la planta de Exide decide reabrir. ^{[ 94 ]}

En 2008, se informó que Exide estaba emitiendo el doble de la cantidad de contaminantes permitida al medio ambiente en su planta de fundición secundaria de baterías de plomo-ácido en Bristol, Tennessee. ^{[ 104 ]} En lugar de corregir su comportamiento, Exide solicitó al estado que aumentara el límite de emisiones al doble. ^{[ 105 ]} También se informó que Exide estaba realizando sus propias pruebas y que la División de Control de la Contaminación del Aire de Tennessee parecía desconocer el nivel de contaminación proveniente de la planta de Bristol. ^{[ 104 ]}

En 2013, Exide paralizó la planta y despidió a cientos de empleados de Bristol tras haber recibido 34,3 millones de dólares en fondos federales de estímulo económico y hasta 15 millones de dólares en incentivos fiscales estatales para sus plantas en Bristol, Tennessee, y Columbus, Georgia. En lugar de invertir ese dinero de los contribuyentes, como había prometido, en Bristol y crear nuevos puestos de trabajo, Exide cerró la planta "como parte de una iniciativa estratégica para que otras plantas de fabricación operaran casi a plena capacidad". ^{[ 106 ] [ 107 ]}

En marzo de 2017, Exide presentó una solicitud ante el Estado de Tennessee para reanudar parcialmente las operaciones en la planta inactiva de Bristol, Tennessee. Cientos de residentes expresaron su preocupación por la reanudación de las operaciones de la planta de Exide en Bristol y exigieron una reunión pública sobre la solicitud de Exide. ^{[ 108 ] [ 109 ]} Cediendo a la creciente presión para una reunión pública y a la demanda de una mayor supervisión de la seguridad, en vista del largo historial de multas e infracciones de Exide por prácticas de emisiones y seguridad, Exide optó por retirar su solicitud para reanudar las operaciones en Bristol en abril de 2017. ^{[ 110 ]}

Entre 2001 y 2012, Exide Technologies recibió 50 notificaciones escritas de infracción por condiciones de trabajo inseguras en su planta de reciclaje de baterías de plomo-ácido de Frisco. ^{[ 111 ]} La Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) encontró 27 infracciones en la planta que ocurrieron entre el 31 de marzo de 2009 y el 30 de junio de 2010. La TCEQ enumeró 12 infracciones que incluían contaminación del suelo y del agua y evidencia de descargas tóxicas que generaron preocupación sobre los efectos en las aguas aguas abajo. Entre mayo y junio de 2011, la TCEQ realizó cuatro investigaciones separadas en la planta de Exide en Frisco y encontró niveles peligrosos de compuestos de plomo y cadmio que califican a la planta para el estatus de sitio Superfund . ^{[ 111 ]}

La planta de Exide cesó sus operaciones en 2012 tras un acuerdo de 45 millones de dólares con la ciudad de Frisco para transferir a la ciudad una zona de amortiguación de 180 acres que rodeaba la planta, mientras que la empresa conservaría los 90 acres de terreno que ocupaba la planta. Como parte de los requisitos del acuerdo, Exide debe limpiar el terreno según los estándares federales aceptables antes de transferirlo a la ciudad. ^{[ 112 ]} Exide se ha negado a cooperar con la ciudad de Frisco, que ha demostrado que Exide ha estado minimizando la cantidad de contaminación en su sitio para reducir el costo de la remediación necesaria para el cierre del sitio. Además, la portavoz de Frisco, Dana Baird, dijo que los 20 millones de dólares estimados que la ciudad asignó para la remediación no serían suficientes para cubrir el costo de la limpieza. ^{[ 113 ] [ 114 ] [ 115 ]}