Explosión del RFA Bedenham

El RFA Bedenham era un portaarmamento naval de la Flota Auxiliar Real Británica que explotó mientras estaba atracado en Gibraltar el 27 de abril de 1951, matando a 13 personas y causando grandes daños a la ciudad. ^{[ 1 ] [ a ]}

El Bedenham llegó a Gibraltar el 24 de abril de 1951 y atracó en Gun Wharf. La mañana del 27 de abril, mientras se descargaban cargas de profundidad en una barcaza , una de ellas se incendió. Varios hombres fueron organizados para combatir el fuego desde el muelle, pero fue en vano. Finalmente, todos los demás bomberos se retiraron, excepto George Campbell Henderson, suboficial del servicio de bomberos del astillero, quien tenazmente mantuvo una manguera de bomberos apuntando al fuego. ^{[ 3 ]} Una explosión en la barcaza provocó un incendio que se propagó al Bedenham , desencadenando una violenta explosión en la que la proa salió disparada del agua y cayó sobre Gun Wharf, mientras que el resto del barco se hundió. ^{[ 4 ]}

Trece personas murieron en la explosión, incluido Henderson, quien recibió póstumamente la Cruz de Jorge ^{[ 1 ]} por su valentía al intentar extinguir el incendio. La Medalla del Rey de los Servicios de Policía y Bomberos (por valentía) fue otorgada póstumamente a Albert Alexander Indoe, Jefe de Bomberos del Astillero de Su Majestad en Gibraltar. Dos trabajadores portuarios, entre ellos José Moss, y dos comerciantes de la cercana Ragged Staff Road murieron a causa de los escombros. Un bombero resultó herido. El supervisor del muelle, Salvador Bula, resultó herido por la explosión, pero logró poner a salvo a otros heridos. Cientos de personas resultaron heridas y tuvieron que ser trasladadas al Hospital Naval Real de Gibraltar , entonces conocido como Hospital Militar Británico de Gibraltar.

La tripulación del Bedenham ya había abandonado el barco en el momento de la explosión, con la excepción del capitán y el oficial de suministro de armamento naval, quienes fueron lanzados al agua pero posteriormente rescatados. ^{[ 1 ]}

Además de las víctimas humanas, muchos edificios de Gibraltar sufrieron daños considerables en la explosión, incluyendo la Catedral de Santa María la Coronada , la Catedral de la Santísima Trinidad y el Convento (residencia oficial del gobernador de Gibraltar ). Se reconoció localmente que los daños en la ciudad habrían sido mucho peores de no ser por las murallas defensivas de la Ciudad de Gibraltar, construidas entre los siglos XVI y XIX, que desviaron parte de la onda expansiva. Otro efecto de la explosión fue el retraso del programa de vivienda necesario para los gibraltareños repatriados tras su evacuación durante la Segunda Guerra Mundial .

El Almirantazgo británico asumió la plena responsabilidad por los daños y se pagaron aproximadamente 250 000 libras esterlinas de Gibraltar como indemnización . ^{[ 1 ]} Los restos del Bedenham fueron remolcados desde Gibraltar hasta el río Tyne por el remolcador Saucy el 31 de mayo de 1952, donde fueron desguazados. ^{[ 4 ]}

En la película de 1953, El rastro del mono desaparecido —que se filmó en Gibraltar y fue producida por la Gaumont Specialised Film Unit— uno de los personajes, Pilar Ellis (interpretada por Nati Banda), hace un comentario sin referencia alguna de que "su madre murió en una explosión en los muelles". ^{[ 5 ]}

• Lista de accidentes e incidentes relacionados con el transporte o almacenamiento de municiones

• Benady, Tito (1992). La Marina Real en Gibraltar . págs.  221–222. ISBN 0-907771-49-1.
• Hebblethwaite, Marion (2006). Un paso más allá: Aquellos cuya valentía fue recompensada con la Cruz de Jorge . ISBN 0-9546917-6-8.
• Jackson, William (1987). Roca de los gibraltareños: Historia de Gibraltar . pág.  297. ISBN 0-8386-3237-8.
• Sigwart, EE (1969). Royal Fleet Auxiliary Service: Its Ancestry and Affiliations, 1600-1968 . Londres: Adlard Coles. págs. 143–144 . ISBN  0-229-98581-5.

• Hissey, Terry (2011). GC en The Rock: La historia de George Henderson . Matlock, Derbyshire, Reino Unido: Civil Defence Association . ISBN 978-0-9550153-3-5OCLC 722706832​​