Autobús

En Inglaterra, en la década de 1830 , Walter Hancock y los colaboradores de Sir Goldsworthy Gurney , entre otros, fueron pioneros en el servicio regular de autobuses interurbanos a vapor , que ofrecían servicios fiables en carreteras que eran demasiado peligrosas para el transporte tirado por caballos.

El primer ómnibus de propulsión mecánica apareció en las calles de Londres el 22 de abril de 1833. ^{[ 9 ]} Los carruajes de vapor tenían muchas menos probabilidades de volcar, viajaban más rápido que los carruajes tirados por caballos, eran mucho más baratos de operar y causaban mucho menos daño a la superficie de la carretera debido a sus neumáticos anchos. ^{[ 10 ]}

Sin embargo, los elevados peajes impuestos por las compañías de peaje desalentaron el uso de vehículos de vapor y dejaron el camino libre para las compañías de ómnibus tirados por caballos . A partir de 1861, una legislación severa prácticamente eliminó los vehículos de propulsión mecánica de las carreteras de Gran Bretaña durante 30 años. La Ley de Locomotoras de 1861 impuso límites de velocidad restrictivos a las "locomotoras de carretera" de 5 mph (8 km/h) en pueblos y ciudades, y de 10 mph (16 km/h) en el campo. ^{[ 11 ]}    

Paralelamente al desarrollo del autobús, se inventó el trolebús eléctrico, alimentado típicamente mediante cables aéreos a través de troles . Los hermanos Siemens, William en Inglaterra y Ernst Werner en Alemania, colaboraron en el desarrollo del concepto de trolebús. Sir William propuso la idea por primera vez en un artículo para el Journal of the Society of Arts en 1881 como un «...dispositivo mediante el cual un ómnibus común... tendría un tirante extendido a intervalos de un lado de la calle al otro, y dos cables colgando de estos tirantes; permitiendo que rodillos de contacto se deslizaran sobre estos dos cables, la corriente podría ser transportada al tranvía y de vuelta a la máquina dinamo en la estación, sin necesidad de circular sobre rieles». ^{[ 12 ]}

El primer vehículo de este tipo, el Electromote , fue fabricado por su hermano Ernst Werner von Siemens y presentado al público en 1882 en Halensee , Alemania . ^{[ 13 ]} Aunque este vehículo experimental cumplía con todos los criterios técnicos de un trolebús típico, fue desmantelado el mismo año después de la demostración. ^{[ 14 ]}

Max Schiemann inauguró un trolebús de pasajeros en 1901 cerca de Dresde , Alemania. Aunque este sistema solo funcionó hasta 1904, Schiemann desarrolló lo que hoy es el sistema estándar de captación de corriente para trolebuses. En sus inicios, se utilizaron otros métodos de captación de corriente. Leeds y Bradford fueron las primeras ciudades de Gran Bretaña en poner en servicio trolebuses el 20 de junio de 1911.

En Siegerland , Alemania, dos líneas de autobuses de pasajeros operaron brevemente, pero sin obtener ganancias, en 1895 , utilizando un autocar de seis pasajeros desarrollado a partir del Benz Viktoria de 1893. ^{[ 3 ]} Otra línea de autobuses comerciales que utilizaba el mismo modelo de ómnibus Benz operó por un corto tiempo en 1898 en la zona rural alrededor de Llandudno , Gales. ^{[ 15 ]}

La corporación alemana Daimler Motors también produjo uno de los primeros modelos de autobús en 1898, vendiendo un autobús de dos pisos a la Motor Traction Company que se utilizó por primera vez en las calles de Londres el 23 de abril de 1898. ^{[ 16 ]} El vehículo tenía una velocidad máxima de 18 km/h (11,2 mph) y acomodaba hasta 20 pasajeros, en un área cerrada en la parte inferior y en una plataforma al aire libre en la parte superior. Con el éxito y la popularidad de este autobús, DMG amplió la producción, vendiendo más autobuses a compañías en Londres y, en 1899, a Estocolmo y Speyer . ^{[ 16 ]} Daimler Motors Corporation también se asoció con la compañía británica Milnes y desarrolló un nuevo autobús de dos pisos en 1902 que se convirtió en el estándar del mercado.  

El primer modelo de autobús producido en masa fue el autobús de dos pisos tipo B , diseñado por Frank Searle y operado por la London General Omnibus Company ; entró en servicio en 1910 y se habían construido casi 3000 para finales de la década. Cientos de ellos prestaron servicio militar en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 17 ]}

La Yellow Coach Manufacturing Company , que rápidamente se convirtió en un importante fabricante de autobuses en Estados Unidos, fue fundada en Chicago en 1923 por John D. Hertz . General Motors adquirió una participación mayoritaria en 1925 y cambió su nombre a Yellow Truck and Coach Manufacturing Company. GM compró el resto de las acciones en 1943 para formar la División de Camiones y Autobuses de GM .

Los modelos se expandieron en el siglo XX, lo que llevó a la introducción generalizada de la forma contemporánea reconocible de los autobuses de tamaño completo a partir de la década de 1950. El AEC Routemaster , desarrollado en la década de 1950, fue un diseño pionero y sigue siendo un ícono de Londres hasta el día de hoy. ^{[ 18 ]} El diseño innovador utilizó aluminio ligero y técnicas desarrolladas en la producción de aeronaves durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 19 ]} Además de un novedoso diseño integral que ahorraba peso, también introdujo por primera vez en un autobús suspensión delantera independiente , dirección asistida , una caja de cambios completamente automática y frenado hidráulico asistido . ^{[ 20 ]}

Durante la mayor parte del siglo XX, los autobuses de transporte público eran casi exclusivamente vehículos de piso alto , y utilizaban elevadores para sillas de ruedas si es que ofrecían accesibilidad. (En EE. UU., la accesibilidad no se convirtió en un requisito para todos los autobuses nuevos hasta 1993, según la Ley Federal de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 ). ^{[ 21 ]} Sin embargo, ahora son cada vez más de piso bajo y, opcionalmente, también cuentan con suspensión neumática de tipo "rodilla" y rampas para facilitar el acceso a usuarios de sillas de ruedas y personas con cochecitos de bebé , a veces como estructuras extendidas eléctrica o hidráulicamente bajo el piso para un acceso a nivel. Antes de la generalización de esta tecnología, los usuarios de sillas de ruedas solo podían utilizar autobuses de movilidad adaptados .

Los vehículos accesibles también cuentan con entradas y pasillos interiores más amplios, así como espacio para sillas de ruedas. El mobiliario interior y los indicadores de destino también pueden diseñarse para que sean accesibles a personas con discapacidad visual . Los autobuses generalmente siguen utilizando elevadores para sillas de ruedas en lugar de diseños de piso bajo. En algunos países, las leyes contra la discriminación por discapacidad exigen que los vehículos cuenten con estas características .

Inicialmente, los autobuses se configuraban con un motor en la parte delantera y una entrada en la parte trasera. Con la transición a la operación por una sola persona, muchos fabricantes optaron por diseños con motor central o trasero, con una sola puerta en la parte delantera o varias puertas. El cambio al diseño de piso bajo prácticamente eliminó el diseño con motor central, aunque algunos autocares todavía lo conservan. Los autobuses con motor delantero aún persisten en mercados específicos, como los autobuses escolares estadounidenses, algunos minibuses y autobuses en países menos desarrollados, que pueden derivar de chasis de camiones en lugar de diseños de autobuses diseñados específicamente para ello. La mayoría de los autobuses tienen dos ejes , mientras que los autobuses articulados tienen tres.

Los autobuses guiados incorporan tecnología que les permite circular por vías designadas, lo que posibilita una alineación controlada en las paradas y reduce el espacio que ocupan los carriles guiados en comparación con las carreteras o carriles bus convencionales . La guía puede ser mecánica, óptica o electromagnética. Entre las extensiones de la tecnología de guiado se encuentran los sistemas Guided Light Transit y Translohr , aunque estos últimos suelen denominarse «tranvías con ruedas de goma» debido a su escasa o nula movilidad fuera de las vías.

Los autobuses de transporte público suelen pintarse para identificar al operador, la ruta, la función o para diferenciar entre autobuses de bajo coste y de servicio premium. Los diseños pueden pintarse sobre el vehículo, aplicarse con vinilo adhesivo o mediante calcomanías . Los vehículos también suelen llevar publicidad en parte o en toda su superficie visible (a modo de valla publicitaria móvil ). Los autobuses de campaña pueden decorarse con mensajes clave para promocionar un evento o una iniciativa.

La fuente de energía más común desde la década de 1920 ha sido el motor diésel . Los primeros autobuses, conocidos como trolebuses, se alimentaban con electricidad suministrada por catenarias . Hoy en día, los autobuses eléctricos suelen llevar su propia batería, que a veces se recarga en las paradas o estaciones para mantener su tamaño y peso reducidos. Actualmente, existe interés en los autobuses híbridos eléctricos , los autobuses de pila de combustible , los autobuses eléctricos y los que funcionan con gas natural comprimido o biodiésel . Los autogiros , que se impulsan mediante el impulso almacenado por un volante de inercia , se probaron en la década de 1940.

Reino Unido y Unión Europea:

Longitud máxima: Eje trasero simple 13,5 metros (44 pies 3 + 1/2 pulgadas ) . Eje trasero doble 15 metros (49 pies 2 + 1/2 pulgadas ) .    

Ancho máximo: 2,55 metros ( 8 pies 4 + 3/8 pulgadas )  

Estados Unidos, Canadá y México:

Longitud máxima: Ninguna

Ancho máximo: 2,6 metros ( 8 pies 6 + 3/8 pulgadas )  

Los autobuses de tránsito , utilizados en el transporte público , cuentan con equipamiento funcional diseñado para el desplazamiento eficiente de un gran número de personas y suelen tener varias puertas. Los autocares se utilizan para rutas de mayor distancia. Los servicios de transporte rápido de autobuses de alta capacidad pueden utilizar autobuses biarticulados o autobuses tipo tranvía, como el Wright StreetCar y el Irisbus Civis.

Los autobuses y autocares suelen operar según un horario de transporte público preestablecido que define la ruta y la hora, pero en servicios de transporte a demanda más flexibles se pueden utilizar vehículos más pequeños .

Los autobuses desempeñan un papel fundamental en la industria turística. Los autobuses turísticos de todo el mundo permiten a los turistas contemplar las atracciones locales y los paisajes. Suelen ser autobuses descapotables , pero también pueden ser autobuses convencionales o autocares.

En el ámbito del turismo local , City Sightseeing es el mayor operador de autobuses turísticos, con franquicias a nivel mundial. Los autobuses turísticos especializados también suelen ser propiedad de parques de safari , parques temáticos y complejos turísticos . Los viajes de larga distancia también se realizan en autobús, ya sea sin reserva previa o a través de un operador turístico , y generalmente permiten bajar del autobús para visitar los lugares de interés a pie. Pueden ser excursiones de un día o viajes más largos que incluyan estancias en hoteles. Los autobuses turísticos suelen contar con un guía, aunque el conductor o una audioguía también pueden desempeñar esta función. El operador turístico puede ser una filial de una empresa que opera autobuses y autocares para otros usos o una empresa independiente que alquila autobuses o autocares. Los operadores de transporte público también pueden utilizar sus autocares para realizar recorridos dentro de la ciudad de destino entre el servicio de transporte matutino y el vespertino.

Los autobuses y autocares también son un componente común de la industria de los viajes combinados , ya que proporcionan traslados privados al aeropuerto (además de los autobuses generales al aeropuerto ) y excursiones organizadas y viajes de un día para los turistas que contratan el paquete vacacional.

Los autobuses turísticos también se pueden alquilar para grupos que deseen visitar destinos vacacionales populares. Estos autobuses privados pueden ofrecer paradas específicas, como todos los lugares de interés histórico, o permitir a los clientes elegir sus propios itinerarios. Los autobuses turísticos cuentan con personal profesional y capacitado, seguro y cumplen con las normas de seguridad vigentes. Algunos ofrecen servicios adicionales como sistemas de entretenimiento , asientos reclinables de lujo, grandes ventanales panorámicos e incluso baños.

Las redes públicas de autobuses de larga distancia también suelen ser una opción económica para estudiantes y jóvenes que viajan por el mundo. Algunas compañías, como Topdeck Travel, se crearon específicamente para utilizar autobuses en la ruta hippie o para viajar a lugares como el norte de África.

En muchos destinos turísticos, el autobús forma parte de la atracción , como los tranvías turísticos norteamericanos , las rutas históricas AEC Routemaster de Londres o los autobuses personalizados de Malta, Asia y América. Otro ejemplo de paradas turísticas son las casas de famosos , como los tours que parten de las cercanías de Hollywood . Existen varios servicios de este tipo entre el 6000 y el 7000 de Hollywood Boulevard en Los Ángeles.

En algunos países, especialmente en Estados Unidos y Canadá, los autobuses escolares han evolucionado hacia un diseño específico con características obligatorias. Los estados estadounidenses también han adoptado leyes sobre la conducta de los conductores en torno a los autobuses escolares, que incluyen multas elevadas y posiblemente penas de prisión por rebasar un autobús escolar detenido durante el proceso de subida o bajada de pasajeros. Estos autobuses escolares pueden tener la librea amarilla característica de los autobuses escolares y contar con guardias de cruce . Otros países pueden exigir el uso de cinturones de seguridad . Como mínimo, muchos países requieren que un autobús que transporta estudiantes muestre un letrero y también pueden adoptar la librea amarilla. El transporte escolar a menudo utiliza autobuses más antiguos, retirados del servicio, a los que se les han añadido más asientos o cinturones de seguridad. El transporte escolar puede ser operado por las autoridades locales o por contratistas privados.

Los centros educativos también pueden poseer y operar sus propios autobuses para otras necesidades de transporte, como excursiones escolares o transporte a eventos deportivos, musicales u otros eventos escolares relacionados.

Debido a los costes que supone poseer, operar y conducir autobuses y autocares, gran parte del uso de estos vehículos proviene del alquiler privado de autobuses a empresas de autobuses chárter, ya sea por uno o dos días o mediante contratos de mayor duración, en los que la empresa de chárter proporciona los vehículos y los conductores cualificados.

Las empresas de autobuses chárter pueden ser negocios completamente independientes, o bien, el alquiler de autobuses chárter puede ser una filial de una empresa de transporte público que mantenga una flota propia o utilice autobuses, autocares y autobuses de doble propósito con asientos, que ya no utilice. Muchas compañías de taxis privadas también operan minibuses más grandes para atender a grupos. Empresas, grupos privados y clubes sociales pueden alquilar autobuses o autocares como una forma rentable de transportar a un grupo a un evento o lugar, como una reunión, una carrera o una actividad recreativa organizada, como un campamento de verano . Los colegios suelen contratar servicios de autobuses chárter con regularidad para el transporte de los niños desde y hacia sus casas. Los centros educativos también utilizan autobuses chárter para el transporte a convenciones , exposiciones y excursiones . Las empresas de entretenimiento o eventos también pueden alquilar minibuses temporales para el transporte en eventos como festivales o conferencias . Las empresas utilizan autobuses de fiesta de forma similar al alquiler de limusinas , para el transporte privado de lujo a eventos sociales o como parte de una experiencia turística. Los autobuses cama son utilizados por grupos musicales u otras organizaciones que realizan giras entre distintos lugares de entretenimiento y necesitan instalaciones móviles de descanso y recreación. Algunas parejas contratan autobuses restaurados para el transporte de su boda, en lugar del tradicional coche. Los autobuses también se contratan con frecuencia para desfiles o procesiones . Los desfiles de la victoria se celebran a menudo para los equipos deportivos victoriosos, que suelen recorrer su ciudad natal en un autobús descapotable . Los equipos deportivos también pueden contratar un autobús propio para viajar a partidos fuera de casa , a una competición o a una final . Estos autobuses suelen estar decorados con los colores del equipo. Las empresas privadas suelen contratar servicios de minibuses para el transporte de sus clientes, como hoteles, parques de atracciones , campus universitarios o servicios de traslado al aeropuerto . Este servicio puede utilizarse para el transporte entre diferentes lugares o desde y hacia aparcamientos . Las empresas suelen alquilar autocares de lujo de alta gama para el transporte ejecutivo o VIP . Los autobuses chárter también se utilizan en el sector turístico y para la promoción (véanse las secciones de Turismo y Promoción).

Muchas organizaciones, incluyendo la policía, grupos sin fines de lucro , sociales o benéficos con una necesidad regular de transporte grupal, pueden encontrar práctico o rentable poseer y operar un autobús para sus propias necesidades. Estos suelen ser minibuses por razones prácticas, fiscales y de licencias de conducir, aunque también pueden ser autobuses de tamaño normal. Los grupos de cadetes o scouts u otras organizaciones juveniles también pueden tener autobuses. Empresas como las ferroviarias, las constructoras y las agrícolas pueden tener autobuses para transportar a sus empleados desde y hacia lugares de trabajo remotos. Existen organizaciones benéficas específicas que financian y operan el transporte en autobús, generalmente utilizando autobuses adaptados para personas con movilidad reducida u otros autobuses accesibles (véase la sección de Accesibilidad). Algunas utilizan sus contribuciones para comprar vehículos y proporcionar conductores voluntarios.

Los operadores aeroportuarios utilizan autobuses especiales para el transporte de personal y pasajeros en las zonas seguras del aeropuerto . Algunas autoridades públicas, fuerzas policiales y militares utilizan autobuses blindados cuando se requiere mayor protección para los pasajeros. El Servicio Secreto de los Estados Unidos adquirió dos en 2010 para el transporte de dignatarios que necesitan protección especial. ^{[ 23 ]} Los departamentos de policía utilizan autobuses policiales por diversas razones, como el transporte de prisioneros , el transporte de oficiales , centros de detención temporales y como vehículos de mando y control . Algunos departamentos de bomberos también utilizan un autobús adaptado como puesto de mando ^{[ 24 ]} mientras que aquellos en climas fríos pueden conservar un autobús como refugio climatizado en el lugar del incendio. ^{[ 25 ]} Muchos provienen de autobuses escolares o de servicio retirados.

Los autobuses se utilizan con frecuencia para publicidad, campañas políticas , campañas de información pública , relaciones públicas o fines promocionales . Esto puede implicar el alquiler temporal de autobuses de servicio o la conversión y operación temporal o permanente de autobuses, generalmente de segunda mano . Algunos ejemplos extremos incluyen la conversión del autobús con pantallas, decoraciones, toldos y accesorios. Los interiores pueden equiparse para exposiciones o información con equipos especiales o dispositivos audiovisuales .

La publicidad en autobuses adopta muchas formas, a menudo como anuncios interiores y exteriores y rotulación integral. Esta práctica suele extenderse al alquiler y uso exclusivo de autobuses para promocionar una marca o producto, participando en grandes eventos públicos o recorriendo calles concurridas. En ocasiones, el autobús cuenta con personal de promoción que reparte obsequios. Los autobuses de campaña suelen estar decorados especialmente para una campaña política u otra campaña de concienciación social, diseñados para transmitir un mensaje específico a diferentes zonas o para transportar al personal de la campaña a reuniones o eventos locales. Los autobuses de exposición se envían con frecuencia a eventos públicos como ferias y festivales con fines como campañas de reclutamiento, por ejemplo, por parte de empresas privadas o las fuerzas armadas . Las propuestas complejas de planificación urbana pueden organizarse en un autobús de exposición móvil para la consulta pública.

En algunas zonas poco pobladas, es común utilizar brucks, autobuses con zona de carga para transportar pasajeros y mercancías simultáneamente. Son especialmente comunes en los países nórdicos .

Euro Bus Expo es una feria comercial que se celebra cada dos años en el Centro Nacional de Exposiciones de Birmingham, en el Reino Unido. Como evento oficial de la Confederación de Transporte de Pasajeros (Confederation of Passenger Transport ), la asociación comercial británica del sector de autobuses, autocares y trenes ligeros, esta feria de tres días ofrece a los visitantes de Europa y de otros países la oportunidad de ver y experimentar los vehículos más novedosos y las últimas innovaciones en productos y servicios de todo el sector.

Busworld Kortrijk en Kortrijk , Bélgica, es la feria de autobuses líder en Europa. También se celebra cada dos años.

En lugar de ser desguazados o reconvertidos para otros usos, a veces los autobuses retirados se conservan. Esto puede ser realizado por particulares, grupos de voluntarios, fundaciones benéficas, museos o, en ocasiones, por los propios operadores como parte de una flota histórica . Estos autobuses suelen necesitar ser restaurados a su estado original, incluyendo la restauración de su librea y otros detalles, como avisos internos y letreros, para que sean fieles a una época específica de su historia. Algunos autobuses que se conservan se rescatan de un estado de gran deterioro, mientras que otros entran en conservación con muy pocos desperfectos. Al igual que otros vehículos históricos, muchos autobuses conservados, ya sea en funcionamiento o en exposición estática, forman parte de las colecciones de museos del transporte . Además, algunos autobuses se conservan para que puedan aparecer junto a otros vehículos de época en televisión y cine. Los autobuses en funcionamiento suelen exhibirse en concentraciones y eventos, y también se utilizan como autobuses de alquiler. Si bien muchos autobuses conservados son bastante antiguos o incluso clásicos, en algunos casos, ejemplares relativamente nuevos de un mismo tipo de autobús pueden entrar en restauración. Los ejemplares en servicio siguen siendo utilizados por otros operadores. Esto suele ocurrir cuando un cambio en el diseño o en las prácticas operativas, como el paso a la operación por una sola persona o la tecnología de piso bajo, hace que algunos autobuses queden obsoletos cuando todavía son relativamente nuevos.