Extinción local

La extinción local se refiere a la desaparición completa de una especie (u otro taxón ) de un área geográfica, región o hábitat específico, mientras que dicha especie continúa sobreviviendo en alguna otra parte del mundo. Las extinciones locales se diferencian de las extinciones globales , en las que la especie ya no vive en ningún lugar del mundo. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Las extinciones locales suelen marcar un cambio en la ecología de la zona afectada, como la desaparición de una especie debido a la introducción de una especie competidora procedente de otro lugar, como ocurre con la reintroducción del lobo .

La extinción local se produce cuando los cambios ambientales reducen la capacidad de una especie para sobrevivir en un hábitat determinado. Los hábitats pueden modificarse, o incluso destruirse, por numerosos procesos naturales o por la actividad humana, lo que puede dar lugar a una o más extinciones locales. Algunos de estos procesos se describen a continuación.

Cuando los hábitats son destruidos o alterados, ya sea por la actividad humana o por procesos naturales, las poblaciones de especies pueden disminuir y luego desaparecer por completo de la región afectada. La fragmentación del hábitat, en la que una gran área continua se divide en una serie de hábitats aislados más pequeños, también puede contribuir a la extinción local al dividir hábitats continuos y conectados en parches más pequeños y aislados. El aislamiento y la reducción del tamaño del hábitat pueden resultar en una disminución del tamaño total de la población, una ralentización del movimiento entre un conjunto de poblaciones más pequeñas y una menor diversidad genética para cada subpoblación, lo que, a su vez, aumenta el riesgo de un colapso poblacional importante (Fahrig, 2003). ^{[ 3 ]}

Las alteraciones de los ecosistemas naturales para la agricultura, el desarrollo urbano u otras actividades humanas son una causa importante de destrucción del hábitat. La sobreexplotación de una especie también puede contribuir a su extinción local, ya que los individuos de una especie son eliminados de una región a un ritmo mayor que su capacidad de reproducción y recuperación. La sobrepesca , la caza y la caza furtiva pueden reducir una población lo suficiente como para hacerla más vulnerable a la extinción en regiones específicas. Algunas especies han sido exterminadas deliberada o sistemáticamente tanto en áreas geográficas extensas como pequeñas, por razones que incluyen la reducción de plagas y la eliminación de amenazas para la agricultura y la ganadería.

El cambio climático afecta cada vez más la supervivencia de las especies, ya que las variaciones en la temperatura, los patrones de precipitación y los fenómenos meteorológicos extremos impactan los ecosistemas. Las poblaciones más pequeñas, en declive o aisladas son más propensas a la extinción que las poblaciones grandes y estables. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Diversos procesos geológicos también pueden provocar extinciones locales, debido a alteraciones significativas de los hábitats naturales, como la modificación de accidentes geográficos terrestres y marinos, la exposición a la intemperie, la introducción de gases tóxicos y cambios de temperatura temporales o permanentes. Por ejemplo, la glaciación durante el Pleistoceno en Norteamérica provocó la muerte de la mayoría de las especies nativas de lombrices de tierra norteamericanas, ya que los glaciares cubrieron una importante área geográfica, dejando la región posteriormente abierta a la colonización por lombrices de tierra europeas transportadas en el suelo desde Europa. ^{[ 6 ]} La actividad volcánica también puede provocar un número significativo de extinciones locales y posiblemente una posterior repoblación. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

El tamaño de cualquier área geográfica afecta la cantidad de especies y el tamaño total de la población que puede sustentar. Esto es particularmente relevante para las islas, donde el ascenso y descenso del nivel del agua circundante modifica diversos hábitats, causando extinciones locales o incluso, en casos de endemismo insular , la extinción total. Numerosos ejemplos de esto ocurrieron al final del período Pleistoceno . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

La dinámica de metapoblaciones describe un modelo de cómo las especies sobreviven en hábitats fragmentados y, a la inversa, cómo se produce la extinción local. Una metapoblación se refiere a un grupo de poblaciones espacialmente separadas de una misma especie que viven en hábitats distintos, algunos interconectados debido a la migración o la dispersión. La supervivencia de las especies en diferentes regiones a menudo depende del equilibrio y la interacción específicos entre la extinción local y los eventos de recolonización, en los que las poblaciones pueden desaparecer de un hábitat pero restablecerse debido a la migración de individuos de poblaciones cercanas (Hansik, 1998). ^{[ 20 ]}

La fragmentación del hábitat puede crear redes conectadas que provocan la interacción entre poblaciones más pequeñas, y la persistencia a largo plazo de la especie depende del movimiento de los individuos entre hábitats. Las interrupciones en la dispersión entre hábitats aumentan el riesgo de extinción local permanente (Harrison, 1991). ^{[ 21 ]}

La deuda de extinción se refiere a la existencia de una especie en un ecosistema a pesar de la pérdida de hábitat u otras características del ecosistema necesarias para su supervivencia. Una especie puede permanecer presente en un hábitat durante un tiempo significativo después de la degradación ambiental, una vez que los cambios ecológicos han tenido la oportunidad de sobrevivir a largo plazo. (Tilman et al., 1994). ^{[ 22 ]}

El riesgo de extinción es la probabilidad de que una especie desaparezca de una región específica en función de factores ecológicos, biológicos y otros factores ambientales. Las evaluaciones del riesgo de extinción consideran variables como el tamaño de la población, la distribución geográfica, la disponibilidad de hábitat y las características biológicas de la especie. Las características biológicas tienen un fuerte impacto en el riesgo de extinción. Las especies con una distribución geográfica reducida, ciclos de vida o esperanzas de vida lentos y niveles trópicos más elevados presentan la mayor vulnerabilidad a la extinción en comparación con las especies con distribuciones más amplias y tasas de reproducción más rápidas. (Purvis et al., 2000). ^{[ 23 ]}

Las presiones ambientales, como la pérdida y fragmentación del hábitat y las interacciones humanas negativas, son causas de un mayor riesgo de extinción local. El riesgo de extinción se produce cuando las presiones externas interactúan con las características biológicas de las especies. Los modelos predictivos y los análisis comparativos pueden identificar qué especies tienen el mayor riesgo de extinción y son las más propensas a experimentar futuras disminuciones poblacionales y extinción local (Cardillo et al., 2005). ^{[ 24 ]} El riesgo de extinción permite a los investigadores y a las autoridades de conservación priorizar las especies que necesitan mayor protección contra la extinción local. Al identificar las especies con mayor riesgo de extinción, las estrategias de conservación pueden centrarse en proteger los hábitats, estabilizar las poblaciones y frenar las amenazas que conducen a la extinción.

La recopilación de estadísticas sobre poblaciones de especies en áreas proporciona datos que pueden servir de base para el desarrollo y uso de modelos que caractericen la evolución de las poblaciones de diversas especies en una región determinada a lo largo del tiempo. Estos modelos pueden utilizarse para predecir el riesgo de extinción en áreas silvestres protegidas y parques nacionales, e incluso para planificar medidas de recuperación, teniendo en cuenta que ciertas especies son más propensas a la extinción que otras, lo cual se describe en términos de una capacidad intrínseca de extinción (función de incidencia). ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Algunas especies explotan o requieren hábitats transitorios o alterados , como charcas primaverales, intestinos humanos o bosques quemados tras incendios forestales . Estas especies se caracterizan por poblaciones muy fluctuantes y patrones de distribución cambiantes. Muchos ecosistemas naturales siguen un ciclo de sucesión estándar ; las especies pioneras desaparecen de una región a medida que el ecosistema madura y alcanza una comunidad clímax .

Una extinción local puede ser útil para la investigación: en el caso de la mariposa ajedrezada de la bahía , los científicos, incluido Paul R. Ehrlich , optaron por no intervenir cuando una población desapareció de un área para estudiar el proceso. ^{[ 27 ]}

Muchas especies de cocodrilos han sufrido extinciones localizadas, en particular el cocodrilo de agua salada ( Crocodylus porosus ), que ha sido erradicado de Vietnam, Tailandia, Java y muchas otras áreas. ^{[ 28 ]}

Las olas de calor pueden provocar extinciones locales. En Nueva Zelanda, durante el verano de 2017-2018, las temperaturas de la superficie del mar en algunas zonas de la Isla Sur superaron los 23 °C (73 °F) , muy por encima de lo normal. Las temperaturas del aire también fueron elevadas, superando los 30 °C (86 °F) . Estas altas temperaturas, junto con la escasa altura de las olas, provocaron la extinción local del alga gigante ( Durvillaea spp.) en Pile Bay . ^{[ 29 ]}    

Lagoa Santa, un lago en Lagoa Santa, Brasil , ha perdido casi el 70% de las especies de peces locales en los últimos 150 años. Estas incluyen Acestrorhynchus lacustris , Astyanax fasciatus y Characidium zebra . Esto podría deberse a la introducción de especies no nativas, como Tilapia rendalli , en la laguna, cambios en el nivel del agua y contaminación orgánica. ^{[ 30 ]}

Las extinciones locales pueden revertirse, en algunos casos artificialmente. Los lobos son una especie que se ha reintroducido en partes de su área de distribución histórica. Esto ocurrió con los lobos rojos ( Canis rufus ) en Estados Unidos a finales de la década de 1980 y también con los lobos grises en el Parque Nacional de Yellowstone a mediados de la década de 1990. Se ha hablado de reintroducir lobos en Escocia, Japón y México. ^{[ 31 ]}

Cuando la población local de una determinada especie desaparece de una delimitación geográfica concreta, ya sean peces en un estanque que se está secando o en todo un océano, se puede decir que está extirpada o extinta localmente en ese estanque o en ese océano.

Una población mundial total determinada puede dividirse, de forma más o menos arbitraria, en «poblaciones» o «subpoblaciones», definidas por límites políticos o geográficos. Por ejemplo, el Grupo de Especialistas en Cetáceos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha evaluado el estado de conservación de la población de marsopa común ( Phocoena phocoena ) del Mar Negro , que abarca seis países, y el COSEWIC , que solo evalúa el estado de conservación de la fauna silvestre en Canadá, incluso evalúa especies canadienses que se encuentran en Estados Unidos u otros países.

Si bien la UICN generalmente solo evalúa el estado de conservación global de especies o subespecies, en algunos casos más antiguos también evaluó los riesgos para ciertas poblaciones y poblaciones, que en algunos casos pueden ser genéticamente distintas. En total, la UICN había evaluado 119 poblaciones o subpoblaciones de 69 especies en 2006. ^{[ 32 ]} Si una población o población local se extingue, la especie en su conjunto no se ha extinguido, sino que se ha extirpado de esa área local.

Ejemplos de poblaciones y subdivisiones de poblaciones mundiales evaluadas por separado por la UICN en cuanto a su estado de conservación son:

• Ciervos de los pantanos (tres poblaciones evaluadas)
• Ballena azul , poblaciones del Pacífico Norte y del Atlántico Norte
• Ballena boreal , Balaena mysticetus (cinco poblaciones evaluadas, desde en peligro crítico hasta LR/cd ).
• Esturión de lago ( Acipenser fulvescens) , población de las cuencas de Mississippi y Missouri evaluada como vulnerable
• Carpa común salvaje , Cyprinus carpio (distribución en el río Danubio)
• Ualabí de roca de flancos negros Petrogale lateralis ( población de MacDonnell Ranges y población de Kimberley occidental)

La UICN también enumera los países donde se encuentran las especies, subespecies o poblaciones geográficas evaluadas, y de qué países han sido extirpadas o reintroducidas.

• Lista de animales extintos
• Especies amenazadas
• Extinto en estado salvaje