Exxon Enterprises

Exxon Enterprises fue creada por Exxon Corporation en 1964, como filial de su propiedad, con el propósito de diversificar sus negocios: crear e invertir en nuevas empresas fuera de las industrias petrolera y química. Inicialmente, estuvo dirigida por Eugene ("Gene") McBrayer, presidente, y Hollister ("Ben") Sykes, vicepresidente sénior.

Para 1978, el presidente de Exxon, Clifton C. Garvin, había "... destinado mil millones de dólares para gastos de capital no relacionados con el petróleo hasta 1980". ^{[ 1 ]}

Tras varios intentos iniciales de comercializar desarrollos no relacionados con la energía provenientes de los laboratorios de investigación de Exxon, que no lograron el éxito comercial esperado, en 1968 se redujo el enfoque a diez áreas de negocio que parecían tener un gran potencial de crecimiento. Sin embargo, varias de esas áreas no prosperaron, como la vivienda prefabricada, los alimentos artificiales y los productos médicos y sanitarios. En consecuencia, el enfoque se redujo aún más, centrándose en empresas con potencial para alcanzar un valor de 100 millones de dólares en tres áreas de mercado seleccionadas: Nuevos Materiales, Energía Solar y Procesamiento de la Información. ^{[ 2 ]}

En 1969, también se inició la inversión de capital riesgo. Estas inversiones se destinaban generalmente a empresas emergentes y se limitaban a 500.000 dólares en el primer año. Estos fondos iniciales se utilizaban principalmente para ampliar el equipo, continuar el desarrollo técnico y realizar estudios de mercado. Posteriormente, se destinaban fondos adicionales al desarrollo de prototipos y a pruebas de mercado. Una vez establecida la viabilidad comercial, se proporcionaba más financiación. En el caso de empresas de capital riesgo más consolidadas, se adquiría entre el 10 % y el 40 % del capital social.

Para 1976, Exxon había incorporado a Exxon Enterprises dos empresas ya existentes y de su propiedad: Gilbert & Barker Manufacturing, una filial de Exxon con una inversión de 100 millones de dólares que fabricaba surtidores de gasolina y otros equipos para estaciones de servicio; y Exxon Nuclear Company, que suministraba combustible nuclear y otros servicios para reactores nucleares. Además, Exxon Enterprises contaba con otras 26 empresas en diversas etapas de desarrollo, 10 de las cuales provenían de proyectos iniciados dentro de Exxon, y 16 eran inversiones de capital riesgo en pequeñas empresas tecnológicas externas. ^{[ 3 ]}

A principios de 1979, Exxon Enterprises fusionó sus empresas emergentes de sistemas de información en una entidad llamada Exxon Information Systems, con el objetivo de convertirse en un importante proveedor de sistemas de oficina avanzados y redes de comunicaciones para el mercado de sistemas de oficina. Cuatro de las empresas anteriormente autónomas (Vydec, Qwip, Qyz y Zilog) se agruparon en anuncios de la Oficina del Futuro. ^{[ 4 ]}

También hubo cambios en la dirección de Exxon Enterprises. Exxon trasladó a Eugene McBrayer de Exxon Enterprises a un puesto de vicepresidente en Exxon Chemical Co., y Robert Winslow, expresidente de Exxon Chemical Co., fue contratado para reemplazar a McBrayer como presidente de Exxon Enterprises. Winslow comenzó de inmediato a gestionar las diversas actividades de las empresas desde la sede de Exxon en la ciudad de Nueva York. Asimismo, se contrató a personal directivo con experiencia en sistemas de oficina, especialmente de IBM y Xerox.

1980 fue el año cumbre para Exxon Information Systems. Las ventas alcanzaron los 200 millones de dólares, pero las pérdidas continuaron, estimadas en decenas de millones. Si bien las empresas de Office Systems fueron pioneras en sus mercados con sus productos originales, como la máquina de escribir Qyx, el procesador de textos Vydec y el fax transceptor de bajo costo Qwip, no lograron producir ni comercializar versiones actualizadas a tiempo, y los productos originales quedaron obsoletos rápidamente. En consecuencia, EOS tuvo que recurrir a empresas externas para la producción de procesadores de textos e impresoras de inyección de tinta de nueva generación.

Aunque logró aumentar sus ventas de máquinas de escribir Qyx mediante la venta a través de Sears, Roebuck & Co., otros esfuerzos por incrementar las ventas a través de puntos de venta minoristas independientes resultaron insuficientes. En consecuencia, las empresas EOS fueron superadas por competidores como Xerox, IBM y Wang Laboratories. ^{[ 5 ]}

En 1981, Exxon intentó frenar las pérdidas y alcanzar la rentabilidad. Qyx, Qwip y Vydec se consolidaron en Exxon Office Systems (EOS) y se reorganizaron en líneas de productos, con instalaciones conjuntas de comercialización y fabricación. A principios de 1981, se produjo un despido inicial de 600 empleados, tanto de las empresas individuales como de la sede central. Posteriormente, se cerró una planta de fabricación de Qwip y, más adelante ese mismo año, se despidió a otros 1100 trabajadores, reduciendo la plantilla total de Exxon Enterprises en aproximadamente un 20 %, hasta los 4000 empleados. Parte de la empresa dedicada al desarrollo y la producción de sistemas de almacenamiento de datos se vendió a Storage Technology Corp. (StorageTek). Sin embargo, las pérdidas continuaron y la Office Systems Company nunca recuperó una posición destacada en el mercado general de sistemas de oficina. ^{[ 6 ]}

Para 1984, Exxon había gastado más de los mil millones de dólares que Clifton Garvin había asignado inicialmente en 1964. La industria petrolera en su conjunto estaba sufriendo, lo que llevó a Exxon a centrar su gestión en su negocio principal. La empresa de sistemas de energía electrónica y otros proyectos ya se habían cerrado, y Exxon Office Systems no había logrado convertirse en una fuerza prominente en el mercado de sistemas de oficina, con Garvin citando diciendo: "Simplemente no sé adónde va eso. Ese es uno de nuestros problemas". ^{[ 7 ]} Para entonces, las pérdidas anuales de Office Systems alcanzaron los 70 millones de dólares sobre ventas anuales continuas de aproximadamente 200 millones de dólares, muy por debajo de los mil millones de dólares esperados que se habían proyectado para 1985.

A finales de 1984, Exxon confirmó que se estaban llevando a cabo conversaciones sobre la venta de Exxon Office Systems Co. Para entonces, Exxon Office Systems contaba con tan solo 2300 empleados. ^{[ 8 ]} La compañía también amortizó 30 millones de dólares en Office Systems.

Finalmente, en 1985, Lanier Business Products , una división de Harris Corp. y un importante proveedor del mercado de automatización de oficinas, anunció la adquisición de Exxon Office Systems. La venta incluiría la fuerza de ventas de campo de EOS, distribuidores y agentes, personal de servicio y soporte, inventario y derechos de tecnología. Lanier también continuaría proporcionando equipos, suministros y servicio, y asumiría las responsabilidades de garantía. ^{[ 9 ]}