Eyamba V

La abolición del comercio de esclavos provocó la desestabilización del comercio entre los jefes comerciales y los sobrecargos. Se hicieron intentos por abandonar la antigua práctica del comercio de esclavos y transitar hacia otras empresas comerciales. Eyamba, preocupado por las repercusiones de la abolición del comercio de esclavos, expresó sus aspiraciones para Old Calabar al comandante Raymond. En una carta fechada el 4 de diciembre de 1842, Eyamba declaró:

'Ahora que hemos firmado un tratado para no vender esclavos, debo decirles algo, quiero que su Reina haga algo por nosotros. Ahora no podemos vender esclavos de nuevo, debemos tener demasiados hombres para el país, y queremos algo para hacer trabajo y comercio, y si pudiéramos conseguir semillas de algodón y café podríamos comerciar. Aquí vive mucha caña de azúcar y si algún hombre debe venir a enseñar el libro correctamente, y hacer que todos los hombres conozcan a Dios como el hombre blanco, y entonces seguiremos de la misma manera. Le agradecemos mucho lo que ha venido a hacer para mantener las cosas bien. Hace mucho que no vemos un buque de guerra como prometió Blount y un francés vino a hacer mucho ruido por los esclavos cuando no podemos conseguirlos. Usted ha hecho muy bien por nosotros, y ahora queremos mantener la boca cerrada. Espero que algún buque de guerra venga algún día con un capitán adecuado, mientras usted esté atento y nos ayude a mantener la palabra cuando lleguen los buques de guerra franceses. Lo que quiero por el lado del dólar es un buen abrigo y una espada, todo lo que le digo, y el resto en varillas de cobre. Espero que la reina Victoria y el joven príncipe vivan muchos años y que tengamos buenos amigos. También quiero bombas y proyectiles. ^{[ 13 ]}

La solicitud de artillería demostró que Eyamba era un líder militar, pero el llamamiento a tecnócratas para ayudar en el establecimiento de las industrias del café y el azúcar fue ignorado, ya que el comercio triangular aún se realizaba discretamente. Oku postula que el establecimiento de las industrias del café y el azúcar habría afectado seriamente las importaciones de Liverpool, ya que no se habría requerido mucho azúcar o café de allí. ^{[ 14 ]} Antes de la llegada de los misioneros a Calabar, los misioneros presbiterianos evangelizaron a los antiguos esclavos en las Indias Occidentales. Los cristianos recién convertidos en Jamaica deseaban propagar el evangelio cristiano en África. ^{[ 15 ]} Su deseo fue dado a conocer a la misión escocesa , que deliberó sobre el asunto. ^{[ 15 ]} Los comerciantes británicos informaron del deseo de educación de la gente de Calabar y se enviaron propuestas formales al rey Eyamba V y a los jefes de Duke Town. ^{[ 15 ]} Antes de mediados de 1843, las negociaciones estaban casi terminadas y después de una reunión con Eyamba y otros jefes, se decidió que se ofrecería tierra a los misioneros entre Duke Town y Henshaw Town. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El rey Eyamba V y otros jefes se comprometieron a mostrar su compromiso con el establecimiento de misioneros en Old Calabar. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Los misioneros finalmente partieron hacia Calabar en 1846. ^{[ 17 ]} Había seis misioneros en el equipo pionero que incluía al reverendo Hope M. Waddell (líder), el Sr. y la Sra. Samuel Edgerly (catequista e impresor), el Sr. Andrew Chisholm, el Sr. Edward Miller (maestro), George (un exesclavo). En el momento de la llegada de los misioneros, el rey Eyamba V ya era un anciano. Cuando llegaron, se encontraron primero con el rey Eyo Honesty , quien estaba entregando aceite a uno de sus barcos. ^{[ 15 ] [ 18 ]} Se encontraron con el rey Eyamba V al día siguiente, quien comentó: "Los he estado esperando durante mucho tiempo. Me alegra que ahora vengan a vivir aquí. Miren a su alrededor y elijan el lugar que les guste para construir su casa. Todo el país me pertenece por seis días de viaje alrededor". ^{[ 19 ] [ 20 ]} Siendo un rey muy competitivo, Eyamba V se disgustó cuando supo que se establecerían dos casas de misión en Calabar, una en Creek Town y otra en Duke Town. ^{[ 21 ]} No vio razón alguna para que hubiera dos casas de misión y apeló aBeecroft, quien respondió diciendo:

«Ustedes lo llaman algo extraño, ¿y qué? Vemos cosas nuevas todos los días. Y nada puede ser más nuevo y extraño que ver a una mujer blanca viviendo en cualquiera de sus pueblos y enseñando a sus hijos. No teman, no les pasará nada malo…» ^{[ 21 ]}

Eyamba V garantizó a los misioneros su protección y prometió perdonar a los esclavos por quienes intercedieran, y prometió no dañarlos a menos que cometieran delitos graves "como en Inglaterra". ^{[ 22 ]} La referencia de Eyamba a Inglaterra revela que estaba al tanto de los asuntos internacionales y se confirma aún más durante la visita del capitán Beecroft a Calabar, donde le informa que está al tanto de los acontecimientos que se están produciendo en el comercio triangular. ^{[ 23 ]}

Eyamba no gozaba de gran reputación entre los comerciantes extranjeros. ^{[ 22 ]} Era conocido por incumplir acuerdos comerciales, algo común entre algunos jefes comerciales de su época. ^{[ 22 ]} Hope Waddell describió un incidente en el que el capitán del barco "May" detuvo a Eyamba V cuando este lo invitó a desayunar a bordo. ^{[ 24 ]} El motivo de su detención fue que debía al barco "treinta y cinco puncheons" o aproximadamente veinticinco toneladas de aceite de palma y se había retrasado enormemente en el pago. ^{[ 24 ]} Aunque Eyamba V comprendía la necesidad de colaborar con comerciantes extranjeros, como lo habían hecho sus antepasados, desconfiaba de sus excesos. Sus preocupaciones se hicieron patentes cuando se mostró receloso ante la exploración de un buque británico por el río Cross en 1841. ^{[ 23 ]}

Una de las hazañas arquitectónicas más notables del sur de Nigeria en el siglo XIX, el palacio de hierro de Eyamba era un edificio de dos pisos con estructura de madera y techo de placas de hierro galvanizado. ^{[ 20 ]} En el momento en que se construyó el palacio de hierro, las casas de hierro no estaban de moda en toda Europa. ^{[ 25 ]} El palacio de hierro fue construido por William Laycock a petición de Eyamba V. ^{[ 25 ]} Con respecto a la historia del edificio, se afirmó que,

"Hace algún tiempo, se envió desde este puerto una hermosa casa de madera para uso de un príncipe rival de la misma costa, la cual, una vez construida, se convirtió, como la constitución británica, en la envidia de las naciones vecinas y en la admiración del mundo (africano). Ante esto, el rey Eyambo decidió ser vulli secuudus en el alojamiento de su persona real y sus trescientas veinte esposas (pues su majestad iguala al propio rey Salomón, tanto en su celo por la construcción como en su amor por el sexo femenino), y resolvió mandar construir un palacio, superior no solo a la casa de madera, sino a cualquier otra construcción vista en la costa de África. ^{[ 25 ]}

El Palacio de Hierro fue demolido durante el reinado del rey Archibong II, quien afirmó haber tenido un sueño en el que vio a Eyamba V en la "tierra fantasma" sin refugio y que solicitó que le enviaran su palacio allí. ^{[ 26 ]}

Eyamba mantuvo una extensa correspondencia con la reina Victoria . Durante la misma, la reina intentó convencer a Eyamba de que pusiera fin al comercio de esclavos entre los efik y le ofreció protección a cambio. En respuesta, Eyamba sugirió que, dado que solo podía aceptar la protección de una mujer si estaban casados, podría contraer matrimonio con ella como paso previo a la abolición.

Aunque se dice que Victoria rechazó con tacto la propuesta de matrimonio, un malentendido provocó que los regalos que envió con su siguiente carta se interpretaran en Calabar como una aceptación de la misma. Esto, a su vez, dio origen al mito entre los Efik de que la reina Victoria era la esposa del rey Eyamba V, un mito que se conserva en sus tradiciones orales hasta el día de hoy.

Durante el reinado posterior de su descendiente y sucesora, la reina Isabel II , el mito se utilizó como razón para honrar a su primo, el príncipe Miguel de Kent, con un título en el sistema de jefatura nigeriana por parte del Obong reinante de Calabar , Edidem Ekpo Okon Abasi Otu V. ^{[ 27 ]}

Barbara Etim James, una obong-awan de los Efik que recibió al príncipe Michael durante su investidura, declaró:

Durante la visita del príncipe Michael, en cada oportunidad, los Efik le recordaron que era su pariente político. Incluso en la ceremonia, repitieron esa historia. El príncipe Michael se mostró encantado de conocer los lazos históricos entre los Efik y la realeza británica, y se sintió honrado de estrechar aún más esos vínculos con su jefe Efik.