Fragata de la clase Baja Sajonia

Los primeros estudios para una clase de futuros buques de superficie se iniciaron en 2009. En aquel momento, el objetivo era desarrollar un reemplazo para la lancha rápida de ataque clase 143A Gepard . En referencia a las cinco corbetas clase K130 que iban a reemplazar a la antigua clase 143 Albatros , ^{[ 25 ]} el proyecto se denominó MÜKE ( Mittlere Überwasserkampfeinheit ) o ​​K131. Se planeó que ocho buques se unieran a la armada a principios de la década de 2020 y que estuvieran disponibles hasta la década de 2050.

Los buques debían ser modulares para cada misión. La Armada, cada vez más obligada a realizar despliegues prolongados en el extranjero con una flota envejecida, influenciada por los requisitos de la Guerra Fría , deseaba obtener buques flexibles que pudieran modificarse rápidamente según las necesidades. Este factor determinante del diseño, que también influyó en las fragatas de la clase Baden-Württemberg en aquel entonces, provocó que el diseño proyectado aumentara en desplazamiento y dotación en comparación con una corbeta típica. Por lo tanto, a principios de 2011, se esperaba que el proyecto diera como resultado un "Buque de Combate Multirrol" ( Mehrzweckkampfschiff ). El 25 de marzo de 2013, se decidieron formalmente los requisitos detallados. ^{[ 26 ]}

Durante la siguiente fase de análisis, se propusieron tres diseños: uno que cumplía todos los requisitos y otros dos menos costosos que los cumplían parcialmente. El 8 de junio de 2015, se seleccionó el diseño que cumplía todos los requisitos. ^{[ 23 ]} Para 2015, el número de buques se había reducido a cuatro, con el primer casco entrando en servicio en 2023 a un costo total previsto de alrededor de 4 mil millones de euros y dos buques más en un posible segundo lote. ^{[ 27 ]} Fundamentalmente, el proyecto MKS 180 se había convertido en el reemplazo de las cuatro fragatas F123 de la clase Brandenburg , que representaban la principal capacidad antisubmarina de la Armada. ^{[ 25 ]}

La licitación de 2015 estuvo abierta a ofertas de empresas europeas, y la ministra de Defensa, Ursula von der Leyen, decidió no impedir la participación de licitadores extranjeros por razones de seguridad nacional. Varias empresas participaron, entre ellas: ^{[ 28 ]}

• BAE Systems y astilleros navales alemanes
• Damen Group y Blohm + Voss
• Thyssenkrupp Marine Systems y Lürssen

A mediados de 2017, BAE Systems, que ofrecía un buque basado en el Tipo 26 , se retiró de la licitación y en marzo de 2018 el gobierno alemán excluyó al consorcio Thyssenkrupp/Lürssen. Thyssenkrupp Marine Systems se asoció entonces como subcontratista de German Naval Yards, mientras que Lürssen se convirtió de hecho en socio de Damen, tras haber adquirido Blohm + Voss en 2016. ^{[ 29 ]}

En enero de 2020, tras un proceso de licitación de cinco años, el grupo holandés Damen ganó la licitación, aunque los buques se construirán en el astillero Blohm + Voss en Hamburgo , Alemania ^{[ 30 ]} y en el astillero Peene en Wolgast , Alemania, ambos propiedad del Grupo Lürssen. ^{[ 31 ]} German Naval Yards protestó la adjudicación, retrasando la firma del contrato legalmente vinculante. Sin embargo, la empresa retiró su protesta cuando anunció, junto con Lürssen, que unirían sus actividades de construcción naval en una empresa conjunta ^{[ 32 ]} y que el astillero de Kiel participaría en la construcción. ^{[ 33 ]}

El contrato se firmó el 17 de junio de 2020. ^{[ 34 ]} En junio de 2020, el comité presupuestario del Parlamento alemán aprobó oficialmente 6 mil millones de euros para los primeros cuatro buques y dos opciones, con el primer buque previsto para entrar en servicio en 2027. ^{[ 35 ]} El contrato adjudicado a Damen cubría los buques, las instalaciones de entrenamiento, así como dos módulos ASW y dos módulos de detención, y asciende a 5.48 mil millones de euros, mientras que las armas se contrataron por separado. ^{[ 36 ]} Se esperaba que la capacidad operativa inicial de los buques, que tendrían su base en Wilhelmshaven , estuviera lista en 2028, y posteriormente se estimó en 2032.

Thales, en sus instalaciones de los Países Bajos y Alemania, debía proporcionar sistemas de radar, TI y control de tiro , ^{[ 33 ]} en particular el sistema de gestión de combate "Tacticos" y la solución de control de tiro AWWS ("sistema de guerra sobre el agua"). ^{[ 37 ]} En noviembre de 2020, aún no se había decidido el proveedor del conjunto de sistemas de guerra submarina.

Wärtsila SAM Electronics en Hamburgo integraría los sistemas eléctricos de los buques ^{[ 38 ],} mientras que la empresa canadiense OSI Maritime suministraría el sistema de navegación ^{[ 39 ]} y la unidad Power Systems de Rolls-Royce sería responsable de los sistemas de automatización y gestión de la plataforma del buque. ^{[ 40 ]} ABB obtuvo un contrato para suministrar el sistema de alimentación de CC de los buques. ^{[ 41 ]} Renk proporcionaría los motores de accionamiento eléctrico y la caja de engranajes . ^{[ 42 ]} Las fragatas también estarían equipadas con sistemas para gestionar amenazas CBRN , que incluyen múltiples detectores químicos ChemProX-DS y detectores de radiación RanidX. ^{[ 43 ]}

El diseño superó una revisión crítica a principios de 2022, tras lo cual la construcción del primer buque comenzó en diciembre de 2023, con el primer corte de acero en Wolgast ^{[ 44 ] [ 45 ]} mientras que la colocación de la quilla estaba prevista para 2024. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Mientras que los buques de proa se construirían en Wolgast , los buques de popa se construirían en Kiel , luego se unirían y se remolcarían a Hamburgo . ^{[ 48 ] [ 49 ]} El ajuste, las pruebas y los ensayos se llevarían a cabo en Hamburgo. ^{[ 50 ]} El Hamburg Ship Model Basin (HSVA) realizó pruebas de flujo basadas en modelos. ^{[ 51 ]} El 3 de junio de 2024 se colocó la quilla de la primera fragata F126, la Niedersachsen . ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

En enero de 2026 se informó que los datos de diseño del F126 se estaban transfiriendo con éxito de Damen a Naval Vessels Lürssen (NVL), lo cual es un requisito previo para aumentar la producción. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

El 24 de junio de 2026, la Bundeswehr anunció oficialmente la cancelación del proyecto debido a "enormes aumentos de costos y riesgos incalculables". ^{[ 57 ]} El Ministerio de Defensa declaró que el contratista general, Damen Schelde Naval Shipbuilding (DSNS), no podía garantizar los parámetros de programación y financieros para el proyecto F126. ^{[ 58 ]} Las seis fragatas F126 planificadas serán reemplazadas por ocho fragatas MEKO A-200-DEU . ^{[ 59 ] [ 60 ]}