Laboratorio del FBI

El Dr. Frederic Whitehurst , quien se unió al FBI en 1982 y se desempeñó como Agente Especial Supervisor en el Laboratorio de 1986 a 1998, denunció irregularidades científicas en el Laboratorio. Como resultado de la denuncia de Whitehurst , el Laboratorio del FBI implementó cuarenta reformas importantes, incluyendo un proceso de acreditación. ^{[ 6 ]} Las reformas se llevaron a cabo bajo la dirección del jefe del FBI , Louis Freeh , quien ocupó el cargo de 1993 a 2001.

La denuncia de Whitehurst en la década de 1990 y los juicios por publicidad negativa, en los que se reveló la incompetencia o la falta de sinceridad de los empleados del Laboratorio del FBI, llevaron a cambios importantes. ^{[ 7 ]} Según el libro de John F. Kelly y Phillip K. Wearne, Tainting Evidence: Inside the Scandals at the FBI Crime Lab (1998), el Laboratorio se vio perjudicado por la falta de financiación y una entropía institucional arraigada en la creencia de sus empleados de que eran los mejores expertos forenses del país, si no del mundo. Algunos empleados del Laboratorio no se mantuvieron al día con los avances en la ciencia forense. ^{[ 8 ]}

Los dos autores concluyeron que el problema más grave radicaba en que los empleados del laboratorio eran agentes del FBI en lugar de científicos forenses propiamente dichos. El paradigma de investigación del detective era opuesto al del científico. Los empleados del laboratorio comenzaron a trabajar a la inversa, partiendo de una conclusión preestablecida por los fiscales a quienes servían, y buscaron justificar dicha conclusión en lugar de utilizar métodos de investigación más científicos. ^{[ 8 ]}

El Proyecto de Identificación de Víctimas del FBI (también conocido como VICTIMS) es un proyecto de investigación activo dentro del Laboratorio del FBI para crear una base de datos nacional que contenga todos los registros disponibles de restos humanos no identificados . El objetivo de VICTIMS es crear una base de datos nacional de restos no identificados patrocinada por el gobierno federal. ^{[ 9 ]} Actualmente, existen muchos grupos que intentan resolver aproximadamente 40 000 casos de restos humanos no identificados en los Estados Unidos, pero VICTIMS es el primer intento de producir un enfoque integral para el problema.

El equipo del proyecto VICTIMS incluye personal del Laboratorio del FBI, personal del Programa de Científicos Visitantes del FBI, ^{[ 10 ]} administrado por el Instituto Oak Ridge para la Ciencia y la Educación , y contratistas como Guiding Beacon Solutions. ^{[ 11 ]} Guiding Beacon, una empresa de consultoría de gestión y tecnología de Pensilvania, proporciona la tecnología y los esfuerzos de recopilación de datos para el proyecto.

Se ha cuestionado la fiabilidad científica del análisis capilar del FBI, ya que las pruebas de ADN han exonerado a personas condenadas en casos donde la única evidencia física era el análisis capilar. Además, en un alto porcentaje de casos, el FBI ha descubierto que sus peritos exageraron la fiabilidad del análisis capilar en sus testimonios durante los juicios. ^{[ 13 ]} En 2013, el Departamento de Justicia inició una revisión de miles de casos de 1982 a 1999 remitidos al FBI para análisis capilar. Para 2015, descubrió que estos incluían 32 condenas a muerte, de las cuales 14 personas habían fallecido en prisión o habían sido ejecutadas, y limitó su revisión a los casos que llegaron a juicio. ^{[ 14 ]} Se ha centrado en los casos en los que el análisis capilar influyó en las condenas, con el fin de dar seguimiento a los acusados. ^{[ 15 ]}

En una investigación posterior realizada en 2012, el Departamento de Justicia descubrió que las pruebas relacionadas con el análisis capilar habían sido falsificadas, alteradas o suprimidas, o que los agentes del FBI habían exagerado la base científica de sus testimonios, en detrimento de los acusados. En 2013, el Departamento de Justicia inició una revisión de los casos remitidos para análisis capilar entre 1982 y 1999, hasta 10 000 casos, para determinar si el testimonio de sus agentes había dado lugar a condenas injustas. Las pruebas de ADN han revelado que algunos reclusos condenados son inocentes de los cargos por delitos violentos que se les imputaban. En 2015, el FBI informó que sus peritos habían exagerado la fiabilidad del análisis capilar para identificar a los sospechosos en el 96 % de los casos, lo que probablemente influyó en la condena de algunos acusados. ^{[ 12 ]}

Aún se están revocando casos como resultado de testimonios erróneos de análisis de cabello. ^{[ 16 ]} En 2012, las pruebas de ADN revelaron la inocencia de tres reclusos del Distrito de Columbia que habían sido condenados a cadena perpetua y cumplieron años de prisión basándose en pruebas de análisis de cabello y testimonios de expertos del FBI. Recibieron cuantiosas indemnizaciones de la ciudad debido a condenas injustas y daños por los años perdidos.

El análisis de balas y armas de fuego es otra disciplina forense que, según estudios recientes, resulta menos fiable científicamente de lo que se creía. En 2013, la Oficina creó una comisión interdisciplinaria para establecer los más altos estándares científicos en las pruebas forenses y comprender sus limitaciones, así como su correcta aplicación en los tribunales.

Con una mayor atención al rigor científico en sus pruebas forenses, el laboratorio del FBI abandonó en 2005 su práctica de cuatro décadas de rastrear balas a un lote de fabricante específico mediante análisis químico, después de que sus métodos fueran desacreditados científicamente. ^{[ 17 ]} Un panel de expertos de la Academia Nacional de Ciencias expresó su preocupación por la dependencia del FBI de las pruebas forenses en un informe de 2009 que "encontró que casi todos los elementos básicos familiares de la ciencia forense eran científicamente infundados" y altamente subjetivos.

En 2016, un hombre fue exonerado y puesto en libertad en Virginia, gracias a pruebas de ADN, tras cumplir 33 años de prisión. Había sido condenado por violación y asesinato y sentenciado a cadena perpetua, en parte basándose en el testimonio de varios expertos del FBI que afirmaron haberlo identificado con "certeza médica" mediante patrones de marcas de mordeduras.