Inicio de la FCS

El FCS Kickoff es un partido anual de fútbol americano universitario que se juega el sábado anterior al fin de semana inaugural de la temporada. El partido reúne a equipos de la División I de la NCAA, Subdivisión de Campeonato de Fútbol Americano (FCS). En sus tres primeras ediciones, se jugó en campus universitarios; de 1997 a 2025, se disputó en un campo neutral, el Cramton Bowl en Montgomery, Alabama . A partir de 2026, el partido volvió a jugarse en campus universitarios. El encuentro es televisado a nivel nacional por ESPN .

En febrero de 2013, ESPN anunció que la temporada de fútbol americano universitario de 2014 comenzaría en su fecha más temprana en 11 años con la creación del "FCS Kickoff", un partido anual que presentaría a dos equipos de primer nivel de la Subdivisión de Campeonato de Fútbol Americano de la División I de la NCAA. ESPN declaró que durante las reuniones con los comisionados de las conferencias de la FCS hubo interés en crear un evento "clave" en torno al fútbol americano de la FCS ^{[ 1 ]} y para mostrar la calidad y el nivel del fútbol americano de la FCS a una audiencia nacional. ^{[ 2 ]}

Según las reglas actuales de la NCAA, los equipos de la FCS no pueden jugar su primer partido de temporada regular hasta el jueves anterior al Día del Trabajo. Sin embargo, se ha establecido una excepción a esta regla para los eventos televisados ​​a nivel nacional (ya sea por señal abierta o por cable); los equipos pueden participar en un evento de este tipo contra un oponente de fuera de la conferencia el sábado o domingo anterior a la fecha de inicio estándar de la temporada. No más de un equipo de una conferencia puede participar en un evento de este tipo en una temporada determinada, y ningún equipo puede aparecer en un partido de este tipo en tres temporadas consecutivas. ^{[ 3 ]}

La edición de 2017 marcó varios cambios para el evento. Primero, ESPN se hizo cargo del evento a través de su división ESPN Events . El evento se trasladó a una sede neutral (el Cramton Bowl en Montgomery, Alabama); recibió el patrocinio de Guardian Credit Union, una pequeña cooperativa de crédito con sede en Montgomery ; se le dio el nombre conjunto de Montgomery Kickoff Classic; y también se asoció con la Universidad Estatal de Jacksonville , miembro de la FCS de Alabama , para las ediciones de 2017 y 2018. Por lo tanto, JSU participó en ambas ediciones del evento. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Dado que la NCAA impidió que Jacksonville State participara por tercera vez consecutiva en el FCS Kickoff, ESPN eligió a otro programa de Alabama, Samford , como equipo local de facto para la edición de 2019. ^{[ 6 ]}

La edición de 2020, en la que Central Arkansas derrotó a Austin Peay , fue la primera desde que ESPN se hizo cargo del evento que no contó con la participación de una universidad de Alabama. ^{[ 7 ]}

El juego no se celebraría en 2021 debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 8 ]} Cuando el juego regresó en 2022, no estaría patrocinado por Guardian Credit Union y solo se conocería como FCS Kickoff.

En 2022, Jacksonville State tuvo su tercera aparición en el partido de la Semana 0, enfrentándose a los Stephen F. Austin Lumberjacks . Los Gamecocks ganaron 42-17, ya que el partido terminó prematuramente con 13:18 restantes en el cuarto cuarto debido al mal tiempo. ^{[ 9 ]}

La edición de 2023 enfrentaría a los Mercer Bears y a los North Alabama Lions . Los Bears derrotarían a los Lions 17-7. El partido también fue el segundo partido inaugural de la FCS en sufrir una interrupción por mal tiempo, ya que un rayo detuvo el juego durante 76 minutos en el tercer cuarto. ^{[ 10 ]}

Los Lions regresarían en 2024 para enfrentarse a Southeast Missouri State . Los Lions volverían a caer, siendo derrotados por los Redhawks 37–15. ^{[ 11 ]}

La edición de 2025 enfrentó a los Aggies de UC Davis y a los Bears de Mercer. Los Aggies ganaban 23-17 con 7:46 restantes en el cuarto periodo cuando cayó el primer rayo. Debido a la lluvia y los relámpagos intermitentes que continuaron azotando Montgomery, el partido fue declarado nulo y todas las estadísticas quedaron anuladas. ^{[ 12 ]}

En 2026, el FCS Kickoff volverá a jugarse en campus universitarios después de diez años en el Cramton Bowl. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Las clasificaciones provienen de la encuesta STATS FCS .