FIFI (avión)

FIFI es un Boeing B-29 Superfortress . Es uno de los dos B-29 en vuelo en el mundo a partir de 2024 ( el otro es Doc ). Es propiedad de la Fuerza Aérea Conmemorativa y tiene su base en el hangar Victor N. Agather del Aeropuerto Ejecutivo de Dallas en Dallas, Texas.

FIFI recorre anualmente los Estados Unidos y Canadá. Participa en diversos espectáculos aéreos y ofrece viajes.

El B-29A , construido por Boeing en la fábrica de Renton en Washington , con número de serie 44-62070, fue entregado a la USAAF en Kansas en 1945. Modificado según el estándar TB-29A , sirvió como avión administrativo antes de ser almacenado en el desierto. Volvió al servicio activo en 1953. ^[1]

El avión fue retirado en 1958 y colocado en el Centro de Armas Navales y campo de bombardeo de la Armada de los EE. UU. en la Estación de Armas Aéreas Navales de China Lake en California como parte de un grupo de 36 B-29. ^[2] La Fuerza Aérea Conmemorativa, entonces conocida como la Fuerza Aérea Confederada, lo adquirió en 1971 y lo registró como avión civil. Fue trasladado a la sede de la CAF en Harlingen, Texas, el 3 de agosto de 1971 y registrado nuevamente como N529B en agosto de 1981. ^[3]

La CAF había estado buscando activamente un B-29 para su uso. A través de Vic Agather tenían un acuerdo por el cual, si se encontraba uno que fuera propiedad del gobierno pero que no estuviera en uso, sería entregado a la CAF. ^[4]

En 1971, un piloto de la CAF en la Guardia Nacional informó haber visto varios aviones que podrían ser B-29 en el desierto de California cerca del lago China. La CAF se enteró de que los aviones eran en realidad Superfortresses que habían estado estacionados en un centro de armas de la Marina de los EE. UU. durante 17 años. ^[5] El avión había sido utilizado para objetivos de artillería y maltratado por el calor, la arena y los vándalos. Después de muchas negociaciones (la Fuerza Aérea de los EE. UU. era propietaria del avión; la Marina tuvo que aceptar liberar uno), mucho papeleo y una búsqueda minuciosa del mejor superviviente, la CAF se convirtió en propietaria del s/n 44-62070, adquirió oficialmente el título el 23 de marzo de 1971, registrándolo como N4249. ^[3]

Un equipo de mantenimiento de la CAF llegó a China Lake el 31 de marzo de 1971 y en sólo nueve semanas, con la ayuda de más voluntarios de la CAF, restauraron todos los sistemas y reemplazaron las mangueras de combustible, aceite e hidráulicas. El proceso de restauración implicó canibalizar piezas de otros B-29 en China Lake, instalar instrumentos, hacer nuevas burbujas en las ventanas y restaurar los controles para que funcionaran. Después de que los técnicos de la CAF pusieran en funcionamiento los motores, probaran las hélices y el tren de aterrizaje, el N4249 estuvo listo para volar nuevamente el 3 de agosto de 1971. ^[6] Tenían un permiso para hacer un solo vuelo en ferry desde China Lake, aunque una vez que aterrizara, el B-29 permanecería en tierra. ^[7]

La tripulación del transbordador cargó suficiente combustible para volar sin escalas 2.000 kilómetros hasta la sede de la CAF, que se encontraba en Harlingen (Texas), despegó a las 7:48 y, en un vuelo de seis horas y 38 minutos, trajo a casa el último B-29 Superfortress en vuelo sin incidentes. La restauración completa de los estándares de aeronavegabilidad de la CAF fue un proyecto largo y costoso que implicó más de tres años de recaudación de fondos y trabajo duro. A finales de 1974, el B-29 de la CAF fue bautizado como FIFI y se unió a los demás cazas y bombarderos de la Segunda Guerra Mundial para continuar con el mandato de la CAF de "preservar los recuerdos y enseñar las lecciones de la mayor guerra de la humanidad". ^[3]

Además de las exhibiciones aéreas, FIFI ha aparecido en varias películas, entre ellas Enola Gay: The Men, The Mission, and the Atomic Bomb (1980), Roswell (1994) y The Right Stuff (1983), sustituyendo a la "nave nodriza" del Bell X-1 . ^[8] FIFI también apareció en " Fifi ", temporada 2 episodio 8 de la serie de AMC Better Call Saul . ^[9]

A lo largo de los años de exhibiciones aéreas en todo el país, la CAF y los numerosos voluntarios mantuvieron a FIFI en el aire. Sin embargo, en 2006, tras una serie de problemas con los motores, incluida una falla del motor durante una exhibición aérea, el escuadrón B-29/B-24 tomó la difícil decisión de dejar en tierra el avión hasta que se pudieran instalar motores más confiables. ^[10] En un comunicado de prensa conjunto, ^[11] de fecha 21 de enero de 2008, la Fuerza Aérea Conmemorativa y el Museo de Vuelo Cavanaugh anunciaron una promesa de donar 1,2 millones de dólares para renovar los motores de FIFI . ^[12]

Durante los siguientes tres años, los motores Wright R-3350-57AM originales fueron reemplazados por nuevos motores construidos usando partes de motores de modelos posteriores que impulsaron los Douglas A-1 Skyraider y Fairchild C-119 Flying Boxcar durante la Guerra de Vietnam, una combinación personalizada de los motores Wright R-3350-95W y Wright R-3350-26WD. ^[13]

Después de que se completó el proyecto de restauración de $3,000,000, FIFI voló por primera vez en varios años el 5 de agosto de 2010. ^[14] En 2010, "FIFI" fue declarado nuevamente listo para actuar en exhibiciones aéreas y en largometrajes y documentales en todo el hemisferio occidental. FIFI , y Ol' 927 hasta 2013, tenían su base en Addison, Texas, en el Cavanaugh Flight Museum, las instalaciones propiedad de Jim Cavanaugh, un importante donante y partidario de FIFI . ^[15] Desde 2013, FIFI se trasladó al Vintage Flying Museum, Aeropuerto Internacional Meacham, Fort Worth, Texas.

El 26 de marzo de 2021, FIFI hizo su primera aparición en su nuevo hogar durante la ceremonia de inauguración del Centro Nacional de Educación de Aviación Henry B. Tippie (NAEC) de la CAF en el Aeropuerto Ejecutivo de Dallas (KRBD).

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  B-29 " FIFI " en vuelo durante el fin de semana de la Segunda Guerra Mundial en Reading, Pensilvania, el 4 de junio de 2011.
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  FIFI desde el paso elevado de DC, 8/5/2015.
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  Durante la temporada de exhibiciones aéreas de 2011, FIFI pasó unos días en el hangar Langley de la NASA, evitando tormentas.
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  FIFI en mantenimiento en el Museo de Aviación Vintage del Aeropuerto Internacional Fort Worth Meacham en octubre de 2015
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  FIFI , como se vio en EAA AirVenture 2011
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  En la Base Aérea Nacional de la CAF en Dallas, Texas
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  La nariz de FIFI
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  Motor
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  Cola
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  Carlinga

• Lista de superfortalezas B-29 supervivientes

• Chuck Gardner – Grupo de recursos Warbirds
• Sitio web oficial
• FiFi First Flight 2010.mpg - Vídeo de YouTube (extracto de la página archivada - http://web.archive.org/web/20110203021410/http://www.cafb29b24.org/a/index.htm)