Gran Premio Mundial de Voleibol FIVB

El Gran Premio Mundial se creó en 1993 como parte de la estrategia de marketing de la FIVB para promover el voleibol mediante la organización de competiciones internacionales anuales. Se inspiró en la Liga Mundial , un evento exitoso para hombres que se había introducido tres años antes.

El Grand Prix popularizó enormemente el voleibol femenino en Asia Oriental . A partir de 2004, la competición se mantuvo principalmente gracias al apoyo de inversores asiáticos. Las primeras competiciones y las finales solían celebrarse en Asia Oriental, debido al gran mercado del voleibol en la región y a su amplia audiencia (como en Hong Kong). Posteriormente, algunas competiciones se celebraron en Europa y Estados Unidos; por ejemplo, las finales de 2003 se celebraron por primera vez en Italia, y las de 2015 en Estados Unidos.

El presupuesto para premios ha crecido de forma constante desde 1993, pero a un ritmo bastante lento. Las cifras alcanzaron los 1,295 millones de dólares en 2004, una cantidad insignificante si se compara con los 13 millones de dólares de la Liga Mundial.

Aunque el prestigio del Grand Prix era menor que el de las otras tres competiciones internacionales, los premios y la popularidad eran mucho mayores. Al ser una competición puramente comercial, el ganador del campeonato del Grand Prix generalmente no es considerado campeón mundial. Sin embargo, el Grand Prix ha impulsado el estrellato del voleibol femenino, contribuyendo así a la promoción de este deporte a nivel mundial.

La predominancia de patrocinadores asiáticos marcó el primer cambio importante en la fórmula de la Liga Mundial. La mayoría de las ciudades sede de los partidos de la ronda preliminar se encuentran en Asia. Un país anfitrión puede o no tener una selección nacional de voleibol participando en la competición. Un segundo cambio se introdujo años después: en algunos continentes, los equipos deben clasificarse para participar en la competición.

La historia de los ganadores anteriores del Grand Prix es una clara muestra de cómo el voleibol femenino ha estado dominado, desde principios de la década de 1990, por cuatro equipos: Cuba, Brasil, Rusia y China. Junto con Estados Unidos, cinco veces campeón, son los únicos que ostentaban un título en esta competición hasta 2005.

En 1993, las cubanas engrosaron su ya impresionante palmarés de medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1992 al ganar la primera edición del Grand Prix. También aspiraban al oro en 1994, pero fueron derrotadas por una Brasil de menor ranking: hasta ese momento, las brasileñas nunca habían conseguido una sola medalla en ninguna competición importante de voleibol femenino.

En los años siguientes, Brasil demostró sin lugar a dudas que su época de equipo menos favorito había terminado. Perdió la final en 1995 contra Estados Unidos, pero regresó en 1996 para conseguir su segundo título del Grand Prix, ganando todos los partidos de la ronda Final Four en cinco sets.

Los brasileños se retiraron de la competición en 1997, y los ganadores fueron Rusia. Pero regresaron en 1998 para conseguir otra medalla de oro. Rusia se tomó la revancha en 1999 y derrotó a Brasil en sets corridos para ganar su segundo título del Grand Prix.

La victoria de Rusia en 2002 la convirtió, al igual que a Brasil, en tricampeona. Pero los sudamericanos rompieron el empate al conquistar las ediciones de 2004, 2005, 2006, 2008 y 2009, y posteriormente también las de 2013, 2014, 2016 y 2017. Los ganadores en 2000, 2001 y 2003 fueron Cuba, Estados Unidos y China, respectivamente. Países Bajos ganó su primer trofeo en 2007. Estados Unidos obtuvo cuatro medallas de oro en 2010, 2011, 2012 y 2015.