FV Alaska Ranger

53°53′N 169°58′O / 53.883°N 169.967°O / 53.883; -169.967

El FV Alaska Ranger era un buque factoría pesquero propiedad de la Fishing Company of Alaska de Seattle, Washington , que también lo operaba . El barco fue construido en 1973 para su uso como buque de servicio en yacimientos petrolíferos . Se hundió el 23 de marzo de 2008, tras reportar inundaciones progresivas solo unas horas antes. De las 47 personas a bordo, 42 fueron rescatadas. De las cinco víctimas mortales, cuatro fueron recuperadas sin vida y una nunca fue encontrada. La Guardia Costera recibió inicialmente información errónea sobre el número de personas a bordo y dio por finalizada la búsqueda con un miembro de la tripulación aún desaparecido. Tras percatarse de que aún faltaba una persona, la Guardia Costera reanudó la búsqueda, pero no logró encontrar al tripulante.

Según la NTSB (Junta Nacional de Seguridad del Transporte) de Estados Unidos, el detonante del hundimiento fue la pérdida de uno de los dos timones. Esto permitió que el agua entrara en la sala de timones a través del conducto de 9 pulgadas de diámetro. El arquitecto naval diseñó la abertura de los conductos de los timones por encima de la línea de flotación para evitar que el agua entrara en la sala de timones en caso de que un timón se desprendiera. Sin embargo, en 1988, United Marine Shipbuilding transformó el buque, de un buque de servicio para pozos petrolíferos a un buque pesquero. Estos cambios elevaron la línea de flotación 2,5 pies, lo que hizo que las aberturas de los conductos de los timones quedaran por debajo de la línea de flotación. El techo de la sala de timones se encontraba a tan solo 20  pulgadas por encima de las aberturas de los conductos.

La inundación de la sala del timón no debería haber hundido el barco, ya que contaba con un mamparo estanco. La NTSB solo puede especular que la puerta quedó abierta, que fallaron los sellos o los pestillos, o que los orificios practicados en el mamparo para las tuberías de refrigeración necesarias para el procesamiento del pescado no eran estancos. Si durante la conversión se hubiera instalado un mamparo estanco entre las secciones del área de procesamiento de pescado, el barco no se habría hundido.

Sea cual sea el motivo, el agua inundó la sala de máquinas. En cierto momento, el nivel del agua subió lo suficiente como para provocar un cortocircuito en el panel de distribución eléctrica principal. Esto causó la pérdida de energía eléctrica en todo el barco.

Otros expertos sospechan que las modificaciones realizadas a la carcasa que rodea la hélice fallaron debido a una instalación deficiente, lo que provocó la rápida inundación. La evidencia de la falla se observa en los registros de mantenimiento, que indican múltiples reparaciones en la carcasa de la hélice en el punto de unión con el casco.

El buque contaba con hélices de paso variable. Esto permitía al capitán mantener los motores diésel a las RPM constantes necesarias para los generadores eléctricos de CA y utilizar el paso variable para cambiar la velocidad del buque o invertir el rumbo. Las hélices de paso variable utilizaban un sistema de accionamiento hidráulico. De diseño, cada hélice contaba con una bomba hidráulica eléctrica y una bomba hidráulica mecánica accionada por el motor. En 1989, Transmarine Propulsion Systems sustituyó ambas bombas mecánicas por bombas eléctricas, alegando la imposibilidad de conseguir repuestos para las bombas mecánicas.

Al perderse el suministro eléctrico, las cuatro bombas hidráulicas se detuvieron. Sin presión hidráulica, las fuerzas hidrodinámicas sobre las hélices provocaron que el rumbo se invirtiera. Esto hizo que el barco retrocediera a toda velocidad. El movimiento hacia atrás de la embarcación hundió aún más la sección de popa, que ya se estaba hundiendo. Además, agravó la entrada de agua por las tomas de aire de la cubierta de arrastre.

El capitán del Alaska Ranger falleció en el hundimiento , por lo que se desconoce por qué no detuvo los motores diésel. La Guardia Costera había probado el sistema de parada de emergencia del motor un año antes del hundimiento e informó que funcionaba correctamente. El hecho de que el buque retrocediera a toda velocidad provocó que dos de las tres balsas salvavidas inflables se separaran del barco. Esto significó que 25 tripulantes que saltaron al agua nunca llegaron a ninguna de las tres balsas.

La inundación inesperada e inexplicable del barco obligó a la tripulación a abandonarlo durante la noche, adentrándose en las gélidas aguas del mar de Bering . Se enviaron llamadas de auxilio por radio a un buque de la Guardia Costera de Estados Unidos , que se dirigió a la zona mientras desplegaba helicópteros. Al final de la operación, 42 de los 47 tripulantes fueron localizados y rescatados sanos y salvos, la mayoría con hipotermia grave .

El rescate fue llevado a cabo por un HH-60 Jayhawk de la USCG estacionado en la isla Saint Paul, Alaska, y un HH-65 Dolphin asignado al USCGC Douglas Munro , que rescató a 20 personas, y 22 fueron rescatadas por el buque gemelo del Alaska Ranger , el FV Alaska Warrior . ^{[ 4 ]} El barco se hundió a 180 millas al oeste de Dutch Harbor. ^{[ 5 ]}

La revista Aviation Week & Space Technology otorgó su Premio al Heroísmo de Aviation Week 2009 al Equipo de Rescate de la Guardia Costera de EE. UU. que participó en esta operación de rescate, declarando: "Las dos tripulaciones de helicópteros demostraron una excepcional capacidad para mitigar riesgos y una gran pericia aeronáutica al enfrentarse al tiempo, la distancia y las condiciones climáticas —incluidas ventiscas de nieve, una sensación térmica de -24 °F, olas de 15 pies y vientos de 30 nudos— para rescatar a los supervivientes. La Guardia Costera de EE. UU. considera la operación como el mayor rescate en aguas frías de su historia". ^{[ 6 ]}

La historia del hundimiento y el posterior rescate se publicó en 2010 con el título Deadliest Sea: The Untold Story Behind the Greatest Rescue in Coast Guard History de Kalee Thompson . ^{[ 7 ]}

Una versión breve de la historia del guardabosques de Alaska se contó al final del último episodio de la cuarta temporada de Deadliest Catch .

El programa Mayday! Bering Sea de Discovery Channel cubre el accidente y el rescate.

Apareció en la temporada 1, episodio 5 de Desastres en el mar: Naufragio en Alaska, que se emitió en Quest (Reino Unido) y Smithsonian (EE. UU.).

• Informe de Accidentes Marítimos de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte. 2009. " Hundimiento del buque procesador de pescado estadounidense Alaska Ranger, mar de Bering, 23 de marzo de 2008. " NTSB/MAR-09/05. Washington, D.C. Archivado del original el 22 de octubre de 2011.
• Guardia Costera de EE. UU. 20 de diciembre de 2010. " Investigación sobre las circunstancias que rodearon el hundimiento del buque pesquero no inspeccionado Alaska Ranger, número oficial 550138, en el mar de Bering el 23 de marzo de 2008, con la pérdida de cuatro vidas y una persona desaparecida y presuntamente muerta. " Reubicado desde el original .
• Vídeo del rescate por parte de la Guardia Costera de EE. UU.
• Audio de llamadas de socorro de la Guardia Costera de EE. UU.
• Artículo de GQ sobre La noche más larga
• Cuatro personas mueren tras el hundimiento de un barco pesquero. Archivado el 30 de abril de 2010 en Wayback Machine.