Liga Experimental de Fútbol Americano de Otoño

La Fall Experimental Football League ( FXFL ) fue una liga menor de fútbol americano profesional que disputó dos temporadas en 2014 y 2015. El objetivo declarado de esta liga era convertirse en un sistema de formación profesional para la National Football League (NFL).

La liga afirmó que 44 de 126 jugadores terminaron en las plantillas de la NFL. ^{[ 1 ]} Después de que la FXFL cesara sus operaciones, el fundador y director ejecutivo de la FXFL, Brian Woods, hizo otro intento de crear un sistema de formación de jugadores para la NFL al crear The Spring League en 2017. ^{[ 2 ]}

Woods y la FXFL fueron objeto de una demanda tras su disolución, alegando que no había pagado a los jugadores, entrenadores asistentes, animadoras y árbitros. En 2019, Woods llegó a un acuerdo y accedió a pagar a los demandantes 300.000 dólares. ^{[ 3 ]}

En el verano de 2013, Brian Woods comenzó a trabajar en un plan de negocios para una futura liga de desarrollo de fútbol americano. ^{[ 4 ]} Con el vicepresidente ejecutivo de la NFL, Troy Vincent, indicando en una entrevista de abril de 2014 la necesidad de una liga de desarrollo de fútbol americano, Woods, abogado deportivo y director ejecutivo del Medal of Honor Bowl , puso en marcha ese plan de negocios para lanzar dicha liga en octubre de 2014 que contemplaba seis franquicias principalmente con sede en estadios de béisbol de ligas menores. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La Fall Experimental Football League fue anunciada por Woods el 7 de mayo de 2014. ^{[ 7 ]} Los mercados objetivo originales para los equipos eran la ciudad de Nueva York , Boston , Omaha , Orlando , Portland y San Antonio o Memphis, Tennessee, con partidos los miércoles. Se espera que la liga posea dos equipos en propiedad y cuatro equipos franquiciados. ^{[ 5 ]} El 20 de junio, Tommie Harris y Eric Bassey fueron anunciados como los primeros propietarios de una franquicia en Austin, Texas , los Texas Outlaws, y otros equipos anunciados sin propietarios fueron Nueva York, Boston, Omaha, Portland, Oregón y una ciudad no seleccionada de Florida. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El 20 de agosto de 2014, Woods anunció que la liga constaría de solo cuatro equipos: Brooklyn , Boston , Omaha y Miami , con jugadores liberados de equipos de la NFL asignados y presentándose el 24 de septiembre, con los partidos comenzando el 8 de octubre. Las ciudades que mostraron interés en franquicias fueron Columbus, Ohio , y Springfield, Missouri . ^{[ 10 ]} El equipo de Miami se convirtió en un equipo itinerante. ^{[ 4 ]}

La FXFL debutó puntualmente con el partido inaugural en Omaha el 8 de octubre de 2014 entre los Omaha Mammoths y los Boston Brawlers en el TD Ameritrade Park, con victoria de los Mammoths por 41-18. ^{[ 11 ]} Para la semana 3 de la temporada 2014, Nivea se convirtió en patrocinador de la liga, con el logotipo del patrocinador en el hombro izquierdo y los cascos; además, apareció un programa web de telerrealidad sobre la FXFL, patrocinado por Nivea. ^{[ 12 ]}

La temporada inaugural de 2014 se interrumpió después del partido del 7 de noviembre, quedando sin jugar un partido de temporada regular y un campeonato. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Se decidió que los Bolts, el equipo con el mejor récord de 4-0, serían declarados los primeros campeones de la FXFL, según ESPN3 . En un informe de Associated Press , el comisionado Brian Woods dijo que estaba satisfecho con la temporada y que imaginaba una FXFL más grande en 2015, con más afiliaciones con equipos y estadios de béisbol de ligas menores, apuntando a ciudades como Memphis , Austin , Oklahoma City y algún lugar de Florida. Woods también esperaba el regreso de Brooklyn y Omaha. ^{[ 14 ]} Posteriormente, Woods dio marcha atrás en los planes de expansión y dijo que en 2015 probablemente solo habría cinco equipos como máximo. ^{[ 15 ]}

WYTV en Niles, Ohio informó el 10 de julio de 2015 que se esperaba que la liga colocara una franquicia en esa ciudad para la temporada 2015. El anuncio también confirmó que los Brooklyn Bolts regresarían, que la liga se mantendría fija en cuatro equipos para la temporada 2015, y que tres de los cuatro equipos compartirían un estadio con un equipo de béisbol de la New York–Penn League (esto incluía a los Bolts y la franquicia de Ohio). ^{[ 16 ]} Una filtración posterior informó en el periódico local The Vindicator que los Omaha Mammoths no regresarían para 2015 y serían reemplazados por un equipo en el Hudson Valley , pero que los Florida Blacktips harían un segundo intento de establecerse en Florida. ^{[ 17 ]} La liga contrató inesperadamente a los Brawlers el 28 de septiembre de 2015, y el franquiciado del equipo declaró que la liga exigió una gran suma de dinero para que el equipo saliera al campo para la temporada 2015. ^{[ 18 ]} La temporada 2015 también terminó prematuramente, ya que la oficina de la liga canceló el último partido de la temporada regular días antes de que estuviera programado para jugarse. ^{[ 19 ]}

Desde el abrupto final de la temporada 2015 en octubre, no hubo declaraciones oficiales de la liga (quedó sin decidir si los Bolts podían reclamar un campeonato dado el calendario extremadamente irregular) y las últimas publicaciones en redes sociales se hicieron en diciembre de 2015. Ya existían dudas sobre el futuro del equipo del Valle de Hudson, ya que el propietario del estadio solo les había ofrecido un contrato de arrendamiento de prueba de un año, y su única temporada se vio empañada por problemas de seguridad y deserciones. ^{[ 20 ]} Los Brooklyn Bolts fueron los últimos en resistir, esperando durante el verano de 2016 noticias de la liga sobre si regresarían o no, antes de que la empresa matriz del equipo anunciara en agosto que ni la liga ni los Bolts regresarían para la temporada de otoño. ^{[ 21 ]}

La liga anunció la suspensión de sus operaciones el 2 de septiembre de 2016. ^{[ 22 ]} Según informes, el comisionado Brian Woods expresó interés en posiblemente usar la marca de un antiguo equipo de la FXFL en una liga de fútbol americano bajo techo , como la Arena Football League . ^{[ 23 ]} Un equipo de la National Arena League adquirió los derechos del nombre Boston Brawlers en agosto de 2017. ^{[ 24 ]}

En 2017, Woods reapareció como director ejecutivo de otra liga menor de fútbol americano profesional, The Spring League , que operaba con un concepto similar pero no pagaba a sus jugadores y desarrollaba todas sus temporadas en una sola sede. ^{[ 2 ]} Tras cinco temporadas de juego, TSL cesó sus operaciones cuando Woods asumió la presidencia de una nueva versión de la United States Football League . ^{[ 25 ]}

Como su nombre lo indica, la liga adoptó varios cambios experimentales en las reglas que diferían de los de otros niveles del juego, algunos a petición de la NFL. ^{[ 26 ]} Los planes iniciales para la liga contemplaban la eliminación del juego de los despejes , los puntos extra y las patadas de salida, ^{[ 27 ]} pero esta propuesta fue descartada antes del inicio de la temporada. ^{[ 4 ]}

• Los puntos extra se intentaron desde 35 yardas. ^{[ 4 ]} Tanto la NFL como la Liga Canadiense de Fútbol Americano adoptaron posteriormente reglas similares en 2015.
• Todos los tiros se originaron en una marca de yarda ancha para una mayor dificultad. ^{[ 4 ]}
• Los saques iniciales se realizaban desde la línea de 25 yardas del equipo que pateaba, con el fin de disminuir los touchbacks y "aumentar las oportunidades de cobertura". Además, ocho jugadores del equipo receptor se alineaban entre las líneas de 35 y 45 yardas del equipo que pateaba para disminuir la posibilidad de "colisiones de alto impacto". ^{[ 4 ]} Una vez que un saque inicial pasa la línea de 45 yardas, las reglas de fildeo se volvían similares a las de los despejes, en el sentido de que el equipo que pateaba no podía recuperar y volver a tomar posesión.
• Los partidos se jugaban originalmente los miércoles por la noche para evitar la competencia con el fútbol americano de la escuela secundaria (viernes y sábado), el fútbol americano universitario (martes, jueves, viernes y sábado) y la NFL (jueves, domingo y lunes); la liga también jugó algunos partidos los viernes por la noche más adelante en la temporada. ^{[ 28 ]} La liga abandonó este enfoque en 2015 y programó la mayoría de sus partidos para los viernes y sábados.
• El bloqueo de cortes era ilegal. ^{[ 29 ]}
• Todos los jugadores de la plantilla de un equipo jugaron en cada partido siempre que fue posible. ^{[ 30 ]}

Woods declaró acerca de la nueva liga: "Nuestro objetivo a largo plazo es establecer una asociación con la NFL y creemos que podemos hacerlo en muchas plataformas. Les daría una forma de trabajar con jugadores más jóvenes que actualmente no tienen. Podemos ayudarlos a entrenar a futuros árbitros de la NFL; en la NBA, cada árbitro que ingresa a la liga (en los últimos años) proviene de la NBA Development League . También podemos ser un campo de pruebas para las reglas propuestas". ^{[ 31 ]} La liga tiene un acuerdo con la NFL para usar árbitros de la academia de entrenamiento de la liga principal para los partidos de la FXFL. ^{[ 26 ]} Si la FXFL hubiera logrado establecer una asociación formal con la NFL, habría sido la quinta vez que la NFL ha establecido una asociación con una liga menor, después de la Association of Professional Football Leagues de la década de 1940, la Atlantic Coast Football League en la década de 1960, la NFL Europe de las décadas de 1990 y 2000, y los equipos propiedad de la NFL en la Arena Football League (antes de 2008).

La liga sindicó sus juegos a una colección de 14 canales regionales , redes de subcanales digitales y estaciones de transmisión, incluyendo SportsNet New York , New England Sports Network (tanto sus señales principales como nacionales), Cox Sports (Nueva Orleans) , Cox San Diego , Altitude , Tuff TV , Soul of the South Network , Untamed TV y The U Too de Chicago . Además, ESPN3 tenía derechos de transmisión en línea . ^{[ 4 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} Los acuerdos de transmisión no proporcionaron ingresos garantizados a la liga, pero sí ofrecieron una parte de la publicidad; ^{[ 4 ]} no se sabe si la liga pagó los gastos de producción o el tiempo de emisión como tuvo que hacerlo la UFL .

Las retransmisiones de los partidos de la FXFL se interrumpieron abruptamente a mitad de la temporada 2015, y los dos últimos partidos programados fueron completamente censurados .

* – Para la temporada 2014, para la cual se había programado un partido de campeonato que fue cancelado, los Bolts recibieron el título de liga según su récord de la temporada regular. No se otorgó ningún campeonato para la temporada 2015.