El rostro de un héroe

Face of a Hero es una novela escrita por el autor estadounidense Louis Falstein y publicada en 1950. Aunque estuvo descatalogada durante mucho tiempo, el interés por esta narración, que trata sobre la experiencia bélica de un artillero de cola de un B-24 en el sur de Europa durante la Segunda Guerra Mundial, se reavivó cuando se sugirió que inspiró a Joseph Heller mientras escribía Catch-22 , su conocida novela bélica .

La novela está narrada en primera persona por Ben Isaacs, un aviador estadounidense de 36 años de ascendencia judía, que había trabajado como profesor antes de alistarse como voluntario en la Fuerza Aérea. En el verano de 1944, es asignado a la nueva tripulación de un bombardero pesado B-24 Liberator , apodado "Flying Foxhole", como artillero de cola, y enviado a Mandia, una base aérea en Apulia , al sur de Italia . Isaacs se asusta en su primer bombardeo, que tiene lugar contra la zona industrial bien defendida de Wiener Neustadt, en Austria . Se siente ajeno a su tripulación por ser mayor que ellos y también por ser el único judío en el bombardero. Consigue acostumbrarse a los aterradores vuelos sobre la Europa ocupada por los nazis y entablar cierta camaradería con el resto de la tripulación.

La vida de los aviadores estadounidenses se describe con detalle, y Falstein se centra en las relaciones con los "nativos", es decir, los italianos de Apulia, obstaculizadas por la barrera lingüística, y en las relaciones a veces tensas entre aviadores de diferentes partes de Estados Unidos y de distintos orígenes étnicos (uno de los artilleros, Cosmo Fidanza, es hijo de un inmigrante italiano procedente de Bari , la capital de la región). La novela también analiza la carga psicológica que supone para los aviadores el estrés constante de las misiones de bombardeo, que los lleva al alcoholismo y a algunos de ellos (como Cosmo) al borde del colapso.

En abril de 1998, Lewis Pollock, un bibliófilo londinense, escribió a The Sunday Times preguntando cómo los "personajes, rasgos de personalidad, excentricidades, descripciones físicas, lesiones y sucesos" representados en Catch-22 podían ser tan similares a los de Face of a Hero de Louis Falstein (publicada en el Reino Unido en 1951 como The Sky is a Lonely Place ), y preguntándose si podría tratarse de un caso de plagio, dado que Heller escribió el primer capítulo de Catch-22 (1953) mientras era estudiante en Oxford, cuando la novela de Falstein ya llevaba dos años publicada. The Times observó que existen similitudes entre ambos libros: "ambos tienen personajes centrales que usan su ingenio para escapar de la carnicería aérea; ambos están atormentados por un aviador herido omnipresente, invisible dentro de un yeso blanco". Heller dijo que nunca había leído la novela de Falstein ni había oído hablar de él y comentó: «Mi libro se publicó en 1961; me resulta curioso que nadie más haya notado ninguna similitud, incluido el propio Falstein, que falleció el año pasado». ^{[ 1 ]}

1. "Heller presenta al soldado de blanco que "estaba cubierto de pies a cabeza con yeso y gasas" en el capítulo uno. Continúa: " Tenía dos piernas y dos brazos inútiles y había sido introducido clandestinamente en la sala por la noche. Más adelante en su libro, Falstein también presenta a un soldado de blanco que parecía sepultado en el yeso, como una momia egipcia. Este inválido es el nuevo piloto de la tripulación, herido en combate. En Catch-22, la figura es tan misteriosa y metafórica como el Soldado Desconocido". ^{[ 2 ]}

2. En el libro de Falstein, un personaje duerme con cinco gatos. En el libro de Heller, Hungry Joe soñó que el gato de Huple dormía sobre su cara, asfixiándolo, y cuando despertó, el gato de Huple seguía durmiendo sobre su cara . ^{[ 2 ]}

3. Isaacs de Falstein y Yossarian de Heller llevan chalecos antibalas adicionales al combate, al igual que muchas tripulaciones de vuelo. ^{[ 2 ]}

4. Una fiesta navideña termina en un tiroteo en ambos libros. ^{[ 2 ]}

5. Hay una escena de violación con cierta similitud en ambos libros. ^{[ 2 ]}

Falstein y Heller volaron en misiones de bombardeo en el sur de Italia y Córcega durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que es comprensible que sus historias puedan tener similitudes. ^{[ 2 ]} También hay diferencias notables en el enfoque de ambos escritores sobre su experiencia bélica: Falstein utiliza un estilo narrativo más tradicional, con una trama lineal y una prosa bien escrita que busca una descripción realista de los eventos y los sentimientos del narrador, mientras que Heller adopta una trama fragmentada y no lineal y una prosa deliberadamente repetitiva cuyo ritmo obsesivo subraya lo absurdo de la situación de sus personajes; varias escenas de la novela de Heller son surrealistas, mientras que Falstein siempre se esfuerza por lograr la verosimilitud. Debido a la controversia, la novela de Falstein fue reeditada en marzo de 1999 por Steerforth Press.

• Gussow, Mel (29 de abril de 1998). "Cuestionando la procedencia de la icónica 'Catch-22'"" . Cuaderno del crítico. NY Times.