Percepción facial

Una de las teorías más ampliamente aceptadas sobre la percepción facial sostiene que la comprensión de los rostros implica varias etapas: ^{[ 7 ]} desde manipulaciones perceptivas básicas sobre la información sensorial para derivar detalles sobre la persona (como edad, género o atractivo), hasta ser capaz de recordar detalles significativos como su nombre y cualquier experiencia pasada relevante del individuo.

Este modelo, desarrollado por Vicki Bruce y Andy Young en 1986, sostiene que la percepción facial implica subprocesos independientes que trabajan al unísono.

1. Una "descripción centrada en la vista" se deriva de la información perceptiva. Se utilizan aspectos físicos simples del rostro para determinar la edad, el género o las expresiones faciales básicas. La mayor parte del análisis en esta etapa se basa en el análisis rasgo por rasgo.
2. Esta información inicial se utiliza para crear un modelo estructural del rostro, lo que permite compararlo con otros rostros en la memoria. Esto explica por qué se puede reconocer a la misma persona desde un ángulo diferente (véase el efecto Thatcher ). ^{[ 8 ]}
3. La representación codificada estructuralmente se transfiere a "unidades de reconocimiento facial" teóricas que se utilizan con "nodos de identidad personal" para identificar a una persona mediante información de la memoria semántica . Curiosamente, se ha demostrado que la capacidad de pronunciar el nombre de alguien al ver su rostro se ve afectada selectivamente en algunos casos de lesión cerebral, lo que sugiere que nombrar a una persona podría ser un proceso independiente de la capacidad de generar otra información sobre ella.

Tras una lesión cerebral, los rostros pueden aparecer gravemente distorsionados. Pueden presentarse diversas distorsiones: los rasgos pueden caerse, agrandarse, decolorarse o el rostro entero puede parecer desplazado con respecto a la cabeza. Esta afección se conoce como prosopometamorfopsia (PMO). En la mitad de los casos reportados, las distorsiones se limitan al lado izquierdo o derecho del rostro, y esta forma de PMO se denomina hemiprosopometamorfopsia (hemi-PMO). La hemi-PMO suele ser consecuencia de lesiones en el esplenio, que conecta los hemisferios derecho e izquierdo. En la otra mitad de los casos reportados, los rasgos de ambos lados del rostro aparecen distorsionados. ^{[ 9 ]}

La percepción de las expresiones faciales involucra diversas áreas del cerebro, y el daño a ciertas partes puede causar deficiencias específicas en la capacidad de percibir un rostro. Como se mencionó anteriormente, la investigación sobre las deficiencias causadas por lesiones cerebrales o enfermedades neurológicas ha contribuido a nuestra comprensión de los procesos cognitivos. El estudio de la prosopagnosia (una dificultad para reconocer rostros, generalmente causada por una lesión cerebral) ha sido particularmente útil para comprender cómo funciona la percepción facial normal. Las personas con prosopagnosia pueden presentar diferencias en su capacidad para comprender rostros, y la investigación de estas diferencias ha sugerido que varias teorías por etapas podrían ser correctas.

Los estudios de neuroimagen suelen mostrar una gran actividad en un área del lóbulo temporal conocida como giro fusiforme , un área que también se sabe que causa prosopagnosia cuando se daña (particularmente cuando el daño ocurre en ambos lados). Esta evidencia ha generado un interés particular en esta área y, por esa razón, a veces se la denomina área fusiforme facial (AFF). ^{[ 10 ]}

Si bien ciertas áreas del cerebro responden selectivamente a los rostros, el procesamiento facial involucra numerosas redes neuronales, incluyendo sistemas de procesamiento visual y emocional. Por ejemplo, los pacientes con prosopagnosia presentan evidencia neuropsicológica que respalda un mecanismo especializado de percepción facial, ya que, debido a daño cerebral, experimentan déficits en la percepción facial, pero su percepción cognitiva de los objetos permanece intacta. El efecto de inversión facial proporciona evidencia conductual que apoya la existencia de un mecanismo especializado, dado que las personas tienden a presentar mayores dificultades en el desempeño de tareas cuando se les pide que reaccionen ante un rostro invertido que ante un objeto invertido.

El apoyo electrofisiológico proviene del hallazgo de que las respuestas N170 y M170 tienden a ser específicas para rostros. Los estudios de neuroimagen, como los realizados con PET y fMRI , han mostrado apoyo a un mecanismo especializado de procesamiento facial, ya que han identificado regiones del giro fusiforme que tienen mayor activación durante las tareas de percepción facial que otras tareas de percepción visual. ^{[ 5 ]} Las teorías sobre los procesos involucrados en la percepción facial en adultos han surgido principalmente de dos fuentes: la investigación sobre la percepción facial normal en adultos y el estudio de las deficiencias en la percepción facial causadas por lesiones cerebrales o enfermedades neurológicas. Las nuevas ilusiones ópticas , como el efecto de distorsión facial fugaz , en el que la fenomenología científica supera a la teoría neurológica, también proporcionan áreas para la investigación.

También se pueden observar dificultades en el procesamiento de las emociones faciales en personas con lesión cerebral traumática , tanto en casos de lesión axonal difusa como de lesión cerebral focal. ^{[ 11 ]}

Numerosos estudios han demostrado que los bebés prestan atención preferencial a los rostros en su campo visual, lo que indica que pueden distinguir los rostros de otros objetos.

• Aunque los recién nacidos suelen mostrar un interés particular por los rostros alrededor de los tres meses de edad, esa preferencia desaparece lentamente, reaparece al final del primer año y vuelve a disminuir lentamente durante los dos años siguientes de vida. ^{[ 12 ]}
• Aunque los recién nacidos muestran preferencia por los rostros a medida que crecen (específicamente entre uno y cuatro meses de edad), este interés puede ser inconsistente. ^{[ 13 ]}
• Los bebés que giran la cabeza hacia rostros o imágenes que se asemejan a rostros sugieren capacidades rudimentarias de procesamiento facial. ^{[ 14 ] [ 15 ]}
• Es probable que el resurgimiento del interés por los rostros a los tres meses esté influenciado por las habilidades motoras del niño. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Alrededor de los siete meses de edad, los bebés muestran la capacidad de distinguir rostros por sus emociones. Sin embargo, no está claro si han desarrollado completamente el reconocimiento de emociones . Discernir las diferencias visuales en las expresiones faciales es distinto a comprender la valencia de una emoción en particular.

• Los bebés de siete meses parecen capaces de asociar prosodias emocionales con expresiones faciales. Cuando se les presenta una cara feliz o enojada, seguida de una palabra emocionalmente neutra leída en un tono feliz o enojado, sus potenciales evocados siguen patrones diferentes. Las caras felices seguidas de tonos vocales enojados producen más cambios que el otro par incongruente, mientras que no hubo tal diferencia entre los pares congruentes felices y enojados. La mayor reacción implica que los bebés tenían mayores expectativas de un tono vocal feliz después de ver una cara feliz que de un tono enojado después de una cara enojada. ^{[ 18 ]}
• A los siete meses de edad, los niños son capaces de reconocer una expresión facial de enojo o miedo, quizás debido a la naturaleza amenazante de la emoción. A pesar de esta capacidad, los recién nacidos aún no son conscientes del contenido emocional codificado en las expresiones faciales. ^{[ 19 ]}
• Los bebés pueden comprender las expresiones faciales como señales sociales que representan los sentimientos de otras personas antes de cumplir un año. Los bebés de siete meses muestran componentes centrales negativos más elevados ante rostros enojados que los miran directamente que ante otros estímulos, aunque la mirada de rostros temerosos no produce diferencias. Además, dos potenciales relacionados con eventos en la parte posterior del cerebro se activan de manera diferente ante las dos expresiones negativas analizadas. Estos resultados indican que los bebés a esta edad pueden comprender parcialmente el mayor nivel de amenaza que supone la ira dirigida hacia ellos. ^{[ 20 ]} También mostraron actividad en las áreas occipitales. ^{[ 20 ]}
• Los bebés de cinco meses, al ser expuestos a una imagen de una expresión de miedo y una de una expresión de alegría , exhiben potenciales evocados similares para ambas. Sin embargo, cuando los bebés de siete meses reciben el mismo tratamiento, se centran más en la cara de miedo. Este resultado indica un mayor enfoque cognitivo hacia el miedo que refleja la naturaleza amenazante de la emoción. ^{[ 21 ]} Los bebés de siete meses consideran las caras felices y tristes como categorías emotivas distintas. ^{[ 22 ]}
• A los siete meses, los bebés son capaces de usar expresiones faciales para comprender el comportamiento de los demás. Los bebés de siete meses buscan usar señales faciales para entender los motivos de otras personas en situaciones ambiguas, como se muestra en un estudio donde los bebés observaron el rostro del experimentador durante más tiempo si este les quitaba un juguete y mantenía una expresión neutral, en comparación con si el experimentador hacía una expresión alegre. ^{[ 23 ]} Cuando los bebés están expuestos a rostros, esto varía dependiendo de factores como la expresión facial y la dirección de la mirada. ^{[ 22 ] [ 20 ]}
• Es probable que las emociones desempeñen un papel importante en nuestras interacciones sociales. La percepción de una emoción positiva o negativa en un rostro afecta la forma en que un individuo percibe y procesa ese rostro. Un rostro que se percibe con una emoción negativa se procesa de manera menos integral que un rostro que muestra una emoción positiva. ^{[ 24 ]}
• Si bien se ha observado que los bebés de siete meses se centran más en rostros temerosos, un estudio reveló que las expresiones de felicidad provocan una mayor activación simpática en los bebés, tanto cuando las expresiones faciales se presentan de forma subliminal como cuando los bebés son conscientes del estímulo. ^{[ 25 ]} La percepción consciente de un estímulo no está relacionada con la reacción del bebé. ^{[ 25 ]}

No está claro cuándo los humanos desarrollan la capacidad de reconocer rostros familiares. Los estudios arrojan resultados diversos y pueden depender de múltiples factores (como la exposición continua a ciertos rostros durante un período de tiempo determinado).

• La experiencia perceptiva temprana es crucial para el desarrollo de la percepción visual adulta, incluyendo la capacidad de identificar personas conocidas y comprender expresiones faciales. La capacidad de distinguir entre rostros, al igual que el lenguaje , parece tener un amplio potencial en la infancia que se reduce a los tipos de rostros experimentados en esa etapa. ^{[ 26 ]}
• Los sustratos neuronales de la percepción facial en bebés son similares a los de los adultos, pero las limitaciones de la tecnología de imágenes segura para niños actualmente ocultan información específica de áreas subcorticales ^{[ 27 ]} como la amígdala , que está activa en la percepción facial en adultos. También mostraron actividad cerca del giro fusiforme . ^{[ 27 ]}
• Es probable que los adultos sanos procesen los rostros a través de una vía retinotectal (subcortical). ^{[ 28 ]}
• Los bebés pueden distinguir entre rostros de macacos a los seis meses de edad, pero, sin una exposición continua, no pueden hacerlo a los nueve meses. Si se les mostraron fotografías de macacos durante este período de tres meses, era más probable que conservaran esta capacidad. ^{[ 29 ]}
• Los rostros «transmiten una gran cantidad de información que utilizamos para guiar nuestras interacciones sociales». ^{[ 30 ]} Los mecanismos neurológicos responsables del reconocimiento facial están presentes a los cinco años. El procesamiento de rostros en los niños es similar al de los adultos, pero estos últimos los procesan de manera más eficiente. Esto puede deberse a avances en la memoria y el funcionamiento cognitivo. ^{[ 30 ]}
• El interés por el mundo social aumenta con la interacción con el entorno físico. Los investigadores descubrieron que entrenar a bebés de tres meses para que alcanzaran objetos con "manoplas adhesivas" cubiertas de velcro aumentaba la atención que prestaban a los rostros en comparación con mover objetos entre sus manos y con los grupos de control. ^{[ 16 ]}

Un tema frecuentemente debatido es la edad a la que podemos imitar las expresiones faciales.

• Los bebés de tan solo dos días de edad son capaces de imitar a un adulto, pudiendo notar detalles como la forma de la boca y los ojos, así como mover sus propios músculos para producir patrones similares. ^{[ 31 ]}
• Sin embargo, la idea de que los bebés menores de dos años pudieran imitar expresiones faciales fue cuestionada por Susan S. Jones, quien creía que los bebés no son conscientes del contenido emocional codificado en las expresiones faciales y también descubrió que no son capaces de imitarlas hasta su segundo año de vida. Además, halló que la imitación surge a diferentes edades. ^{[ 32 ]}

La percepción facial tiene correlatos neuroanatómicos en el cerebro.

El área fusiforme facial ( BA37— Área de Brodmann 37 ) se localiza en la circunvolución fusiforme lateral. Se cree que esta área participa en el procesamiento holístico de los rostros y es sensible a la presencia de las partes faciales, así como a su configuración. El área fusiforme facial también es necesaria para la detección e identificación exitosas de rostros. Esto se ve respaldado por la activación mediante resonancia magnética funcional (RMf) y estudios sobre prosopagnosia, que implican lesiones en el área fusiforme facial. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

El área facial occipital se localiza en la circunvolución occipital inferior. ^{[ 34 ] [ 37 ]} Al igual que el área facial fusiforme, esta área también se activa durante la detección e identificación exitosa de rostros, un hallazgo respaldado por la activación de fMRI y MEG. ^{[ 33 ] [ 37 ]} El área facial occipital está involucrada y es necesaria en el análisis de las partes faciales, pero no en el espaciado o la configuración de las mismas. Esto sugiere que el área facial occipital podría estar involucrada en una etapa de procesamiento facial que ocurre antes del procesamiento del área facial fusiforme. ^{[ 33 ] [ 37 ]}

El surco temporal superior está involucrado en el reconocimiento de las partes faciales y no es sensible a la configuración de estas partes. También se cree que esta área está involucrada en la percepción de la mirada. ^{[ 37 ] [ 38 ]} El surco temporal superior ha demostrado una mayor activación al prestar atención a la dirección de la mirada. ^{[ 33 ] [ 37 ] [ 39 ]}

Durante la percepción facial, se producen activaciones importantes en las áreas extraestriadas bilateralmente, particularmente en las tres áreas mencionadas anteriormente. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 37 ]} La percepción de un rostro humano invertido implica una mayor actividad en la corteza temporal inferior, mientras que la percepción de un rostro desalineado implica una mayor actividad en la corteza occipital. No se encontraron resultados al percibir el rostro de un perro, lo que sugiere un proceso específico para los rostros humanos. ^{[ 40 ]} Generalmente se muestra activación bilateral en todas estas áreas faciales especializadas. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} Sin embargo, algunos estudios muestran una mayor activación en un lado que en el otro: por ejemplo, el giro fusiforme derecho es más importante para el procesamiento facial en situaciones complejas. ^{[ 35 ]}

La mayoría de los estudios de fMRI utilizan el contraste dependiente del nivel de oxígeno en sangre (BOLD) para determinar qué áreas del cerebro se activan mediante diversas funciones cognitivas. ^{[ 47 ]}

Un estudio utilizó el mapeo de fMRI BOLD para identificar la activación cerebral cuando los sujetos observaban tanto automóviles como rostros. Descubrieron que el área facial occipital , el área facial fusiforme, el surco temporal superior , la amígdala y la corteza anterior/inferior del lóbulo temporal desempeñaban un papel en el contraste entre rostros y automóviles, con la percepción inicial de los rostros comenzando en el área facial fusiforme y las áreas faciales occipitales. Toda esta región forma una red que actúa para distinguir rostros. El procesamiento de rostros en el cerebro se conoce como percepción de "suma de partes". ^{[ 48 ]}

Sin embargo, las partes individuales del rostro deben procesarse primero para poder unir todas las piezas. En el procesamiento inicial, el área occipital del rostro contribuye a la percepción facial al reconocer los ojos, la nariz y la boca como partes individuales. ^{[ 49 ]}

Los investigadores también utilizaron el mapeo fMRI BOLD para determinar los patrones de activación cerebral cuando se presentaban partes del rostro en combinación y cuando se presentaban individualmente. ^{[ 50 ]} El área occipital facial se activa con la percepción visual de rasgos individuales del rostro, por ejemplo, la nariz y la boca, y se prefiere la combinación de dos ojos sobre otras combinaciones. Esto sugiere que el área occipital facial reconoce las partes del rostro en las primeras etapas del reconocimiento.

Por el contrario, el área fusiforme facial no muestra preferencia por rasgos individuales, ya que es responsable de la información "holística/configuracional" ^{[ 50 ]} , lo que significa que integra todas las partes procesadas del rostro en el procesamiento posterior. Esto se ve respaldado por un estudio que halló que, independientemente de la orientación del rostro, los sujetos se vieron afectados por la configuración de los rasgos faciales individuales. Los sujetos también se vieron afectados por la codificación de las relaciones entre dichos rasgos. Esto demuestra que el procesamiento se realiza mediante la suma de las partes en etapas posteriores del reconocimiento ^{[ 48 ] .}

Los giros fusiformes responden preferentemente a los rostros, mientras que los giros parahipocampales/linguales responden a los edificios. ^{[ 51 ]}

Si bien ciertas áreas responden selectivamente a los rostros, el procesamiento facial involucra numerosas redes neuronales, incluidos los sistemas de procesamiento visual y emocional. Al observar rostros que muestran emociones (especialmente aquellos con expresiones faciales de miedo) en comparación con rostros neutros, se observa una mayor actividad en el giro fusiforme derecho. Esta mayor actividad también se correlaciona con una mayor actividad de la amígdala en las mismas situaciones. ^{[ 52 ]} Los efectos del procesamiento emocional observados en el giro fusiforme disminuyen en pacientes con lesiones en la amígdala. ^{[ 52 ]} Esto demuestra conexiones entre la amígdala y las áreas de procesamiento facial. ^{[ 52 ]}

La familiaridad facial también afecta la activación del giro fusiforme y la amígdala. La activación de múltiples regiones por componentes faciales similares indica que el procesamiento facial es un proceso complejo. ^{[ 52 ]} El aumento de la activación cerebral en el precúneo y el cúneo suele ocurrir cuando la diferenciación de dos rostros es fácil (rostros de parientes y rostros familiares no parientes) y el papel de los sustratos mediales posteriores para el procesamiento visual de rostros con rasgos familiares (rostros promediados con el de un hermano). ^{[ 53 ]}

La hipótesis de la topología de la forma del objeto postula una organización topológica de los sustratos neuronales para el procesamiento de objetos y rostros. ^{[ 54 ]} Sin embargo, existe desacuerdo: los modelos específicos de categoría y de mapa de procesos podrían acomodar la mayoría de los demás modelos propuestos para los fundamentos neuronales del procesamiento facial. ^{[ 55 ]}

La mayoría de los sustratos neuroanatómicos para el procesamiento facial están irrigados por la arteria cerebral media . Por lo tanto, el procesamiento facial se ha estudiado utilizando mediciones de la velocidad media del flujo sanguíneo cerebral en las arterias cerebrales medias bilateralmente. Durante las tareas de reconocimiento facial, se producen mayores cambios en la arteria cerebral media derecha que en la izquierda. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Los hombres presentan lateralización derecha y las mujeres lateralización izquierda durante las tareas de procesamiento facial. ^{[ 58 ]}

Así como la memoria y la función cognitiva separan las capacidades de niños y adultos para reconocer rostros, la familiaridad de un rostro también puede desempeñar un papel en la percepción de los mismos. ^{[ 48 ]} El registro de potenciales relacionados con eventos en el cerebro para determinar el momento del reconocimiento facial ^{[ 59 ]} mostró que los rostros familiares se indican mediante una N250 más fuerte, ^{[ 59 ]} una respuesta de longitud de onda específica que desempeña un papel en la memoria visual de los rostros. ^{[ 60 ]} De manera similar, todos los rostros provocan la respuesta N170 en el cerebro. ^{[ 61 ]}

El cerebro conceptualmente solo necesita ~50 neuronas para codificar cualquier rostro humano, con los rasgos faciales proyectados en ejes individuales (neuronas) en un "Espacio Facial" de 50 dimensiones. ^{[ 62 ]}

Después de los primeros experimentos sobre la ventaja de los rostros sobre las voces en la recuperación de la memoria, se encontraron errores y lagunas en los métodos utilizados. ^{[ 76 ]}

Por un lado, no hubo una clara ventaja del rostro en la etapa de reconocimiento del procesamiento facial. Los participantes mostraron una respuesta de familiaridad únicamente a las voces con más frecuencia que a los rostros. ^{[ 77 ]} En otras palabras, cuando se reconocían las voces (alrededor del 60-70% de las veces) era mucho más difícil recordar la información biográfica, pero muy fácil reconocerlas. ^{[ 76 ]} Los resultados se analizaron como juicios de recordar versus saber . Se obtuvieron muchos más resultados de recordar (o familiaridad) con las voces, y más respuestas de saber (o recuerdo de la memoria) con los rostros. ^{[ 75 ]} Este fenómeno persiste en experimentos que tratan con ruedas de reconocimiento criminal en prisiones. Los testigos son más propensos a decir que la voz de un sospechoso les sonaba familiar que su rostro, aunque no recuerden nada sobre el sospechoso. ^{[ 78 ]} Esta discrepancia se debe a una mayor cantidad de conjeturas y falsas alarmas que ocurren con las voces. ^{[ 75 ]}

Para dar a los rostros una ambigüedad similar a la de las voces, los estímulos faciales se difuminaron en el experimento de seguimiento. ^{[ 77 ]} Este experimento siguió los mismos procedimientos que el primero, presentando a dos grupos conjuntos de estímulos compuestos por la mitad de rostros de celebridades y la otra mitad de rostros desconocidos. ^{[ 76 ]} La única diferencia fue que los estímulos faciales se difuminaron para que no se pudieran ver los rasgos detallados. Luego se les pidió a los participantes que dijeran si reconocían a la persona, si podían recordar información biográfica específica sobre ella y, finalmente, si sabían su nombre. Los resultados fueron completamente diferentes a los del experimento original, lo que respalda la opinión de que hubo problemas en los métodos del primer experimento. ^{[ 76 ]} Según los resultados del seguimiento, se podía recordar la misma cantidad de información y memoria a través de voces y rostros, desmantelando la ventaja de los rostros. Sin embargo, estos resultados son defectuosos y prematuros porque aún era necesario corregir otros problemas metodológicos en el experimento. ^{[ 76 ]}

El proceso de controlar el contenido del extracto de voz ha demostrado ser más difícil que la eliminación de señales no faciales en fotografías. ^{[ 76 ]}

Por lo tanto, los resultados de experimentos que no controlaron este factor llevaron a conclusiones erróneas sobre el reconocimiento de voz en comparación con el reconocimiento facial. ^{[ 76 ]} Por ejemplo, en un experimento se descubrió que el 40% de las veces los participantes podían asociar fácilmente la voz de la celebridad con su ocupación simplemente adivinando. ^{[ 77 ]} Para eliminar estos errores, los experimentadores eliminaron partes de las muestras de voz que podrían dar pistas sobre la identidad del objetivo, como frases pegadizas. ^{[ 79 ]} Incluso después de controlar las muestras de voz y las muestras faciales (usando rostros borrosos), los estudios han demostrado que la información semántica puede ser más accesible para recuperar cuando las personas reconocen rostros que voces. ^{[ 80 ]}

Otra técnica para controlar el contenido de los extractos de voz consiste en presentar los rostros y las voces de personas familiares, como los profesores o vecinos del participante, en lugar de los rostros y las voces de celebridades. ^{[ 76 ]} De esta forma, se utilizan palabras similares para los extractos de voz. ^{[ 76 ]} Por ejemplo, se pide a los sujetos familiares que lean exactamente el mismo discurso guionizado para sus extractos de voz. Los resultados mostraron nuevamente que la información semántica es más fácil de recuperar cuando las personas reconocen rostros que voces. ^{[ 76 ]}

Otro factor que debe controlarse para que los resultados sean fiables es la frecuencia de exposición. ^{[ 76 ]}

Si tomamos el ejemplo de las celebridades, las personas están expuestas a sus rostros con más frecuencia que a sus voces debido a los medios de comunicación. ^{[ 76 ]} A través de revistas, periódicos e Internet, las personas están expuestas a los rostros de las celebridades sin sus voces a diario, en lugar de a sus voces sin sus rostros. ^{[ 76 ]} Por lo tanto, se podría argumentar que, en todos los experimentos realizados hasta ahora, los resultados fueron consecuencia de la frecuencia de exposición a los rostros de las celebridades más que a sus voces. ^{[ 81 ]}

Para superar este problema, los investigadores decidieron utilizar personas personalmente familiares como estímulos en lugar de celebridades. ^{[ 76 ]} Las personas personalmente familiares, como los profesores de los participantes, en su mayoría se escuchan además de se ven. ^{[ 82 ]} Los estudios que utilizaron este tipo de control también demostraron la ventaja del rostro. ^{[ 82 ]} Los estudiantes pudieron recuperar información semántica más fácilmente al reconocer los rostros de sus profesores (tanto normales como borrosos) que sus voces. ^{[ 80 ]}

Sin embargo, a lo largo de los años, los investigadores han encontrado una forma aún más eficaz de controlar no solo la frecuencia de exposición, sino también el contenido de los extractos de habla: el paradigma de aprendizaje asociativo . ^{[ 76 ]} Se pide a los participantes que asocien información semántica, así como nombres, con voces y rostros desconocidos antes del experimento. ^{[ 83 ] [ 84 ]} En un experimento reciente que utilizó este paradigma, se proporcionó un nombre y una profesión junto con, respectivamente, una voz, un rostro o ambos a tres grupos de participantes. ^{[ 83 ]} Las asociaciones descritas anteriormente se repitieron cuatro veces. ^{[ 83 ]}

El siguiente paso fue una tarea de recuerdo con claves en la que se introdujo cada estímulo aprendido en la fase anterior y se pidió a los participantes que dijeran la profesión y el nombre de cada estímulo. ^{[ 83 ] [ 85 ]} Nuevamente, los resultados mostraron que la información semántica puede ser más accesible para recuperar cuando las personas reconocen rostros que voces, incluso cuando se controló la frecuencia de exposición. ^{[ 76 ] [ 83 ]}

La memoria episódica es nuestra capacidad de recordar eventos específicos vividos previamente. ^{[ 86 ]}

En el reconocimiento de rostros en relación con la memoria episódica, se ha demostrado la activación de la corteza prefrontal lateral izquierda, el lóbulo parietal y la corteza frontal medial/ cingulada anterior izquierda . ^{[ 87 ] [ 88 ]} También se encontró que una lateralización izquierda durante la recuperación de la memoria episódica en la corteza parietal se correlacionaba fuertemente con el éxito en la recuperación. ^{[ 87 ]} Esto posiblemente se deba a la hipótesis de que el vínculo entre el reconocimiento facial y la memoria episódica era más fuerte que el de la voz y la memoria episódica. ^{[ 77 ]} Esta hipótesis también puede ser respaldada por la existencia de dispositivos especializados de reconocimiento facial que se cree que se encuentran en los lóbulos temporales. ^{[ 87 ] [ 89 ]}

También hay evidencia de la existencia de dos sistemas neuronales separados para el reconocimiento facial: uno para rostros familiares y otro para rostros recién aprendidos. ^{[ 87 ]} Una explicación para este vínculo entre el reconocimiento facial y la memoria episódica es que, dado que el reconocimiento facial es una parte importante de la existencia humana, el cerebro crea un vínculo entre ambos para poder comunicarse mejor con los demás. ^{[ 90 ]}

Gordon Gallup Jr. desarrolló una técnica en 1970 como un intento de medir la autoconciencia . Esta técnica se conoce comúnmente como la prueba del espejo .

El método consiste en colocar una marca en el sujeto en un lugar que no pueda ver sin un espejo (por ejemplo, la frente). La marca debe colocarse de forma tan discreta que el sujeto no se dé cuenta de que ha sido marcado. Una vez colocada la marca, se le da al sujeto acceso a un espejo. Si el sujeto examina la marca (por ejemplo, intenta borrarla) , esto indicaría que comprende que está viendo su propio reflejo, en lugar de percibir el espejo como una extensión de su entorno. ^{[ 95 ]} (por ejemplo, pensar que el reflejo es otra persona o animal detrás de una ventana).

Si bien este método se considera una de las técnicas más eficaces para medir la autoconciencia, no es perfecto. Existen muchos factores que pueden influir en el resultado. Por ejemplo, si un animal es biológicamente ciego, como un topo, no podemos asumir que carezca inherentemente de autoconciencia. Solo se puede suponer que el autorreconocimiento visual es posiblemente una de las muchas maneras en que un ser vivo puede considerarse cognitivamente "autoconsciente".

Los efectos interétnicos pueden modificarse mediante la interacción con personas de otras razas. ^{[ 123 ]} La experiencia con otras razas influye considerablemente en el efecto interétnico. ^{[ 117 ]} Una serie de estudios reveló que los participantes con mayor experiencia con otras razas eran consistentemente más precisos al discriminar rostros de otras razas que los participantes con menos experiencia. ^{[ 124 ] [ 117 ]} Muchos modelos actuales del efecto asumen que los mecanismos de procesamiento facial holístico se activan más plenamente al observar rostros de la propia raza. ^{[ 125 ]}

El efecto de la propia raza parece estar relacionado con una mayor capacidad para extraer información sobre las relaciones espaciales entre diferentes rasgos faciales. ^{[ 126 ]}

Se produce un déficit al observar a personas de otra raza porque la información visual que especifica la raza ocupa la atención mental a expensas de la información individualizadora. ^{[ 127 ]} Investigaciones adicionales que utilicen tareas perceptivas podrían esclarecer los procesos cognitivos específicos involucrados en el efecto de la otra raza. ^{[ 118 ]} Es probable que el efecto de la propia raza se extienda más allá de la pertenencia racial hacia el favoritismo endogrupal . Categorizar a alguien por la universidad a la que asiste produce resultados similares al efecto de la propia raza. ^{[ 128 ]}

De manera similar, los hombres tienden a reconocer menos rostros femeninos que las mujeres, mientras que no hay diferencias de sexo para los rostros masculinos. ^{[ 129 ]}

Si se les informa sobre el efecto de la propia raza antes del experimento, los sujetos de prueba muestran significativamente menos, o incluso ningún, efecto de la propia raza. ^{[ 130 ]}

Las personas con autismo procesan los estímulos faciales y no faciales a la misma velocidad. ^{[ 135 ] [ 136 ]}

En individuos no autistas, una preferencia por el procesamiento facial resulta en una velocidad de procesamiento más rápida en comparación con estímulos no faciales. ^{[ 135 ] [ 136 ]} Estos individuos utilizan un procesamiento holístico al percibir rostros. ^{[ 132 ]} Por el contrario, los individuos con autismo emplean un procesamiento basado en partes o procesamiento ascendente , centrándose en rasgos individuales en lugar del rostro como un todo. ^{[ 137 ] [ 138 ]} Las personas con autismo dirigen su mirada principalmente a la mitad inferior del rostro, específicamente a la boca, a diferencia de la mirada entrenada de las personas no autistas. ^{[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]} Esta desviación no emplea el uso de prototipos faciales , que son plantillas almacenadas en la memoria que facilitan la recuperación. ^{[ 134 ] [ 142 ]}

Además, las personas con autismo presentan dificultades con la memoria de reconocimiento , específicamente con la memoria que ayuda a identificar rostros. El déficit de memoria es selectivo para los rostros y no se extiende a otros estímulos visuales. ^{[ 134 ]} Estos déficits de memoria facial posiblemente sean producto de la interferencia entre las regiones de procesamiento facial. ^{[ 134 ]}

El autismo a menudo se manifiesta en una capacidad social debilitada, debido a la disminución del contacto visual, la atención conjunta , la interpretación de la expresión emocional y las habilidades comunicativas. ^{[ 143 ]}

Estas deficiencias pueden observarse en bebés de tan solo nueve meses. ^{[ 135 ]} Algunos expertos utilizan el término «evitación facial» para describir cómo los bebés a quienes posteriormente se les diagnostica autismo prestan atención preferentemente a objetos que no son rostros. ^{[ 131 ]} Además, algunos han propuesto que la dificultad de los niños autistas para comprender el contenido emocional de los rostros es el resultado de una falta de atención general a la expresión facial, y no una incapacidad para procesar información emocional en general. ^{[ 131 ]}

Se considera que las limitaciones provocan una interacción social deficiente. ^{[ 144 ]} Además, la investigación sugiere un vínculo entre la disminución de las habilidades de procesamiento facial en personas con autismo y déficits posteriores en la teoría de la mente . Mientras que las personas con desarrollo típico pueden relacionar las expresiones emocionales de los demás con sus acciones, las personas con autismo no demuestran esta habilidad en la misma medida. ^{[ 145 ]}

Esta causalidad, sin embargo, se asemeja al dilema del huevo o la gallina . Algunos teorizan que el deterioro social conduce a problemas perceptivos. ^{[ 137 ]} Desde esta perspectiva, una falta biológica de interés social inhibe el reconocimiento facial debido a su escaso uso. ^{[ 137 ]}

Muchos de los obstáculos a los que se enfrentan las personas con autismo en lo que respecta al procesamiento facial pueden derivarse de anomalías en el área fusiforme facial y la amígdala .

Por lo general, el área fusiforme facial en individuos con autismo tiene un volumen reducido. ^{[ 146 ] [ 137 ]} Esta reducción de volumen se ha atribuido a una actividad desviada de la amígdala que no señala los rostros como emocionalmente relevantes y, por lo tanto, disminuye los niveles de activación.

Los estudios no son concluyentes en cuanto a qué áreas cerebrales utilizan las personas con autismo. Uno de ellos halló que, al observar rostros, las personas con autismo muestran actividad en regiones cerebrales que normalmente se activan cuando las personas sin autismo perciben objetos. ^{[ 137 ]} Otro halló que, durante la percepción facial, las personas con autismo utilizan sistemas neuronales diferentes, cada uno con su propio circuito neuronal único. ^{[ 146 ]}

A medida que las personas con autismo envejecen, las puntuaciones en las pruebas de comportamiento que evalúan la capacidad de realizar el reconocimiento de emociones faciales aumentan a niveles similares a los de los controles. ^{[ 135 ] [ 147 ]}

Los mecanismos de reconocimiento de estos individuos siguen siendo atípicos, aunque a menudo efectivos. ^{[ 147 ]} En términos de reconocimiento de identidad facial, la compensación puede incluir una estrategia más basada en patrones, observada por primera vez en tareas de inversión facial . ^{[ 140 ]} Alternativamente, las personas mayores compensan imitando las expresiones faciales de los demás y recurren a la retroalimentación motora de sus músculos faciales para el reconocimiento de emociones faciales. ^{[ 148 ]}

En 2016, Dan Nemrodov realizó análisis multivariados de señales EEG que podrían estar involucradas en información relacionada con la identidad y aplicó la clasificación de patrones a señales de potenciales relacionados con eventos tanto en el tiempo como en el espacio. Los principales objetivos del estudio fueron:

1. evaluar si componentes de potenciales relacionados con eventos previamente conocidos, como N170 y otros, están involucrados en el reconocimiento facial individual o no.
2. Localización de hitos temporales del reconocimiento a nivel individual a partir de señales de potenciales relacionados con eventos.
3. determinar el perfil espacial del reconocimiento facial individual

Para el experimento, se realizaron análisis convencionales de potenciales relacionados con eventos y clasificación de patrones de señales de potenciales relacionados con eventos a partir de señales EEG preprocesadas. ^{[ 160 ]}

Este estudio, junto con otro posterior, demostró la existencia de un perfil espacio-temporal del proceso de reconocimiento facial individual y que la reconstrucción de imágenes faciales individuales era posible utilizando dicho perfil y características informativas que contribuyen a la codificación de información relacionada con la identidad.

El modelo de valencia-dominancia del reconocimiento facial es un modelo ampliamente citado que sugiere que los juicios sociales que se hacen sobre los rostros pueden resumirse en dos dimensiones: valencia (positivo-negativo) y dominancia (dominante-sumiso). ^{[ 173 ]} Un proyecto reciente de replicación a gran escala en varios países respaldó en gran medida este modelo en diferentes regiones del mundo, aunque encontró que una posible tercera dimensión también podría ser importante en algunas regiones ^{[ 174 ]} y otras investigaciones sugieren que el modelo de valencia-dominancia también se aplica a las percepciones sociales de los cuerpos. ^{[ 175 ]}