Ganadería intensiva

La ganadería intensiva , la producción ganadera industrial y las macrogranjas , ^{[ 1 ]} también conocidas como ganadería industrial , ^{[ 2 ]} son ​​un tipo de agricultura intensiva utilizada por la industria cárnica y láctea para maximizar la producción animal y minimizar los costos. ^{[ 3 ]} Para lograr esto, las agroempresas mantienen ganado como vacas , aves de corral y peces en altas densidades de población, a gran escala y utilizando maquinaria moderna, biotecnología y productos farmacéuticos . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los principales productos son carne , leche y huevos para consumo humano. ^{[ 6 ]}

Aunque la ganadería intensiva puede producir grandes cantidades de productos animales a bajo costo con mano de obra reducida, ^{[ 7 ]} es controvertida ya que plantea varias preocupaciones éticas, ^{[ 8 ]} incluyendo la explotación animal , problemas de bienestar animal (confinamiento, mutilaciones, agresión inducida por estrés, complicaciones de reproducción), ^{[ 9 ] [ 10 ]} riesgos para la salud pública ( enfermedades zoonóticas , riesgos de pandemia, resistencia a los antibióticos ), ^{[ 16 ]} y explotación laboral, particularmente de trabajadores indocumentados. ^{[ 17 ]} Tanto la ganadería intensiva como la extensiva requieren una cantidad significativa de tierra para alimentar al ganado y causan daños al medio ambiente y a la vida silvestre a través de gases de efecto invernadero , deforestación y eutrofización . ^{[ 18 ] [ 19 ]} La industria de la ganadería ha sido acusada de apoyar activamente campañas de desinformación y de impedir políticas para abordar el cambio climático . ^{[ 20 ]}

La producción ganadera industrial es importante en la mayoría de las grandes regiones productoras de carne, como Brasil, Estados Unidos, China, Argentina, Australia, Nueva Zelanda y la Unión Europea, con la expansión de megagranjas u operaciones concentradas de alimentación animal . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

La ganadería intensiva es un desarrollo relativamente reciente en la historia de la agricultura , que utiliza descubrimientos científicos y avances tecnológicos para permitir cambios en los métodos agrícolas que aumentan la producción. Las innovaciones de finales del siglo XIX generalmente son paralelas a los desarrollos en la producción en masa en otras industrias en la última parte de la Revolución Industrial . El descubrimiento de las vitaminas y su papel en la nutrición animal , en las dos primeras décadas del siglo XX, condujo a los suplementos vitamínicos, que permitieron criar pollos en interiores. ^{[ 23 ]} El descubrimiento de antibióticos y vacunas facilitó la cría de ganado en mayor número al reducir las enfermedades. Los productos químicos desarrollados para su uso en la Segunda Guerra Mundial dieron lugar a los pesticidas sintéticos . Los desarrollos en las redes de transporte y la tecnología han hecho factible la distribución a larga distancia de productos agrícolas.

La producción agrícola mundial se cuadruplicó entre 1820 y 1975 (1820 a 1920; 1920 a 1950; 1950 a 1965; y 1965 a 1975) para alimentar a una población mundial de mil millones de seres humanos en 1800 y 6.5 mil millones en 2002. ^{[ 24 ] : 29} Durante el mismo período, el número de personas involucradas en la agricultura disminuyó a medida que el proceso se automatizaba. En la década de 1930, el 24 por ciento de la población estadounidense trabajaba en la agricultura en comparación con el 1.5 por ciento en 2002; en 1940, cada trabajador agrícola abastecía a 11 consumidores, mientras que en 2002, cada trabajador abastecía a 90 consumidores. ^{[ 24 ] : 29}

La era de la ganadería industrial en Gran Bretaña comenzó en 1947 cuando una nueva Ley de Agricultura otorgó subsidios a los agricultores para fomentar una mayor producción mediante la introducción de nuevas tecnologías, con el fin de reducir la dependencia de Gran Bretaña de la carne importada. Las Naciones Unidas escriben que "la intensificación de la producción animal se consideraba una forma de proporcionar seguridad alimentaria". ^{[ 25 ]} En 1966, Estados Unidos, Reino Unido y otras naciones industrializadas, comenzaron la ganadería industrial de ganado vacuno de carne y lechero y cerdos domésticos. ^{[ 6 ]} Como resultado, la agricultura se concentró en menos granjas más grandes. Por ejemplo, en 1967, había un millón de granjas porcinas en Estados Unidos; en 2002, había 114 000. ^{[ 24 ] : 29} En 1992, el 28 % de los cerdos estadounidenses se criaban en granjas que vendían más de 5000 cerdos al año; en 2022, esta cifra aumentó al 94,5 %. ^{[ 26 ]} Desde su núcleo americano y de Europa occidental, la ganadería intensiva se globalizó en los últimos años del siglo XX y sigue expandiéndose y reemplazando las prácticas tradicionales de cría de ganado en un número creciente de países. ^{[ 6 ]} En 1990, la ganadería intensiva representaba el 30% de la producción mundial de carne y, para 2005, esta cifra había aumentado al 40%. ^{[ 6 ]}

El objetivo es producir grandes cantidades de carne, huevos o leche al menor costo posible. El alimento se suministra en el lugar. Los métodos empleados para mantener la salud y mejorar la producción pueden incluir el uso de desinfectantes, agentes antimicrobianos, antihelmínticos , hormonas y vacunas; suplementos de proteínas, minerales y vitaminas; inspecciones sanitarias frecuentes; bioseguridad ; e instalaciones con clima controlado. Se utilizan restricciones físicas, por ejemplo, cercas o corrales, para controlar el movimiento o las acciones consideradas indeseables. Se utilizan programas de cría para producir animales más adecuados a las condiciones de confinamiento y capaces de proporcionar un producto alimenticio constante. ^{[ 27 ]}

Se estimó que la producción industrial representaba el 39 por ciento de la producción mundial total de estas carnes y el 50 por ciento de la producción total de huevos. ^{[ 28 ]} En Estados Unidos, según su Consejo Nacional de Productores de Carne de Cerdo , 80 millones de los 95 millones de cerdos sacrificados cada año se crían en instalaciones industriales. ^{[ 24 ] : 29}

La mayor concentración de la industria se produce en la fase de sacrificio y procesamiento de carne, con solo cuatro empresas que sacrifican y procesan el 81 por ciento de las vacas, el 73 por ciento de las ovejas, el 57 por ciento de los cerdos y el 50 por ciento de los pollos. ^{[ 29 ]} Esta concentración en la fase de sacrificio puede deberse en gran parte a las barreras regulatorias que pueden dificultar financieramente la construcción, el mantenimiento o la continuidad de las pequeñas plantas de sacrificio. La ganadería industrial puede no ser más beneficiosa para los productores de ganado que la ganadería tradicional, ya que parece contribuir a la sobreproducción que reduce los precios. Mediante "contratos a plazo" y "acuerdos de comercialización", las empresas cárnicas pueden fijar el precio del ganado mucho antes de que esté listo para la producción. ^{[ 30 ]} Estas estrategias a menudo hacen que los agricultores pierdan dinero, como le sucedió a la mitad de todas las explotaciones agrícolas familiares de EE. UU. en 2007. ^{[ 31 ]}

Muchos productores ganaderos del país quisieran comercializar el ganado directamente a los consumidores, pero debido a la escasez de instalaciones de sacrificio inspeccionadas por el USDA, el ganado criado localmente no suele poder ser sacrificado y procesado localmente. ^{[ 32 ]}

Los pequeños agricultores suelen ser absorbidos por las explotaciones avícolas industriales, actuando como productores subcontratados para las instalaciones. En el caso de los productores avícolas subcontratados, los agricultores deben realizar costosas inversiones en la construcción de galpones para albergar a las aves, comprar el alimento y los medicamentos necesarios, conformándose a menudo con márgenes de beneficio reducidos, o incluso con pérdidas.

En Estados Unidos, uno de los principales tipos de instalaciones para la agricultura animal intensiva son las operaciones concentradas de engorde de animales (CAFO, por sus siglas en inglés). ^{[ 21 ]} Las investigaciones han demostrado que muchos trabajadores inmigrantes en las CAFO reciben poca o ninguna capacitación específica para el trabajo ni información sobre seguridad y salud con respecto a los riesgos asociados con estos trabajos. ^{[ 33 ]} Los trabajadores con dominio limitado del inglés tienen significativamente menos probabilidades de recibir cualquier capacitación relacionada con el trabajo, ya que a menudo solo se proporciona en inglés. Como resultado, muchos trabajadores no perciben sus trabajos como peligrosos. Esto provoca un uso inconsistente del equipo de protección personal (EPP) y puede dar lugar a accidentes y lesiones laborales. Los trabajadores inmigrantes también tienen menos probabilidades de reportar cualquier riesgo o lesión en el lugar de trabajo.

Las granjas intensivas albergan un gran número de animales, generalmente vacas, cerdos, pavos, gansos [ 34 ] o pollos , ^{a menudo en} interiores , generalmente en altas densidades.

La producción intensiva de ganado y aves de corral está muy extendida en los países desarrollados . Para el período 2002-2003, las estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) sobre la producción industrial como porcentaje de la producción mundial fueron del 7 por ciento para la carne de vacuno y ternera, del 0,8 por ciento para la carne de ovino y caprino , del 42 por ciento para la carne de cerdo y del 67 por ciento para la carne de ave.

Pollos

El hito más importante en la producción avícola del siglo XX fue el descubrimiento de la vitamina D , ^{[ 35 ]} que hizo posible mantener a los pollos en confinamiento durante todo el año. Antes de esto, los pollos no prosperaban durante el invierno (debido a la falta de luz solar), y la producción de huevos, la incubación y la producción de carne fuera de temporada eran muy difíciles, lo que convertía a la avicultura en una actividad estacional y costosa. La producción durante todo el año redujo los costos, especialmente para los pollos de engorde. ^{[ 36 ]}

Al mismo tiempo, la producción de huevos se incrementó mediante la cría selectiva. Tras algunos intentos fallidos (como el fracaso de la Estación Experimental de Maine en la mejora de la producción de huevos), el profesor Dryden demostró su éxito en la Estación Experimental de Oregón. ^{[ 37 ]}

Las mejoras en la producción y la calidad vinieron acompañadas de una menor necesidad de mano de obra. Entre las décadas de 1930 y principios de 1950, 1500 gallinas proporcionaban un empleo a tiempo completo a una familia agricultora en Estados Unidos. A finales de la década de 1950, los precios de los huevos cayeron tan drásticamente que los granjeros solían triplicar el número de gallinas que criaban, colocando tres gallinas en lo que antes era una jaula individual o transformando sus gallineros de una sola plataforma a tres plataformas. Poco después, los precios cayeron aún más y un gran número de productores de huevos abandonaron el negocio. Esta caída en la rentabilidad vino acompañada de una bajada general de los precios para el consumidor, lo que provocó que las aves de corral y los huevos perdieran su estatus de alimentos de lujo.

Robert Plamondon ^{[ 38 ]} informa que la última granja avícola familiar en su zona de Oregón, Rex Farms, tenía 30.000 gallinas ponedoras y sobrevivió hasta la década de 1990. Sin embargo, la capacidad estándar de las granjas de ponedoras actuales es de alrededor de 125.000 gallinas.

La integración vertical de las industrias del huevo y las aves de corral fue un desarrollo tardío, que se produjo después de que todos los cambios tecnológicos importantes ya estuvieran en marcha desde hacía años (incluido el desarrollo de técnicas modernas de cría de pollos de engorde, la adopción del pollo de engorde Cornish Cross , el uso de jaulas para ponedoras, etc.).

A finales de la década de 1950, la producción avícola había cambiado drásticamente. Grandes granjas y plantas de procesamiento podían criar aves por decenas de miles. Los pollos podían enviarse a mataderos para su despiece y procesamiento en productos comerciales preenvasados ​​para ser congelados o enviados frescos a mercados o mayoristas. Actualmente, los pollos de engorde alcanzan el peso de mercado en seis o siete semanas, mientras que hace solo cincuenta años tardaban tres veces más. ^{[ 39 ]} Esto se debe a la selección genética y las modificaciones nutricionales (pero no al uso de hormonas de crecimiento, cuyo uso en aves de corral es ilegal en EE. UU. ^{[ 40 ]} y en muchos otros países, y que no tienen ningún efecto). Si bien antes era una carne consumida solo ocasionalmente, su disponibilidad generalizada y su menor costo han convertido al pollo en un producto cárnico común en los países desarrollados. La creciente preocupación por el contenido de colesterol de la carne roja en las décadas de 1980 y 1990 resultó en un mayor consumo de pollo.

Actualmente, los huevos se producen en grandes granjas avícolas donde los parámetros ambientales están bien controlados. Las gallinas se exponen a ciclos de luz artificial para estimular la producción de huevos durante todo el año. Además, en Estados Unidos se practica comúnmente la muda forzada , que consiste en manipular la luz y el acceso a los alimentos para inducir la muda y así aumentar el tamaño y la producción de huevos. La muda forzada es controvertida y está prohibida en la UE. ^{[ 41 ]}

En promedio, una gallina pone un huevo al día, pero no todos los días del año. Esto varía según la raza y la época del año. En 1900, la producción promedio de huevos era de 83 huevos por gallina al año. En 2000, superaba los 300. En Estados Unidos, las gallinas ponedoras se sacrifican después de su segunda temporada de puesta. En Europa, generalmente se sacrifican después de una sola temporada. El período de puesta comienza cuando la gallina tiene entre 18 y 20 semanas de edad (dependiendo de la raza y la época del año). Los machos de las razas ponedoras tienen poco valor comercial a cualquier edad, y todos los que no se utilizan para la cría (aproximadamente el cincuenta por ciento de todas las gallinas ponedoras) se sacrifican poco después de nacer. Las gallinas viejas también tienen poco valor comercial. Por lo tanto, las principales fuentes de carne de ave de hace 100 años (pollitos de primavera y gallinas para guisar) han sido completamente sustituidas por pollos de engorde.

Cerdos

Las granjas porcinas intensivas (o corrales de cerdos) son un tipo de operación de alimentación animal concentrada (CAFO, por sus siglas en inglés), especializada en la cría de cerdos domésticos hasta el peso de sacrificio. En este sistema, los cerdos de engorde se alojan en interiores en corrales grupales o con revestimiento de paja, mientras que las cerdas preñadas se confinan en jaulas de gestación y paren en parideras . ^{[ 42 ]}

El uso de jaulas para cerdas ha resultado en menores costos de producción y, consecuentemente, en preocupaciones sobre el bienestar animal . Muchos de los mayores productores de cerdos del mundo (como Estados Unidos y Canadá ) utilizan jaulas para cerdas, pero algunas naciones (como el Reino Unido ) y estados de EE. UU. (como Florida y Arizona ) las han prohibido. ^{[ 43 ]}

Las granjas porcinas intensivas suelen ser grandes edificios tipo almacén. Los sistemas de cría en interiores permiten controlar el estado de los cerdos, minimizando la mortalidad y aumentando la productividad. Los edificios están ventilados y su temperatura regulada. La mayoría de las razas de cerdos domésticos son susceptibles al estrés por calor, y todos los cerdos carecen de glándulas sudoríparas y no pueden regular su temperatura corporal. Los cerdos tienen una tolerancia limitada a las altas temperaturas y el estrés por calor puede provocarles la muerte. Mantener una temperatura más específica dentro del rango de tolerancia del cerdo también maximiza el crecimiento y la relación crecimiento-alimento. En una explotación intensiva, los cerdos carecen de acceso a un charco de barro, que es su mecanismo natural de enfriamiento. Las granjas porcinas intensivas controlan la temperatura mediante ventilación o sistemas de goteo de agua (goteo de agua para enfriar el sistema). ^{[ 44 ]}

Los cerdos son naturalmente omnívoros y generalmente se alimentan con una combinación de granos y fuentes de proteínas (soja o harina de carne y hueso ). Las granjas porcinas intensivas más grandes pueden estar rodeadas de tierras de cultivo donde se cultivan cereales para piensos. Alternativamente, las granjas porcinas dependen de la industria de los cereales. El pienso para cerdos se puede comprar envasado o mezclar en la propia granja. El sistema de cría intensiva, donde los cerdos se confinan en corrales individuales, permite que a cada cerdo se le asigne una porción de pienso. El sistema de alimentación individual también facilita la medicación individual de los cerdos a través del pienso. Esto tiene mayor importancia en los métodos de cría intensiva , ya que la proximidad entre otros animales permite que las enfermedades se propaguen más rápidamente. Para prevenir la propagación de enfermedades y estimular el crecimiento, se administran de forma preventiva programas farmacológicos como antibióticos , vitaminas , hormonas y otros suplementos. ^{[ 45 ]}

Los sistemas interiores, especialmente los establos y corrales (es decir, los sistemas secos, no los revestidos de paja), permiten una fácil recolección de los desechos. En una granja porcina intensiva interior, el estiércol se puede gestionar mediante un sistema de lagunas u otro sistema de gestión de desechos. Sin embargo, el olor sigue siendo un problema difícil de controlar. ^{[ 46 ]}

Los lechones suelen recibir diversos tratamientos, como la castración , el corte de cola para reducir las mordeduras, el recorte de dientes (para evitar lesiones en los pezones de la madre, enfermedades periodontales y prevenir el crecimiento posterior de colmillos) y la muesca de las orejas para facilitar su identificación. Los tratamientos generalmente se realizan sin analgésicos . Los lechones más débiles pueden ser sacrificados poco después del nacimiento. ^{[ 47 ]}

Los lechones también pueden ser destetados y separados de las cerdas entre las dos y las cinco semanas de edad ^{[ 48 ]} y colocados en cobertizos. Sin embargo, los cerdos en crecimiento, que constituyen la mayor parte de la piara, generalmente se alojan en instalaciones interiores alternativas, como corrales de lote. Durante la gestación, puede ser preferible el uso de un establo, ya que facilita el manejo de la alimentación y el control del crecimiento. También previene la agresividad de los cerdos (por ejemplo, mordiscos en la cola, las orejas, la vulva, robo de comida). Los corrales grupales generalmente requieren mayores habilidades de manejo de ganado. Estos corrales generalmente no contienen paja u otro material. Alternativamente, un cobertizo revestido de paja puede albergar un grupo más grande (es decir, no en lote) en grupos de edad.

Ganado

El ganado bovino es un ungulado domesticado , miembro de la familia Bovidae , subfamilia Bovinae , y descendiente del uro ( Bos primigenius ). ^{[ 49 ]} Se cría como ganado por su carne (llamada carne de res y ternera ), productos lácteos (leche), cuero y como animales de tiro . Se estima que en 2009-2010 había entre 1300 y 1400 millones de cabezas de ganado bovino en el mundo. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

La industria cárnica está segmentada, y la mayoría de los productores participan en la cría de terneros de engorde. Los terneros de engorde se crían generalmente en pequeños rebaños, y más del 90 % de los rebaños tienen menos de 100 cabezas de ganado. ^{[ 52 ]} Menos productores participan en la fase de acabado, que a menudo se lleva a cabo en un corral de engorde . A partir de 2022, en los EE. UU., hay 732 123 explotaciones ganaderas, incluidas 622 162 para carne y 11 186 especializadas en corrales de engorde. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Las crías de ganado pueden comenzar pastando con sus madres. Una vez que alcanzan un peso inicial de aproximadamente 290 kg (650 libras) , se trasladan del pastizal a un corral de engorde para ser alimentadas con un pienso especializado que puede incluir subproductos de maíz, cebada, soja y otros granos, así como alfalfa y harina de semilla de algodón . Las mezclas típicas de producción industrial incluyen premezclas compuestas de microingredientes como vitaminas, minerales, conservantes químicos, antibióticos , productos de fermentación y otros ingredientes esenciales que se compran a empresas de premezclas, generalmente en sacos, para su incorporación a las raciones comerciales. 

La ganadería intensiva conlleva numerosos impactos potenciales en la salud humana. Los antibióticos profilácticos pueden ser una fuente de resistencia a los antibióticos. Los sistemas de alimentación intensiva provocan una mayor contaminación por E. coli y un aumento de las grasas saturadas en la carne debido a las dietas basadas en cereales. Los impactos ambientales también suponen riesgos indirectos para la salud. ^{[ 55 ]}

Acuicultura

La acuicultura multitrófica integrada (IMTA), también llamada acuicultura integrada, ^{[ 56 ]} es una práctica en la que los subproductos (residuos) de una especie se reciclan para convertirse en insumos ( fertilizantes , alimento) para otra, lo que hace que la acuicultura sea intensiva. La acuicultura de alimentación (por ejemplo, peces y camarones ) se combina con la acuicultura extractiva inorgánica (por ejemplo, algas marinas ) y la acuicultura extractiva orgánica (por ejemplo, mariscos ) para crear sistemas equilibrados para la sostenibilidad ambiental (biomitigación), la estabilidad económica (diversificación de productos y reducción de riesgos) y la aceptabilidad social (mejores prácticas de gestión). ^{[ 57 ]}

El sistema es multitrófico ya que utiliza especies de diferentes niveles tróficos o nutricionales , a diferencia de la acuicultura tradicional. ^{[ 58 ]}

Idealmente, los procesos biológicos y químicos en un sistema de este tipo deberían estar en equilibrio. Esto se logra mediante la selección y las proporciones adecuadas de diferentes especies que proporcionan distintas funciones ecosistémicas. Las especies cultivadas conjuntamente no deberían ser solo biofiltros , sino cultivos cosechables de valor comercial. ^{[ 58 ]} Un sistema IMTA funcional debería resultar en una mayor producción para el sistema en su conjunto, basada en los beneficios mutuos para las especies cultivadas conjuntamente y una mejor salud del ecosistema , incluso si la producción individual de algunas de las especies es menor en comparación con lo que se podría lograr en prácticas de monocultivo a corto plazo. ^{[ 56 ]}

En varias jurisdicciones, la producción animal intensiva de algunos tipos está sujeta a regulación para la protección ambiental. En los Estados Unidos, una Operación Concentrada de Alimentación Animal (CAFO, por sus siglas en inglés) que descarga o propone descargar desechos requiere un permiso y la implementación de un plan para el manejo de nutrientes del estiércol, contaminantes, aguas residuales, etc., según corresponda, para cumplir con los requisitos de conformidad con la Ley Federal de Agua Limpia. ^{[ 11 ] [ 59 ]} Se dispone de algunos datos sobre el cumplimiento y la aplicación de la normativa. En 2000, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos publicó datos de 5 años y 1 año sobre el desempeño ambiental de 32 industrias, con datos para la industria ganadera derivados principalmente de inspecciones de CAFO. Los datos se refieren a inspecciones y aplicación de la normativa principalmente bajo la Ley de Agua Limpia, pero también bajo la Ley de Aire Limpio y la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos. De las 32 industrias, la producción ganadera estuvo entre las siete primeras en desempeño ambiental durante el período de 5 años, y fue una de las dos primeras en el último año de ese período, donde un buen desempeño ambiental se indica por una baja proporción de órdenes de aplicación de la normativa con respecto a las inspecciones. Las proporciones de cumplimiento/inspecciones de cinco años y año final para la industria ganadera fueron 0,05 y 0,01, respectivamente. También en el año final, la industria ganadera fue una de las dos líderes entre las 32 industrias en términos de tener el menor porcentaje de instalaciones con infracciones. ^{[ 60 ]} En Canadá, las operaciones ganaderas intensivas están sujetas a la regulación provincial, con definiciones de entidades reguladas que varían entre provincias. Ejemplos incluyen Operaciones Ganaderas Intensivas (Saskatchewan), Operaciones de Alimentación Confinada (Alberta), Corrales de Engorde (Columbia Británica), Áreas de Confinamiento al Aire Libre Permanentes de Alta Densidad (Ontario) y Corrales de Engorde o Parques de Engrase (Manitoba). En Canadá, la producción animal intensiva, como otros sectores agrícolas, también está sujeta a varios otros requisitos federales y provinciales.

En Estados Unidos, los animales de granja están excluidos por la mitad de las leyes estatales contra la crueldad animal, incluida la Ley Federal de Bienestar Animal . La ley de las 28 horas, promulgada en 1873 y enmendada en 1994, establece que cuando los animales son transportados para el sacrificio, el vehículo debe detenerse cada 28 horas y los animales deben ser liberados para hacer ejercicio, comer y beber. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos afirma que la ley no se aplica a las aves. La Ley de Sacrificio Humanitario tiene limitaciones similares. Promulgada originalmente en 1958, la Ley exige que el ganado sea aturdido hasta quedar inconsciente antes del sacrificio. Esta Ley también excluye a las aves, que representan más del 90 por ciento de los animales sacrificados para consumo humano, así como a los conejos y los peces. Cada estado tiene sus propias leyes contra la crueldad animal; sin embargo, muchos estados tienen leyes de derecho a la agricultura que sirven como una disposición para eximir las prácticas agrícolas estándar. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

En Estados Unidos se intenta regular las granjas de la manera más realista posible. La forma más sencilla de regular eficazmente la mayor cantidad de animales con recursos y tiempo limitados es regular las granjas grandes. En el estado de Nueva York, muchas operaciones de alimentación animal no se consideran CAFO (Operaciones de Alimentación Animal Concentrada) ya que tienen menos de 300 vacas. Estas granjas no están reguladas al mismo nivel que las CAFO, lo que puede provocar contaminación y lixiviación de nutrientes sin control. El sitio web de la EPA ilustra la magnitud de este problema al afirmar que en la cuenca de la bahía del estado de Nueva York hay 247 operaciones de alimentación animal y solo 68 ^{[ 63 ]} de ellas son CAFO autorizadas por el Sistema Estatal de Eliminación de Descargas de Contaminantes (SPDES) ^{[ 64 ]} .

En Ohio, las organizaciones de bienestar animal llegaron a un acuerdo negociado con las organizaciones agrícolas, mientras que en California, la Proposición 2, Normas para el Confinamiento de Animales de Granja , una ley impulsada por los votantes, fue aprobada en 2008. ^{[ 65 ]} Se han promulgado regulaciones en otros estados y se están llevando a cabo planes para referéndums y campañas de cabildeo en otros estados. ^{[ 66 ]}

En febrero de 2009, el USDA propuso un plan de acción denominado Utilización de Estiércol y Otros Subproductos Agrícolas e Industriales. El objetivo de este programa es proteger el medio ambiente y la salud humana y animal mediante el uso seguro y eficaz del estiércol. Para lograrlo, es necesario tomar varias medidas, cuyos cuatro componentes incluyen: ^{[ 67 ]}

• Mejorar la utilización de los nutrientes del estiércol mediante una nutrición y un manejo animal más eficaces ^{[ 67 ]}
• Maximizar el valor del estiércol mediante mejores opciones de recolección, almacenamiento y tratamiento ^{[ 67 ]}
• Utilización de estiércol en sistemas agrícolas integrados para mejorar la rentabilidad y proteger la calidad del suelo, el agua y el aire ^{[ 67 ]}
• Utilización de estiércol y otros subproductos agrícolas como fuente de energía renovable ^{[ 67 ]}

En 2012, la mayor cadena de supermercados de Australia, Coles, anunció que a partir del 1 de enero de 2013 dejaría de vender carne de cerdo y huevos de marca propia procedentes de animales criados en granjas industriales. La otra cadena de supermercados dominante del país, Woolworths, ya ha comenzado a eliminar gradualmente los productos de origen animal procedentes de granjas industriales. Todos los huevos de marca propia de Woolworths son ahora de gallinas criadas en libertad, y para mediados de 2013 toda su carne de cerdo provendrá de granjeros que operan granjas sin establos. ^{[ 68 ]}

En junio de 2021, la Comisión Europea anunció el plan de prohibir las jaulas para varios animales, incluidas las gallinas ponedoras, las cerdas reproductoras, los terneros criados para carne de ternera, los conejos, los patos y los gansos, para el año 2027. ^{[ 69 ]}

En 2026, el gobierno del Reino Unido propuso enmiendas al Marco Nacional de Política de Planificación con el objetivo de facilitar el desarrollo de instalaciones ganaderas intensivas a gran escala. Según The Guardian, los cambios propuestos surgieron tras las gestiones de presión del Consejo Británico de Avicultura. ^{[ 70 ]} Diversos grupos advirtieron que las reformas podrían tener impactos negativos en la calidad del agua, la contaminación atmosférica y las comunidades rurales. ^{[ 70 ]}

En el Reino Unido, el Consejo de Bienestar de los Animales de Granja fue creado por el gobierno en 1979 para actuar como asesor independiente en materia de bienestar animal y expresa su política en cinco libertades: de hambre y sed; de incomodidad; de dolor , lesiones o enfermedades; de expresar un comportamiento normal; de miedo y angustia. ^{[ 71 ]}

Existen diferencias en todo el mundo respecto a qué prácticas son aceptadas y continúan produciéndose cambios en las regulaciones, siendo el bienestar animal un factor determinante para el aumento de la regulación. Por ejemplo, la UE está introduciendo nuevas regulaciones para establecer densidades máximas de población para pollos de engorde para el año 2010.donde el Ministro de Bienestar Animal del Reino Unido comentó: «El bienestar de los pollos de engorde es una preocupación importante para la gente de toda la Unión Europea. Este acuerdo envía un mensaje contundente al resto del mundo de que nos importa el bienestar animal». ^{[ 72 ]}

La ganadería industrial es objeto de un intenso debate en toda Australia, y muchas personas discrepan de los métodos y el trato que reciben los animales en las granjas industriales. Los animales suelen sufrir estrés al estar confinados en espacios reducidos y se atacan entre sí. Para evitar lesiones que deriven en infecciones, se les extraen el pico, la cola y los dientes. ^{[ 73 ]} Muchos lechones mueren de shock tras la extracción de sus dientes y cola, ya que no se utilizan analgésicos en estas operaciones. Las granjas industriales son una forma popular de ganar espacio, y animales como las gallinas se crían en espacios más pequeños que una página A4 . ^{[ 74 ]}

La producción avícola a gran escala somete regularmente a los animales a procesos de alta intensidad, similares a los de una cadena de montaje, como esta línea de procesamiento de pollitos.

Por ejemplo, en el Reino Unido, el despique de pollos está desaconsejado , pero se reconoce que es un método de último recurso, considerado mejor que permitir peleas feroces y, en última instancia, canibalismo . ^{[ 75 ]} Entre el 60 y el 70 por ciento ^{[ 76 ]} de seis millones de cerdas reproductoras en los EE. UU. están confinadas durante el embarazo y durante la mayor parte de su vida adulta en jaulas de gestación de 2 por 7 pies (0,61 por 2,13 m) . ^{[ 5 ] [ 77 ]} Según los productores de carne de cerdo y muchos veterinarios, las cerdas pelearán si se alojan en corrales. El mayor productor de carne de cerdo de los EE. UU. dijo en enero de 2007 que eliminaría gradualmente las jaulas de gestación para 2017. ^{[ 5 ]} Se están eliminando gradualmente en la Unión Europea , con una prohibición efectiva en 2013 después de la cuarta semana de embarazo.  ^{[ 78 ]} Con la evolución de la ganadería industrial, ha habido una creciente concienciación sobre estos problemas entre el público en general, en gran parte debido a los esfuerzos delos activistas por los derechos y el bienestaranimal ^{. [ 79 ]} Como resultado, las jaulas de gestación, una de las prácticas más controvertidas, son objeto de leyes en los EE. UU., ^{[ 80 ]} Europa ^{[ 81 ]} y en todo el mundo para eliminar gradualmente su uso como resultado de la presión para adoptar prácticas menos restrictivas.

Las tasas de mortalidad de las cerdas han aumentado en los EE. UU. debido al prolapso , lo que se ha atribuido a las prácticas de cría intensiva. Las cerdas producen en promedio 23 lechones al año. ^{[ 82 ]}

Según el Business Benchmark on Farm Animal Welfare de 2025, 135 de 149 (casi el 90%) de las mayores empresas alimentarias del mundo recibieron las calificaciones más bajas de impacto en el bienestar animal (E o F), lo que indica poca o ninguna evidencia de que se estén implementando los compromisos de bienestar. ^{[ 83 ]}

Solo en Estados Unidos, más de 20 millones de pollos, 330 000 cerdos y 166 000 cabezas de ganado mueren anualmente durante el transporte a los mataderos, y unos 800 000 cerdos son incapaces de caminar al llegar. Esto se debe a menudo a la exposición a temperaturas extremas y a traumatismos. ^{[ 84 ]}

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., las granjas donde se crían animales de forma intensiva pueden causar reacciones adversas para la salud de los trabajadores. Estos pueden desarrollar enfermedades pulmonares agudas y crónicas, lesiones musculoesqueléticas y contraer infecciones que se transmiten de animales a humanos (como la tuberculosis ). ^{[ 91 ]} Las comunidades que viven cerca de estas granjas corren el riesgo de sufrir enfermedades respiratorias , Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM), fiebre Q y estrés. ^{[ 92 ]}

La producción de carne y otros productos de origen animal es un importante impulsor de la degradación ambiental global , el calentamiento global y la pérdida de biodiversidad en comparación con los alimentos de origen vegetal. ^{[ 115 ] [ 116 ] [ 117 ]} Sin embargo, en comparación con la ganadería extensiva, la ganadería industrial requiere menos tierra y emite menos gases de efecto invernadero para la misma cantidad de producto. ^{[ 19 ]}

En general, los impactos ambientales de la ganadería industrial incluyen: ^{[ 118 ]}

• Deforestación para la producción de alimento para animales
• Presión insostenible sobre la tierra para la producción de piensos para animales con alto contenido proteico y energético.
• Fabricación y uso de pesticidas, herbicidas y fertilizantes para la producción de piensos.
• Uso insostenible del agua para cultivos forrajeros, incluida la extracción de agua subterránea.
• Contaminación del suelo, el agua y el aire por nitrógeno y fósforo procedentes de fertilizantes utilizados para cultivos forrajeros y de estiércol.
• Pérdida de biodiversidad debido a la eutrofización , la acidificación , los pesticidas y los herbicidas.
• Reducción mundial de la diversidad genética del ganado y pérdida de razas tradicionales.
• Extinciones de especies debido a la destrucción del hábitat relacionada con la ganadería (especialmente los cultivos forrajeros).

La mayoría de los análisis muestran que el pollo de granja intensiva tiene el menor impacto ambiental general, mientras que la carne de res alimentada con pasto tiene el mayor. ^{[ 19 ]} Los activistas por los derechos de los animales señalan que, debido a que la ganadería industrial es más eficiente, reduce el precio de la carne, lo que aumenta la demanda. ^{[ 115 ]}

La ganadería intensiva produce una gran cantidad de residuos que contaminan el aire, el suelo y el agua. En las granjas porcinas intensivas, los animales suelen mantenerse sobre hormigón con rejillas o barrotes para que el estiércol drene. El estiércol se almacena generalmente en forma de purín (una mezcla líquida de orina y heces). Durante su almacenamiento en la granja, el purín emite metano y, al esparcirse en los campos, emite óxido nitroso , causando contaminación nitrogenada del suelo y el agua. Se producen grandes cantidades y concentraciones de residuos. La calidad del aire y las aguas subterráneas se ven afectadas cuando los residuos animales no se reciclan adecuadamente. ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]}

• Crawford, Dorothy (2018). Compañeros mortales: cómo los microbios moldearon nuestra historia . Oxford, Reino Unido: Oxford University Press .
• Animales utilizados para la alimentación , ética animal
• Centro Nacional de Derecho Agrícola – Operaciones de Alimentación Animal
• Piden reformar el sistema alimentario: «La ganadería industrial pertenece a un museo» . The Guardian . 24 de mayo de 2017.