Propiedad de Northern Neck

En septiembre de 1649, el rey Carlos II de Inglaterra otorgó a siete ingleses toda Virginia entre los ríos Rappahannock y Potomac como propiedad . La extensión de la concesión apenas fue reconocida ni por el rey ni por los beneficiarios, ya que la mayor parte ni siquiera había sido cartografiada. Los propietarios no le dieron mucha importancia a su concesión, puesto que Carlos II, debido a las luchas políticas en Inglaterra, era un rey sin reino. ^{[ 1 ]}

Uno de los siete beneficiarios fue John Colepeper, 1er Barón Colepeper de Thoresway (1600-1660). ^{[ 2 ]} El control de la propiedad pasó a un solo hombre, su hijo Thomas Colepeper, 2do Barón Colepeper , quien también recibió una nueva patente emitida por el Rey Jacobo II en 1688. Lord Colepeper murió al año siguiente. Su participación de 5/6 de la propiedad fue heredada por su hija Catherine Culpeper y su esposo Thomas Fairfax, 5to Lord Fairfax de Cameron . Si bien algunos de los derechos de los propietarios originales se habían perdido, la recaudación de impuestos de los colonos se había establecido a través de los esfuerzos de sus agentes en Virginia y a través del propio Lord Fairfax para asegurar que los propietarios recibieran sus ingresos de su propiedad. Después de que Lord Fairfax murió en enero de 1710, su hijo Thomas, el 6to Lord , heredó el título y sus cinco sextos de participación en Northern Neck. En mayo, su abuela falleció, dejando al nuevo Lord Fairfax su sexta parte. Dado que él solo tenía dieciséis años en ese momento, los asuntos de la propiedad recayeron en su madre, Lady Catherine Fairfax. Cuando ella murió en 1719, el sexto Lord Fairfax pasó a controlar las seis partes de la propiedad. ^{[ 3 ]}

A medida que el gobierno de Virginia en Jamestown perdía el control sobre una porción significativa de Virginia en manos de Lord Fairfax, la disputa entre ambos se intensificó. El problema específico en ese momento eran los límites sur y oeste de la propiedad. En 1735, Lord Fairfax viajó a Virginia para supervisar un levantamiento topográfico que resolviera el asunto. El levantamiento se realizó en 1736 y sus resultados se detallaron en la Piedra de Fairfax . Al año siguiente, Fairfax regresó a Inglaterra para presentar su caso ante el Consejo Privado. Antes de partir, recorrió gran parte de su dominio y se reservó una extensión de 12.588 acres (50,94 km² ^{) cerca de Great Falls} , en lo que se convertiría en el condado de Fairfax. Un segundo levantamiento topográfico se llevó a cabo con gran dificultad en 1746. La Línea Fairfax estableció una línea divisoria entre las fuentes de los ríos Potomac y Rappahannock . 

En 1747, Lord Fairfax regresó a Virginia, dos años después de haber ganado su demanda ante el Consejo Privado para obtener los límites más extensos de la propiedad a cambio de ciertas concesiones de tierras a las autoridades virginianas. Virginia había obtenido el control político sobre la propiedad y sus habitantes en el siglo XVII. Cuando Lord Fairfax murió en 1781 en Virginia, la propiedad dejó de existir efectivamente. Todas las tierras que Lord Fairfax había otorgado permanecieron en manos de los beneficiarios; el resto de las tierras no otorgadas pasó a estar bajo el control de la nueva Mancomunidad de Virginia. ^{[ 4 ]}

Antes de 1649, toda la región de Northern Neck había sido designada por la Asamblea como un único condado extenso llamado Northumberland.

En 1653, la mayor parte de la zona norte de Northumberland se denominó condado de Westmoreland. En 1664, se creó el condado de Stafford a partir de la zona norte de Westmoreland. Lo que hoy es Fairfax perteneció primero a Northumberland, luego a Westmoreland y, desde 1664 hasta 1730, a Stafford.

En 1730, se estableció un nuevo procedimiento según el cual, para crear un nuevo condado, la Asamblea primero creaba una nueva parroquia y luego un nuevo condado cuyos límites coincidían con los de la parroquia. De esta manera, la parroquia de Hamilton se convirtió en el condado de Prince William, la parroquia de Truro en el condado de Fairfax y la parroquia de Cameron en el condado de Loudoun.

El condado de Fairfax se creó mediante una ley promulgada en mayo de 1742, que entró en vigor en diciembre del mismo año. Probablemente recibió su nombre en honor a Thomas, sexto Lord Fairfax. La línea divisoria seguía el curso del río Occoquan y el arroyo Bull Run, y desde la cabecera del ramal principal de Bull Run, en línea recta, hasta Ashby's Gap en las Montañas Blue Ridge. La decisión fue aprobada por el consejo y el gobernador, y se convirtió en ley el 19 de junio de 1742.

El condado original de Fairfax solo existió hasta 1757, cuando la Cámara de Burgueses de Virginia aprobó una ley que lo separaba del condado de Loudoun. La línea divisoria entre ambos condados se mantuvo durante 41 años, y luego, en 1798, la Asamblea General de Virginia aprobó una ley que estableció una nueva línea divisoria, la cual ha permanecido hasta la actualidad como límite entre los condados de Fairfax y Loudoun. ^{[ 5 ]}

En 1736, se organizaron tres expediciones de reconocimiento, cada una con representantes tanto de la Colonia de Virginia como de Lord Fairfax. Una expedición exploraría y cartografiaría el Potomac hasta su nacimiento; esta incluía al Mayor William Mayo y al Sr. Brookes por la Colonia (y el Rey), y al Sr. Winslow y a John Savage por Fairfax. Una segunda expedición exploraría y cartografiaría el ramal norte del Rappahannock (el Sr. Wood y el Sr. Thomas, Jr.), y la tercera, los ramales sur (ríos Rapidan y Conway) del Rappahannock (el Sr. Graeme y el Sr. Thomas, Sr.). Todas las expediciones estaban compuestas por agrimensores y comisionados, y sus trabajos se completaron en los tres casos. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El trabajo de los tres grupos y los agrimensores del condado condujo a la elaboración de un mapa de Northern Neck en 1736 y 1737. Este mapa muestra el curso de los ríos Potomac y Rappahannock e indica las latitudes . Sin embargo, el mapa no muestra el límite occidental de la concesión. Aún no se había trazado la línea que conectaba los manantiales del Potomac con los del Rappahannock. Esta tarea la llevaron a cabo el coronel Peter Jefferson y Thomas Lewis —el grupo de la « Línea Fairfax »— en 1746 y 1747, lo que finalmente resolvió las disputas territoriales.

La concesión de Fairfax se extendía hacia el oeste hasta el límite con la colonia (posteriormente estado) de Maryland , aunque gran parte del territorio occidental estaba desocupado por colonos en ese momento. En 1746, los agrimensores liderados por el coronel Peter Jefferson ( padre de Thomas Jefferson ) y Thomas Lewis colocaron la "Piedra de Fairfax" en la fuente del río Potomac, y luego trazaron una línea de demarcación de aproximadamente 77 millas conocida como la " Línea de Fairfax ", que se extendía hacia el sureste desde esa Piedra hasta la fuente del río Rappahannock. ^{[ 13 ]} Debido a que el río Potomac inicialmente corre hacia el oeste desde su fuente, y el estado de Virginia Occidental se creó durante la Guerra Civil Estadounidense, ahora marca la unión de los condados de Tucker , Grant y Preston y se encuentra en el Parque Estatal del Monumento Histórico de la Piedra de Fairfax .

• Gertrude E. Gray, comp. (1988), Concesiones de tierras de Virginia Northern Neck , vol. 1 y 2; Baltimore : Genealogical Publishing Co.