Fe Vilas

Faith Vilas es una científica planetaria estadounidense y directora del Observatorio MMT en Arizona.

Vilas obtuvo su licenciatura en astronomía en 1973 en el Wellesley College y su maestría en ciencias de la Tierra y planetarias en 1975 en el MIT . Completó su doctorado en ciencias planetarias en 1984 en la Universidad de Arizona .

Vilas fue científica en el Centro Espacial Johnson de la NASA desde 1985 hasta 2005, donde trabajó en la cuantificación de desechos orbitales de naves espaciales en órbita terrestre baja, órbita geosíncrona u órbita de transferencia geológica. Sus observaciones ayudaron a probar la existencia de los anillos de Neptuno cinco años antes de que fueran confirmados por una misión Voyager en 1989. ^{[ 1 ]} Diseñó el coronógrafo utilizado para producir la primera imagen de un disco circunestelar alrededor de otra estrella (Beta Pictoris) en 1984. ^{[ 2 ]} Desde que obtuvo su maestría, Vilas ha trabajado en el planeta Mercurio , ^{[ 3 ]} desempeñándose como editora para una colección de reseñas publicada en 1989 por la University of Arizona Press. ^{[ 4 ]} Vilas ha sido pionera en la identificación de minerales hidratados mediante el uso de una banda de absorción cercana a los 700  nm. Esta absorción se ha incorporado a las taxonomías de asteroides más recientes y es una de las mediciones clave que probablemente se utilizarán para la prospección por parte de futuras compañías mineras de asteroides. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Mientras estuvo en el JSC, participó en la temporada de búsqueda de meteoritos en la Antártida de 1987-88, ayudando a recolectar cerca de 700 meteoritos de los campos de hielo Beardmore/Walcott Neve y Allan Hills/Elephant Moraine. ^{[ 7 ]} También se desempeñó como científica del programa para los programas de análisis de datos Discovery, Dawn y NEAR en la sede de la NASA de 2001 a 2002, asegurando la integridad del proceso de selección del programa Discovery durante un momento de tensión nacional tras el caos del ataque del 11 de septiembre. ^{[ 8 ]}

Vilas luego se convirtió en directora del Observatorio del Telescopio de Espejos Múltiples de 2005 a 2010, donde gestionó las operaciones del telescopio y la instrumentación, realizó la planificación a corto y largo plazo del observatorio y supervisó al personal científico y técnico. ^{[ 9 ]} Se unió al personal del Instituto de Ciencias Planetarias en 2011. ^{[ 10 ]} En PSI, fue Científica Participante en la misión MESSENGER de la NASA a Mercurio y Científica del Proyecto del Observatorio Suborbital Atsa. Es Científica Participante en el equipo LAMP del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA, y en el Equipo Científico Conjunto para la misión japonesa Hayabusa-2 al asteroide 162173 Ryugu. Se desempeñó como Directora de Programa para planetas y exoplanetas en la Fundación Nacional de Ciencias de 2015 a 2018. ^{[ 11 ]} Ha regresado a PSI. En 2019, se convirtió en editora científica de las revistas de la Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS), y más tarde ese mismo año fue nombrada editora inaugural de The Planetary Science Journal, una nueva revista de acceso abierto en la División de Ciencias Planetarias (DPS) de la AAS. ^{[ 12 ]}

• La División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense otorgó a Vilas el Premio Harold Masursky en 2018 por su meritorio servicio a la ciencia planetaria. ^{[ 13 ]}
• La Unión Geofísica Americana otorgó a Vilas el Premio Fred Whipple en 2019 por sus importantes contribuciones al campo de la ciencia planetaria.
• Fue elegida miembro del programa Legacy de la Sociedad Astronómica Estadounidense en 2020. ^{[ 14 ]}
• El asteroide 3507 Vilas lleva su nombre. ^{[ 15 ]}
• En 2023, el Wellesley College otorgó a Vilas el Premio al Logro de Exalumnas, que se concede anualmente a las graduadas que, a través de sus logros, han honrado tanto a sí mismas como a la universidad.
• La Sociedad Astronómica Estadounidense otorgó a Vilas el Premio Gerard P. Kuiper en 2025 por su destacada trayectoria profesional en el campo de la ciencia planetaria.

Vilas es piloto titulada y proviene de una familia de pilotos. Su abuelo fue la primera persona en cruzar el lago Michigan en avión, y para celebrar el centenario de esa hazaña, recreó su vuelo. ^{[ 16 ]} Vilas está casada con Larry W. Smith, ingeniero de seguridad y confiabilidad.

• Sitio web oficial
• Entrevista con mujeres de la ciencia planetaria