Selex ES Falco

El Falco ( en español: halcón) es una familia de vehículos aéreos no tripulados tácticos diseñados y producidos por Selex ES (ahora Leonardo, anteriormente Leonardo-Finmeccanica y Finmeccanica, originalmente por Galileo Avionica de Italia ). Los UAV de la familia Falco están diseñados para ser una plataforma de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR) de altitud y autonomía medias, equipada con una gama de cargas útiles, incluyendo varios tipos de sensores de alta resolución. ^{[ 5 ] [ 4 ] [ 6 ]} También está disponible una variante más grande, el Falco EVO , ^{[ 7 ]} capaz de transportar cargas útiles mayores. ^{[ 6 ]} Ninguno de los sistemas está diseñado para transportar armas. Según se informa, el cliente de lanzamiento, Pakistán, quería que el Falco estuviera armado, una solicitud que Italia rechazó. ^{[ 8 ]} Astore es una versión armada desarrollada a partir del Falco EVO equipada con dos misiles guiados por láser Roketsan Cirit de 70 mm de fabricación turca junto con la capacidad ISTAR. ^{[ 4 ] [ 9 ]} A partir de 2026, la Fuerza Aérea de Bangladesh es el único usuario confirmado de los UAV armados de la familia Falco. ^{[ 10 ]}

• El vuelo inaugural del UAV Falco tuvo lugar en diciembre de 2003 y Galileo Avionica completó la calificación de la plataforma a finales de octubre de 2004. Para entonces, se habían realizado más de 40 horas de pruebas de vuelo en el campo de pruebas de Salto di Quirra, en Cerdeña . La validación de los controles de vuelo se completó en septiembre de 2004. Se planeó que las pruebas de los sistemas a bordo comenzaran a principios de 2005 y la integración del conjunto de sensores electroópticos estaba prevista para julio de 2005. La instalación del radar estaba programada para comenzar en 2006. ^{[ 5 ]}
• En enero de 2007 se informó que Galileo Avionica había finalizado las pruebas de aceptación en fábrica y estaba lista para entregar el primer sistema UAV Falco de producción a su cliente de lanzamiento, que entonces se creía que era Pakistán. La versión de producción del UAV Falco utilizaba un motor modificado que desarrollaba 80  hp (60  kW), suministrado por UAV Engines. ^{[ 11 ]}
• En marzo de 2009 se informó que se estaba ofreciendo una versión modificada llamada Falco Evo, donde "evo" significa evolución. Esta versión cuenta con brazos de cola y alas más grandes que casi duplican la envergadura a 12,5  m y aumentan la carga útil de 70  kg a 100  kg. Se esperaba que el primer vuelo del Falco Evo tuviera lugar a mediados de 2010. ^{[ 2 ]}
• En aquel momento, los responsables de Selex ES se negaron a identificar al cliente, pero se sabía que Pakistán había encargado 5 sistemas, incluyendo un total de 25 UAV Falco con unidades de vuelo de repuesto y estaciones de control terrestre (GCS). Dos sistemas estaban en servicio en marzo de 2009, se habían entregado dos más y el ensamblaje final del último sistema se estaba llevando a cabo en Pakistán. ^{[ 2 ]}
• En agosto de 2009 se informó que el UAV Falco había completado las pruebas de vuelo siendo lanzado por un sistema de lanzamiento por catapulta, el lanzador neumático Robonic MC2555LLR. ^{[ 12 ]} Pakistán comenzó a fabricar el UAV Falco en el Complejo Aeronáutico de Pakistán (PAC), Kamra ^{[ 13 ]}
• Alrededor de septiembre de 2009 se realizó el primer vuelo de un UAV Falco que transportaba una carga útil de sensor de radar de apertura sintética (SAR) AESA de alta resolución , llamado PicoSAR. ^{[ 14 ]}
• SELEX Galileo, ahora Selex ES , anunció el 23 de julio de 2012 que el Falcon Evo había completado con éxito su vuelo inaugural de 40 minutos desde la base aérea de Cheshnegirovo en Bulgaria. ^{[ 15 ]}
• En agosto de 2013, el Selex ES Falco fue seleccionado por las Naciones Unidas para ser desplegado en la República Democrática del Congo con el fin de monitorear los movimientos de los grupos armados en la región y proteger a la población civil de manera más efectiva. ^{[ 16 ]}
• En septiembre de 2013, Selex ES anunció un acuerdo por valor de más de 40 millones de euros (52 millones de dólares estadounidenses) para vender su UAV Falco a un país de Oriente Medio no identificado ^{[ 17 ].}
• En junio de 2023, el Falco fue mostrado en el Salón Aeronáutico de París equipado con un Brimstone (misil) ^{[ 18 ].}

El sistema UAV Falco comprende: ^{[ 19 ]}

• Estación de Control Terrestre (ECT)
• Terminal de datos terrestres (GDT)
• Equipos de apoyo en tierra (GSE)
• 4 UAV Falco que albergan cargas útiles especificadas por el usuario.

El UAV Falco mide 5,2 m de largo, 1,8 m de alto, tiene una envergadura de 7,3 m y una velocidad máxima de 216 km /h . Puede alcanzar una altitud máxima de unos 5000 m y una autonomía de hasta 14 horas. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Además del vehículo aéreo Falco, Selex ES ofrece una gama de sensores, incluyendo la torreta electroóptica/infrarroja EOST 46, el radar de vigilancia multimodo Gabbiano 20 y el radar PicoSAR. Este último es un radar compacto de "escaneo electrónico" activo que proporciona imágenes de radar de apertura sintética e indicación de objetivos terrestres en movimiento. Cuando se utiliza junto con software de detección de cambios, el PicoSAR puede ser una potente herramienta contra IED. El Falco también puede transportar el sistema de guerra electrónica SAGE para la localización precisa de emisores, su clasificación y geolocalización. ^{[ 22 ]}      

El sistema Falco EVO tiene una capacidad de carga útil de hasta 100  kg y una autonomía de hasta 18 horas.

Elbit de Israel ha encargado el radar Selex ES Gabbiano para los UAV Hermes 450 y 900, para cobertura de vigilancia de largo alcance sobre tierra o mar, con aplicaciones que incluyen radar de apertura sintética (SAR) y modos de imágenes SAR inverso. ^{[ 27 ]} Selex ES no ha comentado sobre los operadores, pero se ha informado que el Falco ha sido adquirido por los siguientes países:

 Bangladesh

• Fuerza Aérea de Bangladesh : En marzo de 2019, la ONU proporcionó a la Fuerza Aérea de Bangladesh 3 Falco EVO. Dos años después, la Fuerza Aérea integró 2/3 UAV de la familia Falco, incluyendo el Astore (cada uno armado con dos misiles Roketsan Cirit ). ^{[ 28 ] [ 10 ]}

 Libia

• En julio de 2009, según la agencia de investigación francesa ADIT, un acuerdo para la venta de UAVs Falco estaba pendiente de aprobación por parte del gobierno italiano. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

 Jordán

• En noviembre de 2009, las Fuerzas Armadas jordanas adjudicaron un contrato a SELEX Galileo para desarrollar tecnologías de vehículos aéreos no tripulados (UAV) y sensores electroópticos propios para las fuerzas de operaciones especiales de Jordania, basados ​​en el sistema aéreo no tripulado táctico Falco (TUAS) de la compañía. ^{[ 31 ]}

 Pakistán

• Pakistán se convirtió en el primer cliente de exportación de Falco en 2007 y comenzó a fabricar el Falco bajo licencia en el Complejo Aeronáutico de Pakistán (PAC) en 2008. ^{[ 1 ] [ 32 ]}

 Arabia Saudita

• El 13 de julio de 2012, ainonline.com informó de una nueva venta del Falco, lo que elevó a cuatro el número de clientes de exportación, y que en ese momento había más de 50 vehículos aéreos en funcionamiento. ^{[ 22 ]}

 Turkmenistán

• 3 Falco XN en 2011 por 8,7 millones de euros ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Naciones Unidas

• La fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas comenzó a utilizar el UAV Falco en lugares como la República Democrática del Congo, devastada por la guerra, desde el 3 de diciembre de 2013. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Según Allen Mcduffee de dangerroom de Wired.com, ^{[ 39 ]} "las Naciones Unidas recurrieron a drones espía por primera vez en su historia en un esfuerzo por aumentar la presión sobre las milicias en la República Democrática del Congo, lo que marca tanto un importante avance tecnológico en el arsenal de mantenimiento de la paz de la organización como un cambio en cómo ve el uso de vehículos aéreos no tripulados". ^{[ 40 ]} A finales de julio se firmó un contrato de servicios para operar 5 drones "Falco" (precio aproximado de 50 millones de euros) entre Selex ES y las Naciones Unidas. ^{[ 41 ]}

• Lista de vehículos aéreos no tripulados
• Avión de doble botalón

• Ficha técnica del producto UAV Leonardo Falco