FalconSAT

FalconSAT es el programa de ingeniería de pequeños satélites de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAFA). Los cadetes de la Academia diseñan, construyen, prueban y operan los satélites. El proyecto es administrado por el Centro de Investigación de Sistemas Espaciales de la USAFA , bajo la dirección del Departamento de Astronáutica . La mayoría de los cadetes que trabajan en el proyecto cursan una licenciatura en ingeniería astronáutica , aunque también se unen estudiantes de otras disciplinas (generalmente ingeniería eléctrica , ingeniería mecánica o informática ).

En comparación con la mayoría de los proyectos de satélites comerciales, FalconSAT tiene un presupuesto considerablemente menor y sigue un ciclo de desarrollo muy acelerado. Debido a la casi total rotación de personal cada año (el programa suele ser un proyecto para cadetes de último año, y los cadetes que se gradúan deben ser reemplazados anualmente), obliga a los ingenieros cadetes a aprender y familiarizarse rápidamente con los sistemas satelitales que se les asignan.

FalconSAT solía tener un proyecto hermano, FalconLaunch , para diseñar y desarrollar vehículos de la clase de cohetes sonda .

• FalconGOLD (COSPAR 1997-065B) – fue lanzado el 25 de octubre de 1997 en un cohete Atlas. Probó y demostró la viabilidad de usar GPS para determinar la posición orbital fuera del alcance de la constelación GPS. Varias páginas web documentan la telemetría de FalconGOLD , un premio de la Academia de la USAF y un premio AIAA. El equipo de diseño y lanzamiento está documentado en la placa del premio AIAA . El artículo de octubre de 1999 de GPSWorld.com declaró: "Los resultados de este experimento de bajo costo y disponible comercialmente fueron bastante alentadores para el uso de GPS a grandes altitudes". Este trabajo aceleró el entusiasmo por la explotación del lóbulo lateral del GPS. ^{[ 1 ]} La misión operó del 3 al 9 de noviembre de 1997, después de lo cual las baterías del dispositivo se agotaron y el dispositivo, junto con la etapa superior del cohete a la que estaba firmemente atornillado, se convirtieron en objetos abandonados en órbita. ^{[ 2 ]}
• FalconSAT-1 ( FS 1 , COSPAR 2000-004D) – fue lanzado el 27 de enero de 2000 en un misil Minuteman II modificado (es decir, un cohete Minotaur 1 ). Transportaba el experimento CHAWS (Charging Hazards and Wake Studies) desarrollado por el Departamento de Física de la Academia. El satélite fue colocado con éxito en órbita, pero se perdió aproximadamente un mes después debido a una falla en el sistema de energía eléctrica. ^{[ 3 ]} No se obtuvieron datos científicos útiles, a pesar de los repetidos intentos de recuperación. La misión fue declarada perdida después de aproximadamente un mes en órbita. Un comunicado de prensa de la USAF de junio de 2002 decía: "Si bien FalconSat-1 fue un fracaso técnico, fue un rotundo éxito académico". ^{[ 4 ] [ 5 ]}
• FalconSAT-2 (FS 2, COSPAR 2006-F01) – Sufrió daños significativos cuando el vehículo de lanzamiento Falcon 1 falló segundos después del lanzamiento el 24 de marzo de 2006. A pesar de la pérdida del vehículo de lanzamiento, el satélite aterrizó, prácticamente intacto, en un edificio de soporte para el vehículo de lanzamiento. Originalmente, su lanzamiento estaba programado para la misión STS-114 con el transbordador espacial Atlantis en enero de 2003. Su carga útil era el instrumento MESA (Analizador Electrostático Miniaturizado), que se habría utilizado para muestrear el plasma en la atmósfera superior . Los datos se habrían utilizado para correlacionar el efecto del plasma ionosférico en las comunicaciones de radio transionosféricas. ^{[ 6 ]}
• FalconSAT-3 ( FS 3 , COSPAR 2007-006E) – contiene 5 experimentos, incluyendo un brazo de gradiente de gravedad, un anillo de choque adaptador de lanzamiento y varias cargas útiles patrocinadas por AFRL , incluyendo MPACS (Sistema de Control de Actitud de Micropropulsión), ^{[ 7 ]} FLAPS (Espectrómetro de Plasma Plano) y PLANE (Experimento de Ruido Anómalo Local de Plasma). El lanzamiento, a bordo de un Atlas V 401 desde SLC-41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , estaba programado para el 8 de diciembre de 2006, sin embargo, como era el mismo día que el lanzamiento programado de STS-116 , y se requería un tiempo de respuesta de 48 horas, se retrasó. El lanzamiento tuvo lugar el 9 de marzo de 2007 a las 03:10 UTC, junto con MidSTAR-1 . Si bien la arquitectura de software de FalconSAT-3 en el lanzamiento no proporcionó un muestreo rápido de los sensores del satélite, se lograron todos los objetivos de la misión científica. El software se actualizó en órbita, lo que permitió probar los efectos de los propulsores en los demás subsistemas del satélite. ^{[ 8 ]} Además de proporcionar una plataforma de entrenamiento tanto terrestre como espacial, FalconSAT-3 se utilizó como entrenador para cadetes en West Point, ^{[ 9 ]} oficiales estudiantes en el Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea, y se está construyendo una estación terrestre en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg , California, para apoyar el curso Space 100 de la Fuerza Aérea. A finales de septiembre de 2017, la Fuerza Aérea transfirió el control de FalconSAT-3 a AMSAT para su uso por el servicio de radioaficionados durante los 5-6 años de vida útil restante. Se desactivaron las frecuencias de radio no amateur y el satélite se utilizó como tablón de anuncios de radio por paquetes y repetidor digital. ^{[ 10 ] [ 11 ]} FalconSAT-3 se desintegró de órbita el 21 de enero de 2023. ^{[ 12 ]}
• FalconSAT-5 ( FS 5 , USA 221 , COSPAR 2010-062E) fue lanzado el 20 de noviembre de 2010 a la 01:25 UTC a bordo de un Minotaur IV . Aunque la misión, con un costo de US$12,000,000, aparece en un sitio web de la NASA, los datos no se ponen a disposición del público a través de ese portal. En cambio, toda la información y los datos del satélite se mantienen internamente en la USAFA , y no se publica información sobre el estado de esta misión. ^{[ 13 ]}
• FalconSAT-6 ( FS 6 , COSPAR 2018-099BK) – fue lanzado el 3 de diciembre de 2018 a bordo de un Falcon 9. [ ^{14 ] El} satélite probó varios propulsores y midió el plasma local. ^{[ 15 ]}
• El experimento Falcon Orbital Debris ( Falcon ODE , también conocido como AFOTEC 1 (Centro de Pruebas y Evaluación Operacional de la Fuerza Aérea 1), COSPAR 2019-026A) fue lanzado el 5 de mayo de 2019 en un cohete Electron en la misión STP-27RD. ^{[ 16 ]} que tiene como objetivo evaluar el seguimiento terrestre de objetos espaciales. ^{[ 17 ]}
• FalconSat-7 ( FS 7 , también conocido como Peregrine o DOTSI , COSPAR 2019-036) – fue lanzado el 25 de junio de 2019 a bordo de un Falcon Heavy . El objetivo principal es demostrar la tecnología de telescopios espaciales solares que utilizan un tamiz de fotones de membrana . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}
• El FalconSAT-8 fue lanzado el 17 de mayo de 2020 a las 13:14 UTC a bordo de un cohete Atlas V. La nave espacial probará un novedoso sistema de propulsión electromagnética , tecnología de antena de bajo peso, un rastreador de estrellas, un experimento de radiofrecuencia con nanotubos de carbono y una rueda de reacción comercial para proporcionar control de actitud en órbita. El FalconSAT-8 fue desplegado desde la nave espacial Boeing X-37B alrededor del 28 de mayo de 2020 y está siendo utilizado por cadetes en la Academia de la Fuerza Aérea en Colorado Springs, CO. ^{[ 21 ] [ 22 ]}
• FalconSAT-X fue lanzado el 11 de noviembre de 2023 a las 18:49 UTC a bordo de un cohete Falcon 9 Block 5 , como parte de la misión compartida Transporter-9. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El satélite servirá como banco de pruebas para demostrar nuevas tecnologías, al igual que sus predecesores, pero hasta el momento no se ha publicado información sobre los experimentos a bordo.

Además de lo anterior, existían planes para construir el satélite FalconSAT-4 ( FS 4 ), pero la misión prevista para este satélite se consideró demasiado ambiciosa y no se pudo conseguir financiación, lo que llevó a su cancelación en una fase temprana de su desarrollo. El satélite fue sustituido por el más sencillo FalconSAT-5. ^{[ 25 ]}

• Resumen del programa y vídeo del lanzamiento de FalconSAT-2
• Comunicado de prensa de FalconSAT-2
• FalconSAT-3 en la página espacial de Gunter