Dragón caído

Fallen Dragon es una novela de ciencia ficción del escritor británico Peter F. Hamilton . ^{[ 1 ]} Fue publicada por primera vez en 2001 por Macmillan . ^{[ 2 ]} Narra las aventuras del mercenario Lawrence Newton mientras intenta capturar lo que cree que es un tesoro fabuloso, solo para encontrar algo de mucha mayor importancia.

Fallen Dragon se desarrolla durante el siglo XXV. En los siglos anteriores, se descubrió un medio de viaje espacial más rápido que la luz (FTL) , que permitía una velocidad de medio año luz por día. Esto dio lugar a una serie de esfuerzos de colonización en un radio de unos 70 años luz alrededor del Sol , pero estos terminaron debido a sus costos prohibitivos. Los únicos esfuerzos importantes de exploración espacial en curso son llevados a cabo por la megacorporación Zantiu-Braun , que utiliza su flota de naves estelares para saquear periódicamente sus colonias en incursiones técnicamente legales de "realización de activos", que generalmente implican la ocupación militar del planeta en cuestión. Como es más barato copiar tecnología que transportarla, estos esfuerzos normalmente recolectan muestras individuales de bienes interesantes o materias primas costosas en la Tierra. Zantiu-Braun está controlada por clones de Simon Roderick, quien está motivado por la idea de elevar a toda la raza humana a su ideal.

La historia sigue la vida de Lawrence Newton, originario del planeta colonia Amethi, tanto en el presente como a través de una serie de flashbacks. En la actualidad, Newton es un mercenario de las fuerzas de seguridad estratégicas de Zantiu-Braun, que lidera un escuadrón de soldados que visten trajes de armadura orgánica llamados "Skin", los cuales los hacen prácticamente invulnerables.

De adolescente, Newton vivía en el planeta Amethi y era el hijo mayor de uno de los miembros más poderosos del consejo de administración de la corporación que controlaba el planeta. Lawrence soñaba con ser piloto de naves espaciales, a pesar de que su padre le había dicho que la exploración espacial había terminado. Lawrence perdió el interés por los estudios y se aisló socialmente. Su padre lo llevó a un complejo turístico, donde una hermosa chica llamada Roselyn rompió su aislamiento, y ambos desarrollaron una apasionada relación. Roselyn finalmente le informó a Lawrence que en realidad existían misiones de exploración espacial a través de compañías terrestres . Sin renunciar jamás a su sueño, se preparaba para comunicarle a su padre su decisión de dejar la escuela y lo escuchó mencionar que Roselyn había sido pagada para conocerlo y seducirlo. Furioso, decidió abandonar Amethi de inmediato. Evitó ser descubierto por su padre mediante el uso de Prime, un software avanzado casi inteligente que le había dado su amigo Vinnie. Lawrence llegó a la Tierra y obtuvo una buena puntuación en los exámenes de candidatura a oficial de Zantiu-Braun. Sin embargo, al carecer de suficientes acciones en la compañía, se ve limitado a un puesto de seguridad estratégica en lugar de capitán de nave espacial. Como Skin, participa en dos misiones destacadas, que se narran a través de una serie de breves viñetas .

Una de sus misiones se desarrollaba en el planeta Thallspring, bastante similar a la Tierra. Está destinado en la ciudad de Memu Bay, pero viaja por el interior hasta la provincia de Arnoon. Allí, impide que tres soldados de otro pelotón violen en grupo a una aldeana. Durante su estancia, Newton se siente incómodo con algo extraño en la aldea, que parece tener una calidad de vida muy superior a la que cabría esperar en esas circunstancias. Está convencido de que ocultan algo, pero no logra descubrirlo.

La otra misión se desarrolló en el planeta Santa Chico, donde los fundadores se modificaron genéticamente para coexistir con la biota del planeta . La misión resultó un desastre. Dado que los colonos ya no eran completamente humanos, los soldados de Zantiu-Braun tuvieron dificultades para comunicarse con ellos, incapaces de comprender del todo su nuevo estilo de vida. La civilización carecía de industria centralizada y de cualquier recurso valioso para la Tierra, y seguía siendo extremadamente hostil hacia las fuerzas de Zantiu-Braun. Los aumentos biológicos los convirtieron en un rival a la par de los Skins (que los habitantes habían ayudado a desarrollar previamente), infligiendo graves bajas a la fuerza de desarrollo de recursos. Finalmente, destruyeron un asteroide capturado en órbita, creando un síndrome de Kessler que cerró el cielo, imposibilitando futuros viajes al planeta. Newton concluyó que el concepto de desarrollo de recursos ya no era viable; los niveles tecnológicos de los planetas colonia estaban creciendo tan rápidamente que las futuras misiones serían demasiado peligrosas para ser rentables. Sin embargo, esto también le permitió a Newton resolver el misterio de Arnoon. Arnoon tenía a la vista plantas alienígenas que crecían en suelo no esterilizado y daban frutos comestibles. Esto sería imposible para la tecnología de Thallspring; Newton concluye que debió haber sido proporcionada por genetistas de Santa Chico, pagados con una fortuna oculta. Lawrence planea apropiarse de esa fortuna desconocida para sí mismo y usarla para asegurar su jubilación. Cuando se entera de la próxima misión a Thallspring, se asegura de que su equipo forme parte del contingente.

Desde la primera misión, Thallspring ha avanzado enormemente. Un pequeño grupo ha formado un eficaz movimiento de resistencia , liderado por Denise Ebourn de Arnoon, para prepararse para la próxima misión de recuperación de activos. Como tapadera, Denise trabaja en un jardín de infancia, donde les cuenta a los niños historias supuestamente ficticias sobre una antigua civilización alienígena que abarca toda la galaxia y un príncipe alienígena llamado Mozark. Denise utiliza una inteligencia alienígena avanzada conocida como "dragón" para potenciarse a sí misma, a sus compañeros de celda de la resistencia y a los aldeanos de Arnoon. Cuando llega la misión ZB, su equipo utiliza su software Prime para sabotear los esfuerzos de ZB con cierto éxito. Sin embargo, Newton, ahora sargento, también posee Prime y lo utiliza para regresar con su pelotón a Arnoon en busca de su tesoro. Cuando Denise se entera de que Lawrence se dirige a la aldea de Arnoon, corre para interceptarlo.

Se produce un violento enfrentamiento entre el pelotón de Lawrence y un grupo de aldeanos de Arnoon, que termina con un Lawrence herido tambaleándose solo hacia la aldea. Al llegar, él y su traje están exhaustos, y está al borde de la muerte. Los aldeanos, entre ellos la hermana de Denise, a quien él salvó de ser violado, lo reaniman. Revelan que su riqueza proviene de un dragón alienígena dañado con un conocimiento tecnológico muy avanzado, como la nanotecnología utilizada para potenciar el movimiento de resistencia. El dragón es una criatura espacial dañada que ha perdido gran parte de su memoria. Para agradecerle su ayuda, los aldeanos planean robar una de las naves estelares de Zantiu-Braun para viajar al sol rojo, donde el dragón afirma que vive su especie.

Tras conocer al dragón y su historia, Lawrence decide unirse a ellos y les ayuda a secuestrar una nave espacial. Son perseguidos por un clon dañado de Simon Roderick, decidido a usar todos los medios para apoderarse de la tecnología, sin siquiera confiar en sus hermanos clones. Otro clon de Simon Roderick los sigue para adquirir la tecnología e impedir que su hermano se convierta en el único humano en poseer el poderoso conocimiento. Denise y Lawrence llegan a la estrella roja y rápidamente encuentran a los dragones. Descubren que los dragones son una raza aislada que solo se dedica a acumular conocimiento y compartirlo libremente con otros. El dragón Arnoon era simplemente una semilla, una entre miles de millones, y no más importante para ellos que un solo espermatozoide para los humanos. Como llegaron primero, Denise y Lawrence convencen al dragón de la estrella roja de que el desquiciado Simon Roderick hará mal uso de su conocimiento, y el dragón desactiva su nave. La civilización del dragón transmite sus conocimientos sobre la construcción de patrones a Lawrence, Denise y al otro Simon Roderick, en un acuerdo concertado por Denise y Lawrence para que dicho conocimiento se comparta libremente en la Tierra y no sea monopolizado por Zantiu-Braun.

Lawrence utiliza la tecnología para construir la nave espacial que ha deseado desde su adolescencia. Viaja en el tiempo a través de un antiguo portal temporal , mencionado en el cuento de Denise en el jardín de infancia, y luego viaja a Amethi. Allí utiliza la tecnología para transformarse en Vinnie, uno de los amigos más cercanos del joven Lawrence. Tras darle al joven Lawrence el programa Prime para que pueda viajar a la Tierra (cerrando el bucle temporal), "Vinnie" se transforma en el joven Lawrence y va a reconciliarse con Roselyn.

• Listado del título Fallen Dragon en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Reseña en SFFWorld.com
• Dragón caído en Macmillan