Formación Doswell

La Formación Doswell fue descrita originalmente por el paleontólogo del USGS Robert E. Weems en 1980. La utilizó para referirse a toda la secuencia geológica del Triásico conservada en la cuenca de Taylorsville, que se superpone al mucho más antiguo "granito de Petersburg" del Carbonífero , anterior a la cuenca, y se encuentra debajo de gravas mucho más jóvenes del Cretácico y el Cenozoico . Weems subdividió la formación en varios "miembros". El más antiguo de ellos ( de edad Carniense media ) fue el Miembro Stagg Creek , un depósito fluvial (de río) de arenisca y conglomerado . ^{[ 7 ]} Weems describió originalmente esta capa como carente de fósiles, aunque estudios posteriores argumentaron lo contrario. ^{[ 3 ]}

Sobre el Miembro Stagg Creek se encontraba lo que Weems denominó el Miembro Falling Creek (Cariense medio tardío). A medida que los sedimentos comenzaron a ralentizar los ríos del Miembro Stagg Creek, comenzaron a formarse depósitos lacustres (de lago). Los ríos aún lograban desembocar en los lagos, ahora dominantes, desde diferentes direcciones, depositando una variada gama de sedimentos. Esto permitió que el Miembro Falling Creek contuviera diversos tipos de roca, incluyendo arenisca, lutita , limolita e incluso, ocasionalmente, carbón . Además, es la parte más fosilífera de la cuenca de Taylorsville, ya que contiene fósiles no solo de peces e invertebrados, sino también de reptiles como el Doswellia, fuertemente acorazado . ^{[ 7 ]}

El miembro más joven (principios del Carniense superior) y de mayor extensión geográfica fue el Miembro Newfound , que recibe su nombre del río Newfound . Los afloramientos pertenecientes a este miembro contienen arenisca gruesa y conglomerado, o bien arenisca mucho más fina y limolita. Se cree que este miembro se formó por un vasto abanico aluvial o delta creado por ríos que fluían hacia el sureste, y ocasionalmente se encuentra Araucarioxylon ( madera petrificada ) dentro del mismo. ^{[ 7 ]}

En 1990, los paleontólogos Bruce Cornet y Paul Olsen describieron en detalle la fauna y flora del Triásico de Virginia. Argumentaron que los miembros Stagg Creek y Falling Creek coexistieron en realidad al mismo tiempo, basándose en correlaciones palinológicas . Además, observaron que el Stagg Creek conservaba algunos fósiles, principalmente de crustáceos y del abundante pez Dictyopyge . ^{[ 3 ]}

En 2003, el geólogo de la Universidad de Columbia, Peter LeTourneau, fue el primero en argumentar que la Formación Doswell no era la única capa geológica del Triásico en la Cuenca de Taylorsville. Reconoció la existencia de una capa más joven, a la que denominó Grupo King George . El Grupo King George era un extenso intervalo geológico dominado por arenisca y conglomerado. LeTourneau también elevó la categoría de la Formación Doswell, renombrándola como Grupo Doswell. Asimismo, elevó los Miembros Falling Creek y Newfound a la categoría de formaciones. Sin embargo, también ubicó la Formación Newfound fuera del Grupo Doswell, considerándola la unidad más antigua del Grupo King George. ^{[ 1 ]}

LeTourneau también evaluó la afirmación de Cornet y Olsen de que el miembro Stagg Creek coexistía con la Formación Falling Creek. Descubrió que, en realidad, había varias unidades distintas agrupadas como parte de la unidad Stagg Creek. El sitio original de Stagg Creek, en el que Weems (1980) basó el miembro, resultó pertenecer a la porción media de la Formación Falling Creek, lo que convierte al Miembro Stagg Creek en parte de dicha Formación. La porción de la Formación Falling Creek más joven que el Miembro Stagg Creek se denominó Miembro Poor Farm, mientras que la porción más antigua se denominó Miembro Deer Creek. LeTourneau también añadió una formación adicional al Grupo Doswell, la Formación South Anna . Esta formación, la sección más antigua del grupo, era muy similar al Miembro Stagg Creek en cuanto a su apariencia geológica y espesor, y por ello, los afloramientos de South Anna se consideraron originalmente pertenecientes al Miembro Stagg Creek según Weems (1980). LeTourneau diferenció ambas formaciones en función de su edad, determinada mediante datación palinológica. ^{[ 1 ]}

En 2016, varios paleontólogos y geólogos colaboraron en un proyecto cuyo objetivo era correlacionar las distintas cuencas triásicas del Supergrupo Newark . Descubrieron que las cuencas de Richmond y Taylorsville probablemente se depositaron al mismo tiempo, una sospecha expresada previamente por Cornet y Olsen (1990). ^{[ 3 ]} A la luz de este hallazgo, se propusieron vincular las formaciones y miembros de la cuenca de Richmond con los de Taylorsville. Reclasificaron el Grupo Doswell como Formación Doswell y también hallaron que las diferencias entre la Formación South Anna y el Miembro Stagg Creek no eran estadísticamente significativas. En consecuencia, abandonaron la designación de la Formación South Anna, sinonimizándola con el Miembro Stagg Creek, tal como se consideró originalmente en 1980. Además, descubrieron que los "estratos estériles" de la cuenca de Richmond (y varias franjas más delgadas de estratos en otras cuencas) también eran sinónimos del Miembro Stagg Creek. ^{[ 2 ]}

La Formación Falling Creek fue analizada con mayor detalle. Weems, Tanner y Lucas descubrieron que esta formación era prácticamente idéntica al Miembro Vinita (o "capas Vinita") de la cuenca de Richmond. Dado que el Miembro Vinita recibió su nombre aproximadamente 70 años antes que la Formación Falling Creek, se consideró prioritario en la denominación. Los miembros Poor Farm y Deer Creek de la Formación Falling Creek también fueron descartados debido a la mala definición realizada por LeTourneau. ^{[ 2 ]}

Estos autores no solo descubrieron que la Formación Doswell se extendía hasta la cuenca de Richmond, sino también hasta varias otras cuencas del Triásico en el este de Pensilvania. Por ejemplo, se descubrió que los estratos de Irishtown en la base de la cuenca de Gettysburg eran una capa joven de la Formación Doswell (el Miembro Irishtown ) debido a la datación con conchostráceos . Finalmente, también se descubrió que una sección inusualmente antigua de la Formación Stockton era una parte joven de la Formación Doswell (como el Miembro Lahaska Creek ) debido a la conservación de fósiles de Calamops , un anfibio temnospóndilo que vivió al mismo tiempo que la Formación Doswell. ^{[ 2 ]}

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