Parque Estatal False Cape

El Parque Estatal False Cape es un parque estatal de 17,49 km² (4321 acres ) ^ubicado en la península de Currituck Banks , dentro de la ciudad de Virginia Beach , desde el Refugio Nacional de Vida Silvestre Back Bay hasta la frontera estatal con Carolina del Norte . El acceso se realiza generalmente a pie o en bicicleta a través del refugio desde Virginia, o en barco o canoa desde la bahía o la costa atlántica. El parque y la antigua comunidad de Wash Woods, ubicada en él, recibieron sus nombres respectivos porque algunos marineros creían erróneamente que se trataba de una isla barrera cerca de Cape Henry y la bahía de Chesapeake, más al norte (o del ahora interiorizado Currituck Sound o del accesible al océano Albemarle Sound, mucho más al sur). Algunos barcos encallaban, especialmente con mal tiempo, y su carga llegaba a la costa. La península de Currituck Banks es una franja de arena de 1,6 km (una milla ) de ancho entre Back Bay del Currituck Sound y el océano Atlántico , justo al norte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Mackay Island en Carolina del Norte.  

Esta zona de la costa atlántica a veces recibe el apodo de Cementerio del Atlántico debido a los bancos de arena móviles en aguas poco profundas, así como a los traicioneros bajíos y los cambios climáticos severos y repentinos que amenazan a los marineros. ^{[ 2 ]} Los arbustos bajos y la arena de esta península, desde la distancia, se confunden fácilmente con Cabo Henry , que se encuentra a unos 32 km al norte, en la desembocadura de la Bahía de Chesapeake . ^{[ 3 ]} Los barcos y embarcaciones que intentan entrar en la Bahía de Chesapeake al norte o en el Estrecho de Albemarle al sur, o que se desvían de su rumbo por vendavales o huracanes, podrían encallar fácilmente. 

En los siglos XVII o XVIII, los supervivientes de naufragios desarrollaron la ahora abandonada comunidad de Wash Woods . ^{[ 4 ]} Los residentes se mantenían con la pesca, la agricultura o las operaciones de salvamento. Posteriormente, también se incorporaron como guías de caza y tripulantes de botes de rescate. La iglesia del pueblo y otras estructuras se construyeron con madera de ciprés que llegó a la costa tras los naufragios. El Servicio de Salvamento Marítimo de los Estados Unidos , fundado en 1878 (que en 1915 se fusionó con la Guardia Costera de los Estados Unidos ), tenía cuatro estaciones a intervalos de seis millas entre Cape Henry y Little Island. A principios del siglo XX, varios clubes de caza construyeron albergues en lo que se convirtió en el parque, para aprovechar la abundante avifauna acuática de la zona . La pequeña comunidad que rodeaba la estación de Little Island fue completamente destruida por un huracán tropical el 25 de agosto de 1933. ^{[ 5 ]} Durante la Gran Depresión , el Cuerpo Civil de Conservación completó varios proyectos de control de inundaciones en lo que se convirtió en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Back Bay. El Centro de Educación Ambiental Wash Woods es una antigua casa club de caza reconvertida. ^{[ 6 ]}

En el extremo sur de False Cape hay un monumento con las iniciales "Va." en un lado y "N Ca." en el otro. Aunque en la parte superior se lee "AD 1728", es más probable que se erigiera en 1887, cuando se realizó un nuevo levantamiento topográfico de la frontera, ya que el marcador original era un simple poste de cedro. "AD 1728" se refiere al año en que William Byrd II y funcionarios de Virginia y Carolina del Norte ordenaron el primer levantamiento topográfico de la frontera actual. ^{[ 7 ]}

Uno de los primeros naufragios documentados en la zona ocurrió en enero de 1738, cuando un barco procedente de Plymouth, Inglaterra, que transportaba a unos 300 posibles colonos protestantes de Suiza, naufragó. Los relatos difieren en cuanto a si sobrevivieron entre 60 y 80 personas, pero se recuperaron cuerpos congelados a lo largo de muchos kilómetros de la costa y en marismas cerca del río Lynnhaven (en el centro de Virginia Beach). Su líder, John Ochs (cuyo destino no se registra), se había carteado con Byrd para asentar a sus seguidores en las tierras cercanas al río Roanoke (al oeste), que Byrd había recibido como compensación por dicho estudio topográfico. ^{[ 8 ]}

En junio de 1942, un submarino alemán Tipo IX emergió brevemente frente a False Cape y desembarcó a dos agentes de la Abwehr . Se recuperó un contenedor con cartas náuticas de la bahía de Chesapeake, pero el grupo de desembarco desapareció. El incidente permaneció clasificado hasta la década de 1990. ^{[ 9 ]}

Las zonas no urbanizadas del parque fueron designadas como la Reserva Natural de False Cape en 2002. ^{[ 10 ]}

El parque cuenta con senderos para caminatas y ciclismo. Su centro de visitantes tiene exhibiciones históricas y una tienda, además de agua y baños. Un antiguo pabellón de caza ahora funciona como centro de educación ambiental . Hay campamentos rústicos disponibles, pero suelen estar completamente reservados de mayo a octubre. Sin embargo, no cuenta con campamentos adecuados para vehículos recreativos, los cuales no pueden acceder al parque, pero sí pueden acceder al Parque Estatal First Landing en el extremo norte de Virginia Beach o al Parque Estatal Kiptopeke en Cape Charles, al otro lado de la Bahía de Chesapeake. Ciertos autobuses turísticos (consulte el enlace de horarios en el sitio web del parque y se requiere reservación) pueden acceder al parque a través del Refugio Nacional de Vida Silvestre Back Bay. Carolina del Norte actualmente permite el acceso vehicular a la costa, pero los vehículos que las autoridades consideren propensos a quedarse atascados en la arena (especialmente los vehículos recreativos) pueden ser obligados a regresar. El acceso vehicular limitado a la playa se mantiene para los titulares de permisos antiguos . Algunos grupos han abogado por mayores restricciones al acceso vehicular para buggies, vehículos utilitarios deportivos y camiones con neumáticos anchos. Si bien el parque permite perros con correa, el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Back Bay prohíbe la presencia de perros, incluso los que se dejan en los autos en su estacionamiento, así como en la milla más septentrional de su playa atlántica. El refugio también restringe el acceso peatonal y de otro tipo a algunos senderos dentro del mismo (incluidos los que conducen al centro de visitantes de False Cape) entre noviembre y marzo.

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• Parque Estatal False Cape
• Sitio web de Waterland Farm con fotos de los restos de Wash Woods.
• Museumsusa.org, página web del Parque Estatal False Cape
• VirginiaBeach.com